CHAPITRE PREMIER

Des Actions volontaires irréfléchies.

582. Les actions irréfléchies sont celles qui ne résultent pas des opérations de l'esprit. Elles se rapportent à l'instinct, à l'habitude ; et à l'imitation.

SECTION PREMIÈRE

DES ACTIONS PROVENANT DE l'iNSTINCT.

Les affections portent à agir par le seul effet de la sensibilité. C'est ce seul stimulant qui produit toutes les actions instinctives.

383. Lorsque la sensibilité nous fait éprouver une affection , nos organes entrent aussitôt en action pour la conserver si elle est agréable ;, ou la repousser si elle est douloureuse. Cette action des organes est toujours ce quil convient qu'elle soit pour arriver à son but. i\ous ne nous trompons jamais quand

c'est l'instinct qui nous dirige^ quoique n'ayant pas appris ce qu'il faut faire. Ainsi, le nouveau né suce et avale le lait de sa nourrice, quoiqu'il ne sache pas ce que c'est que sucer et avaler, et comment ces deux actes s'accomplissent 3 qu'il ignore ce qu'il fait, et dans quel Lut il agit. C'est par la même impulsion que les enfans crient lorsqu'ils souffrent, qu'ils s'effraient quand on les laisse seuls dans l'obscurité, qu'ils tressaillent quand ils sont en danger de tomber, qu'ils ont peur d'une figure sévère ou d'un ton de voix menaçant, et qu'un air de bonté, qu'une voix douce et caressante, les charment et les réjouissent.

Quoiqu'on qualifie d'involontaires les actes de l'instinct, ils résultent néanmoins de la volonté, mais d'une volonté qui n'est pas réfléchie. C'est la nature elle-même qui opère parla voix de l'instinct, et nous inspire ce qu'il nous convient de faire pour nous conserver.

La volonté de l'instinct est en effet une véritable inspiration qui nous fait opérer spontanément, et sans attendre notre consentement réfléchi. L'instinct nous contraint à faire les mouvemens nécessaires à notre position. La nature n'a pas voulu confier ces mouvemens à l'ignorance de l'homme, et à la maladresse d'une volonté réfléchie qui ne sait opérer qu'en tâtonnant : car il périrait mille fois avant d'avoir découvert ce qu'il faut faire. 11 était donc nécessaire que spontanément il fut instruit de ses premiers besoins et des moyens d'y satisfaire , de ses dangers les plus pressans et des moyens de les éviter.

L'instinct suffit pour diriger les mouvemens de l'être sensible, et le faire concourir au but de la nature, en le rendant à cet effet capable d'attention qui,

ÔG SIXIÈME PART IL'. ACTIOX

quoique non réfléchie^ n'en est pas moins suffisante pour régler les démarches et les mouvemens de l'individu suivant les lois de l'économie.

Des Dispositions de F Ame et de l'Esprit , par le docteur Gall. — Physiologie du Cerveau. — Essai sur la Nature de l'Homme , par Rancokis.

SECTION II

DÈS ACTIONS PROVENANT DE l' HABITUDE.

Nature de cette faculté. Sa cause. Son mode d'action.

384. L'Habitude est la faculté qui nous porte à sentir et à agir de la même manière que nous avons senti et agi une première fois.

Cet effet provient de l'union intime qui se trouve entre le système nerveux et le système musculaire , ([ui se mettent réciproquement en action. Non-seulonient la sensibilité éveille le système musculaire, ou le système musculaire met en action la sensibilité ; mais encore un mouvement rappelle un mouvement, comme une idée rappelle une idée, et ces mouvemens se reproduisent dans un ordre donné. Quand on marche, on exécute une suite de mouvemens, comme en parlant on débite une suite de mots et d'idées. Ainsi, on apprend à agir comme on apprend à penser. C'est en répétant et corrigeant souvent une suite de mouvemens, que l'on obtient à la fin un résultat juste.

L'habitude tire sa source de l'instinct quand elle provient du mécanisme de nos organes ou d'impressions étrangères sans rapport à l'état de lintelligence, et que ce mécanisme est mis en jeu la première fois par l'instinct, et continué de la même manière par l'effet de l'habitude.

L'habitude agit également sur les actes intellectuels, comme nous l'avons fait voir lorsque l'occasion s'en est présentée.

DES VIES INSTINCTIVE ET SP I RI Tï K LI. E. .>7

SECTION III

DES ACTIONS PROVENANT DE l' IMITATION.

Ce qu'on appelle imitatiou. Avantages qu'elle procure.

585. On appelle Imitation la faculté qui nous porte à faire ce que nous voyons faire aux autres ^ sans que nous cherchions à nous rendre compte des motifs qui nous font agir. Il suffit que nous voyions agir d'une certaine manière^ pour que nous soyons excités, par cet exemple, à faire la même chose : ainsi, nous bâillons, nous toussons, nous rions, nous applaudissons, en voyant faire ces choses, par cela seul que d'autres les font. L'homme est essentiellement imitateur. L'exemple attache l'extrémité de la chaîne des mouvemens musculaires à l'idée de l'action, de manière qu'on vient à répéter le même mouvement sans y penser. Il faudrait un mouvement contraire , comme celui de l'indignation, de la honte ou du mépris, pour contre-balancer l'effet de l'exemple et linfluence stimulante du besoin d'imiter.

L'imitation suppose qu'à l'action des idées associées qui s'éveillent l'une par l'autre, répond une action analogue dans les mouvemens musculaires, de manière qu'à toute série d'idées correspond une série de mouvemens musculaires plus ou moins prononcés et plus ou moins efficaces, suivant leurs rapports avec l'état naturel ou factice des organes. La communication de la pensée, du sentiment et de la passion d'un individu à un autre, a en elle-même quelque chose d'aussi mystérieux que la communication du mouvement entre deux corps.

L'imitation est un principe de force, de perfectionnement et de grandeur 3 c'est le pivot sur lequel roulent et se déploient les actes les plus importans

de l'existence. Elle exerce la plus heureuse influence sur les travaux de la vie domestique 3 elle rallie constamment les hommes, en les dirigeant vers le même but, en les attachant à la même entreprise, en les appliquant à un même travail, en les occupant de la môme idée. Les hommes laborieux se fortifient par leur association 3 ils se montrent plus faibles dès qu'ils s'isolent^ c'est en s'imitant qu'ils viennent à bout de se surpasser.

Il est curieux de voir l'empressement que nous mettons à imiter tout ce qui vient s'offrir à notre admiration. En Europe , on cherche communément à égaler la nation qui a le plus de prépondérance 3 les villes de province reçoivent leur impulsion des capitales. Dans la société, ce qu'on appelle la mode, résulte manifestement de l'instinct d'imitation ; elle est l'expression d'un assentiment général.

C'est l'imitation qui fait qu'un seul individu subjugue, entraîne les masses 3 elle est le moteur des séditions, des applaudissemens de théâtre, etc. 3 enfin, c'est par ce pouvoir que chaque être vivant se modèle et se façonne en quelque sorte sur celui qui l'a précédé 3 c'est par ce moyen instinctif que les mœurs et les habitudes se reproduisent dans la succession des générations.

Recherches sur la Nature et les Lois de F Imagination, par Bohstbt- TEN. — Traité des Passions , par Allbert. — OEuvres complètes de Th. Reid.