CHAPITRE VI

Principes zoologiques de la classification et de la détermination des fossiles.

Il est évident que les mêmes lois et principes, qui dirigent le zoologiste dans la classification des animaux vivants, doivent aussi régler les travaux du paléontologiste ; mais la nature de conservation des êtres, que ce dernier a à étudier, entraîne souvent des différences dans l'application, dont il est nécessaire de dire quelques mots.

Les animaux fossiles ne sont pas ordinairement conservés complets, et leurs parties dures sont presque toujours les seules qui soient parvenues jusqu'à nous; nous ne connaissons guères les mammifères que par leur squelette et les mollusques par leurs coquilles : or, les squelettes et surtout les coquilles ne renferment pas toujours les caractères essentiels,