PARTIE MIKIÉR4LOGIQUE

C’est à l’aide de la géométrie, de la physique et de la chimie que l’on étudie les minéraux. Quoique ces trois scicn-

(i) Matières piei'res.

d’histoire naturelle. 5

ces soient bien distinctes dans certaines parties, elles viennent plusieurs fois se confondre lorsqu’on en fait l’application à la minéralogie^ par exemple : la forme n’est pas toujours déterminable par la géométrie , elle doit donc rentrer dans le domaine des caractères physiques -, la chaleur produit tantôt des phénomènes physiques , comme la liquéfaction et la décrépitation, tantôt des phénomènes chimiques, comme l’oxigénation et certaines décompositions, Cela est cause que l’on ne peut séparer entièrement ces trois ordres de caractères. Cependant, dans les essais minéralogiques, la chaleur produisant généralement des effets qui sont plutôt chimiques que physiques, tout ce qui la concerne pourra être réuni à l’examen chimique qui sera fait à part.

Par l’application des sciences physiques et mathématiques à la minéralogie, on peut se proposer d’atteindre deux buts : ou d’étudier complètement un minéral, ou de chercher seulement à en faire ressortir les caractères essentiels pour le reconnaître. Le premier cas exigeant des connaissances qui ne peuvent être effleurées ici, il ne sera question que des opérations que l’on peut faire à l’aide des instrumens que porte avec lui un minéralogiste voyageur. Ces instrumens, peu nombreux et bien choisis, suffisent toujours pour déterminer un minéral avec précision.

Examen chimique des minéraux.

Composition, La composition des minéraux est, sans contredit, une des parties les plus importantes de leur histoire. C’est elle qui sert de base à toutes les classifications de l’époque actuelle. On ne peut la représenter par les