CHAPITRE II

Des Actions volontaires réfléchies, et de leurs

Effets.

Elles agissent sur les organes musculaires. C'est par l'action que l'homme manifeste sa puissance. L'action volontaire est toujours un plaisir.

586. Lorsque la volonté est formée, elle agit sur les organes musculaires, pour leur faire exécuter ce qu'elle a résolu.

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Le mouvement volontaire, attaché en quelque sorte à la volonté, se fait spontanément ou instinctivement^il s'opère sans que nous ayons connaissance des moyens d'exécution. Il suit de là que , dans les actions volontaires, l'esprit arrange et dispose, le sentiment détermine, et la volonté et l'action exécutent. A chaque élément de la pensée, à chaque idée partielle, est attaché un principe de mouvement et d'action plus ou moins développé. Le jugement,qui distingue et sépare les idées , sert à distinguer et séparer les mouvemens correspondans , pour les rendre toujours plus capables de combinaisons fixes, et par conséquent de perfection.

Cet accord de la volonté et de l'action prouve qu'il existe une harmonie préformée entre la volonté et les mouvemens volontaires mis enjeu par les idées, qui remplissent l'office de leviers capables quelquefois de soulever l'homme tout entier. Mais il ne peut expliquer la cause efficiente entre la volonté qui ne peut agir sur les idées, et l"action de se mouvoir, qui ne peut se faire que par les muscles. Ainsi, dans l'homme qui agit volontairement, on voit d'un coté le désir, et de l'autre les mouvemens des fibres musculaires, et entre eux la volonté, qui, par la loi la plus mystérieuse, dispose et règle ces mouvemens.

Ce n'est pas, en elïet, la manière d'être des organes locomoteurs qui nous porte à nous mouvoir, c'est uniquement l'effet de la volonté. Supposons un homme qui, dans l'instant où il voudrait s'approcher d'un objet, se trouverait tout-à-coup privé des membres nécessaires à cette action : cet homme, auquel nous retranchons les jambes, tâcherait de marcher sur ses genoux. Si nous lui ôtons les genoux et les cuisses, en lui conservant toujours la volonté de s'approcher de l'objet, il s'efforcera

AO SrXIKME l'ARTIi:. ACTIOX

alors de marcher sur ses mains. Privons - le encore des bras et des mains : il rampera^ il se traînera ;, il emploiera toutes les forces de son corps , et s'aidera de toute la flexibilité des vertèbres pour se mettre en mouvement 3 il s'accrochera^ par le menton ou les dents ^ à quelque point d'appui pour changer de lieu. Et^ quand nous réduirions son corps à un point unique, à un atome globuleux, si sa volonté subsiste, il emploiera toujours ses forces à changer de situation^ mais, comme il n'aura alors d'autres moyens de se mouvoir que d'agir contre le plan sur lequel il porte, il ne manquera pas d'exercer cette action pour atteindre l'objet. Le mouvement externe et progressif ne dépend donc pas de l'organisation, de la figure du corps et des membres, puisque, de quelque manière qu'un être fût extérieurement conformé, il ne pourrait manquer de se mouvoir, pourvu qu'il eut la volonté d'agir. Mais s'il n'a pas cette volonté, quelque avantageux que soit son système locomoteur pour exercer des mouvemens, il n'en fera aucun. Supposons-le, en effet, dans ce cas, privé successivement des organes des sens qui l'empêchent de recevoir les impressions qu'occasionent les corps extérieurs: il ne changera pas de lieu pour atteindre les objets de ses besoins que ses yeux lui font connaître, s'il est privé de la vue 3 il ne s'approchera pas pour entendre, si le son ne fait aucune impression sur l'ouïe 3 il ne fera jamais aucun eff'ort pour flairer une bonne odeur, ou pour en éviter une mauvaise, si son odorat est détruit. Il en sera de même du toucher et du goût: si ces deux sens ne sont plus susceptibles de sensations, il nagira pas pour les satisfaire. Cet homme demeurera donc en repos, et perpétuellement en repos ; rien ne pourra le faire changer de situation , et lui imprimer le monvomcftt

DES MES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE. aî

progressif, quoique, par sa conformation extérieure, il soit parfaitement capable de se mouvoir et d'agir.

C'est par l'action volontaire que l'homme manifeste sa puissance. Le mouvement ne prend le nom d'action que parce qu'il a un but commandé par la volonté.

En considérant l'exercice des organes musculaires en lui-même, nous avons vu qu'il était toujours un plaisir. L'homme, en effet, est né pour agir; il apporte des aptitudes qui l'y prédisposent, des forces qui l'y poussent. Quand il n'agit ni ne s'occupe, l'ennui le saisit et le dévore.

Cependant, en civilisation, nous regardons ce besoin d'activité comme un malheur attaché à la condition humaine 3 et ce qui semble le prouver, c'est que la plupart des hommes ne s'y livrent qu'avec répugnance et dégoût 3 ils sont paresseux, et il est difficile de les faire sortir de cet état d'inertie.

Comment se fait - il que la civilisation dénature tellement le penchant qui nous excite à agir, que la paresse nous semble être une impulsion aussi naturelle que l'activité ? Nous en trouverons la raison dans le motif qui nous porte à agir. Si notre action est excitée par une passion,' elle est toujours attrayante, et prend le nom d'amusement; si, au contraire , elle est en opposition à nos inclinations , elle nous répugne : dans le premier cas elle est libre; elle est contrainte dans le second. Il suffit donc d'agir librement et suivant notre goût, pour éprouver du plaisir; et d'y être forcé par la nécessité, pour ne s'y livrer qu'avec peine, nonchalance et ennui.

Parmi les distinctions que l'on fait entre les actions qui ont pour objet le travail , et celles qui ont pour but l'amusement, il n'y a de différence que

dans le motif qui les fait entreprendre : dans l'un, c'est le penchant ou la passion; dans l'autre, c'est la nécessité ou la contrainte. Que le but de l'action soit utile ou inutile, cela ne fait rien pour l'affection agréable ou déplaisante qui en résulte : elle est toute dans la cause qui porte à agir. On se passionne , en effet, pour des travaux d'arts, de sciences , qui ont des résultats productifs , comme pour des bals, des spectacles, des jeux, etc., qui sont entièrement improductifs. Si l'on dit avec raison que l'homme aime les amusemens et fuit le travail, c'est que, dans la forme sociale actuelle, nous ne sommes presque jamais libres de disposer nos actes industriels de manière à les mettre en consonnance avec notre nature, avec nos penchans, le milieu industriel ne s'y prête pas 3 tandis que nous nous rapprochons de cette consonnance dans l'ordre des actes que l'on appelle les plaisirs. Ainsi, pour un manœuvre non intéressé à un travail faiblement rétribué, ou à une tâche monotone qu'il remplit seul, ou réuni à des personnes qu'il n'aime pas, le travail est répugnant; mais le cabaret est pour lui attrayant, parce qu'il y est abrité contre les excès de la température, parce qu'il trouve dans le vin et le tabac des jouissances qui s'accroissent encore par la présence de ses connaissances, de ses amis, parce qu'il discute, et y trouve des sujets d'intrigues dans des jeux de cartes ou autres 3 qu'il se sent libre pour passer d'une action à une autre, et peut varier ses modifications passionnelles. Il en est de môme dans les classes supérieures delà société: ce sont les mêmes ressorts, seulement ils sont plus raffinés. Ainsi , tout ce qui entrave le jeu des passions se range dans les sources des répugnances , et tout ce qui favorise leur essor

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libre ^ se range dans les causes productives de plaisirs et d'attraits.

Histoire naturelle de Bcffon.

TITRE QUATRIÈME

Direction des Actions dans la conduite de la vie, et Sentimens qui en résultent.