HISTOIRE DE LA PALÉONTOLOGIE. S

mes clairvoyants osèrent émettre Pidée, que les pierres figmrées étaient des restes d'animaux, déposés par les eaux dans les couches où on les retrouve maintenant.

Parmi les savants qui s'efforcèrent de faire triompher cette manière de voir, se placent au premier rang deux hommes illustres à d'autres titres. L'un d'eux est le célèbre peintre Léonard de Vinci qui, appelé à s'occuper du creusement de canaux navigables, et frappé de la présence de quelques fossiles qui furent mis à découvert dans ce travail, chercha a démontrer que les eaux seules pouvaient les avoir apportés. L'autre est un homme longtemps méconnu et auquel notre siècle a rendu une justice tardive, Bernard de Palissy l'inventeur de l'art de la porcelaine, qui, le premier à Paris, osa en 1580 soutenir le fait que les pierres figurées avaient été déposées par la mer.

Cette idée fiit chaudement adoptée et soutenue par plusieurs naturalistes, parmi lesquels on peut citer Frascatoro, Mattioli, Fabio-Colonna, Leibnitz, etc.; mais quelque naturelle qu'elle nous paraisse, elle eut encore des antagonistes. On vit les hommes les plus instruits et les plus justement célèbres chercher encore des arguments contre elle ; ainsi l'habileté que Fallope déploya dans les questions anatomiques et ' physiologiques, ne Pempécha pas de soutenir que les ^ coquilles fossiles étaient le produit d'une fermentation souterraine, et que les défenses d'éléphants trouvées en Italie n'étaient que des concrétions terrestres. Toutefois le temps, et de nouvelles découvertes don-

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nèreiît nécessairement gain de cause à Topinion dii dépôt des fossiles par les eaux, qui ne tarda pas à devenir générale-

Ce premier point établi, d'immenses difficultés se présentaient, pour trouver une cause qui put expliquer le séjour de Peau de la mer sur les montagnes et sur les continents actuels. LUdée qui rallia dès Porigine le plus grand nombre des savants de la seconde moitié du dix-septième siècle, fut que les fossiles étaient les monuments du déluge universel et qu'ils avaient été apportés par la grande inondation, dont parlent nos livres saints, dans laquelle les eaux s'élevèrent audessus du sommet des plus hautes montagnes.

Malheureusement à cette époque les théologiens étaient prompts à croire les bases de la religion atta^ quées par les théories géologiques. Au seizième siècle les hommes qui soutenaient que les fossiles étaient réellement des débris d'animaux, avaient passé pour hostiles aux Saintes Ecritures, parce que leurs idées paraissaient opposées à Pordre de la création td que Pétablit le récit de Moïse. Au dix -septième siècle, au contraire, la théologie se réconcilia avec cette idée, parce qu'elle y vit la preuve du déluge biblique; mais alors on considéra comme impies et on accusa de nier le témoignage des livres saints les hommes qui reculèrent devant la difficulté de tout expliquer par une seule inondation universelle, et qui entrevirent, ce qui de nos jours est une vérité généralement admise, qu'il y a eu des dépôts à diverses époques et des soulèvements ou bouleversements de