QUADRUMANES

L'eicistence des singes à l'état fossile a été niée pendant longtemps (^) ; et, en effet, au moment de la publication de l'ouYrage de Cu^er, les seuls faits qui semblaient démontrer qu'ils eussent apparu avant l'époque actuelle, reposaient sur de fausses observations ; et ce savant naturaliste dut déclarer, dans son discours sur les révolutions du ^obe, que l'on n'avait encore trouvé aucun débris fossile qu'on pût rapporter à cet ordre. Ces faits, d'ailleurs, semblaient concorder avec les idées que plusieurs naturalistes

(*) Il ne faut pas, en effet , tenir compte des assertions de quelques anciens auteurs, qui ont indiqué des singes fossiles d'après des déterminations évidemment erronées. Ainsi d'Argenville et Walsh rapportent à cette famille le squelette d'un animal à longue queue, trouvé dans les schistes cuivreux de Thuringe, et que l'on sait maintenant être celui d'un reptile. C'est par une erreur semblable que le même Walsh crut l'existence des singes fossiles démontrée par une soi-disant patte pétrifiée, qui n'était qu'une altération fortuite d'un firagment de pierre. Il fiiut aussi probablement rayer de la liste des smges fossiles les deux crânes de magots indiqués par Imhe dans sa description du rocher de Gibraltar, et qui avaient été trouvés vers la fin du siècle dernier par des ouvriers employés aux travaux de cette forteresse. Il paraît que ces crânes n'étaient point fossiles et qu'ils provenaient de quelqu'un des nombreux singes de cette espèce qui habitent encore de nos jours le rocher de Gibraltar.

avaient adoptées sur le perfectionnement gi-aduel de Poi^anisme dans les âges géologiques. Il leur semblait naturel que le degré le plus supérieur de Porçanisation, dans les terrains récents, ne se fut pas élevé audessus du type des carnassiers, de même que, dans les terrains jurassiques, il n'avait pas dépassé les reptiles, et dans les âges plus anciens les poissons. Les quadrumanes, plus voisins de Phomme, leur paraissaient avoir été réservés pour la création la plus récente et la plus parfaite.

Mais de nouvelles découvertes, en démontrant l'existence des singes fossiles, ont fait justice de ces idées théoriques. Presque dans le même temps on en a signalé des débris en Europe, en Asie et en Amérique. Dans ce dernier continent, les terrains les plus récents en renferment des ossements, ce que Pon pouvait prévoir a priori^ eu égard à Pabondance de ces animaux dans PAmérique actuelle ; mais en Europe, ce n'est que dans les terrains tertiaires anciens et moyens qu'on en a trouvé de rares débris. C'est aussi dans les terrains tertiaires que Pon en a signalé en Asie ; mais il est probable que dans ce pays l'on en trouvera aussi dans les dépôts plus récents.

L'ordre des quadrumanes est assez clairement caractérisé pour que Pon puisse reconnaître avec certitude les os et les dents qui doivent lui être rapportés. Leiu's dents continues, presque sans intervalles, leurs incisives tranchantes, le plus souvent au nombre de quatre à chaque mâchoire et de la forme des incisives de riiomme, et leurs molaires a tubercules