VERTÉBRÉS £M GÉNÉRAL

cîle. On peut toutefois trouver aussi daus celles de leurs parties qui ont été fossilisées quelques moyens, pour reconnaître à laquelle de ces classes appartiennent les débris que Pon veut étudier.

Les animaux vertébrés sont en général, comme tous les autres, conservés par leurs parties dures. Les plus fréquentes sont les os et les dents, dont l'enb* ploi est réglé par les lois que j'sd rappelées dans le chapitre précédent. On trouve aussi quelquefois des pièces dures tégumentaires , ainsi beaucoup de poissons sont connus par leurs écailles ; des oi^anes analogues de quelques reptiles et de quelques mammifères Sont aussi parvenus jusqu'à nous , mais beaucoup plus rarement.

Les dents sont spéciales aux mammifères, à quelques reptiles et aux poissons ; les oiseaux, les chéloniens et la plupart des batraciens en sont dépourvus. Les mammifères sont les seuls qui aient des dents composées, et en général leurs molaires ont des formes assez spéciales pour ne permettre aucune confiision. Leurs incisives, qui sont tranchantes, peuvent rarement être méconnues, et peuvent tout au plus être confondues, par un examen superficiel, avec les dents de quelques poisssons. Les dents coniques sont celles qui, trouvées isolées, peuvent le plus facilement laisser du doute.

Les os présentent des caractères assez précis. Ceux des mammifères sont en général faciles à distinguer par leur tissu; car ce sont les seuls dont les têtes soient complètement cellulaires et les corps formés d'un fort

VERTÉBRÉS EN GÉNÉRAL. lOS

tube de tissu rx>inpact, à parois beaucoup plus épaisses que celles qui enveloppent les têtes. Leur surface est assez lisse, percée d'un petit nombre de trous pour la nutrition. Leurs formes sont aussi très-caractéristiques; leurs tètes bien prononcées, leurs crêtes et apophyses nettement détachées, et leurs surfaces articulaires clairement circonscrites, leur donnent une physionomie qui permet rarement l'incertitude.

Les os des oiseaux sont beaucoup plus légers ; leurs têtes n'ont qu'un tissu cellulaire très-lâche ; le cylindre de tissu compacte n'est pas beaucoup plus épais au corps que sur les extrémités. Leur surface est encore plus lisse que dans les mammifères. Leurs apophyses sont bien marquées, mais la plupart de leurs articulations sont un peu moins nettes que dans les mammifères.

Les os des reptiles sont d'un tissu plus égal ; leurs létes ont une cellulosité plus serrée que dans les deux classes précédentes , et leurs corps ne présentent pas un cylindre de tissu compacte, mais sont composés à peu près comme les têtes. Leur surface est percée de trous nombreux et marquée de petits sillons et de rugosités. Leurs formes sont plus vagues que celles des os des mammifères; les apophyses et les crêtes moins saillantes , et les surfaces articulaires ne se distinguent pas clairement du reste de l'os.

Les os des poissons ont à peu près les mêmes caractères de tissu ; mais leurs formes spéciales et l'absence presque constante d'os longs des membres les font le plus souvent distinguer facilement.