III. — Belgique

470. — Evolution historique du mouvement syndical en Belgique. — La constitution belge consacre le droit d'association dans les termes les plus larges (aj't. 20 : « les Belges ont le droit de s'associer ; ce droit ne peut être soumis à aucune mesure préventive »).

Aucun obstacle légal ne s'opposait donc à la diffusion des syndicats professionnels ; il semblait même qu'ils dussent se développer en quelque sorte spontanément dans un pays oii l'on a conservé fidèlement le souvenir de ces puissantes coriwralions du moyenâge, qui firent la richesse et l'orgueil des communes flamandes, ''il n'en est rien dépendant, et le mouvement d'association ouvrière, très intense aujourd'hui en Belgique, est de date relativement récente. Il existe, il est vrai, depuis longtemps en Belgique des Unions patronales ; mais l'on n'y rencontrait, il y a quarante ans, qu un très petit nombre de syndicats professionnels ouvriers permanents. L'une des raisons de cette rareté, pendant un demisiècle (1830-80,, des igroupements professionnels en Belgique, résidait dans l'état de dépression intellectuelle qui longtemps caractéirisa l'ouvrier belge, astreint à des travaux excessifs et réduit à un salaire minime. Suivant le témoignage de M. Mahaim, « le travailleur belge ne réagit pas, il subit jsa condition ; Iquand il lui vient une idée de résistance, la tête .lui tourne et il frapj e sans regarder ». De là ces grèves san^antes du Borinage, toujours suivies d'une l^ériode d'apathie, pendant laquelle les travailleurs, las de cette poussée violente, semblaient oublier leurs revendications.

471, Vers 1869, la Belgique assista à un premier réveil de la classe ouvrière, qui se manifesta pai' l'affiliation en masse des ouvriers à l'Association intcrnationole des travailleurs, à la suite du Congrès de Bruxelles. Après avoir effrayé le monde par ses déclamations violentes plus encore que par ses actes, l'Association se désagrégea peu à r>eu ; lors ;de son dernier Congrès, à Gand, en 1877, César de Paepe lui donna le coup de grâce en opposant victorieu-

(1) Bibliographie. - Mahaim, Etudes sur Vassociation professionnelle; Rriquel Législation belge sur les Unions professionre.les, 1900: Cechesne, Les sundicats ouvriers belges, 1906; Vandervelde, La Belgique ouvrière. liKX; -- Variez: Le Vooruit de Gand (Mus. soc, n- 2'), sçrie \); Quelques paqcs dlùstoire syndicale belge (ibid., mars 1002); Les syndicats ouvriers ^n Belgique (ibid., déc. 1900). - Van der Smis^e.i, La loi belge de 1S9S sur les syndicats (Annales des se polit., jaiiv. J18J9); x\lax Tuinuuin, Les associations en Belgique; .Tanssens, Discours a l audience solennelle de rentrée de la Cour de cassation de Belgique (Journ des tribunaux de Bruxelles, 6 cet. 1910^; Raruich, La législation et l organisation ouvrière en Belgique, Bruxelles, 1913.

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.?I0 TITRE I. — R^.GLKMKNTATION ADMINISTRATIVE DE L'iNDUSTRIK