VERTÉBRÉS EN GÉNÉRAL

Ces caractères peuvent fournir les moyens de reconnaître les os isolés. Toutefois, dans la plupart osa cas, la connaissance pratique des formes de chaque <m dans les quatre classes décide le paléontologiste an premier coup d'œil, sans qu'il ait recours à ces car^ tères de tissu. Cela est encore plus vrai si plusieurs parties du squelette sont connues ; les formes de ces quatre classes sont trop tranchées pour que Pincertitude puisse être fréquente.

Les vertébrés ont apparu, comme je Pai dit, avec les premiers êtres organisés que nous connaissions et les terrains les plus anciens nous offirent des délms de poissons. Les reptiles ont apparu pour la premiàtt fois dans Pépoque dont les terrains penéens nous ont conservé les traces. Les oiseaux sont rares à toutes les époques ; ou rapporte à cette classe quelques trtces qui datent déjà du grès rouge. Les mammifères didelphes ont vécu dans les époques jurassiques, et les monodelphes ont fait leur première apparition au commencement de -la période tertiaire.