INSECTIVORES. — HÉRISSONS

Les insectivores ont déjà apparu dans l'époque tertiaire ; toutefois on n'a encore ti'ouvé, dans les plus anciens de ces terrains, aucun débris qu'on pût rapporter à cette famille. C'est dans les dépôts de l'époque moyenne ou miocène que l'on a recueilli les premières traces de leur existence. Les terrains diluviens en renferment aussi quelques frs^ments. On peut d'ailleurs penser que la petitesse des espèces et la fra- ^té de leurs os les a fait souvent négliger, et l'on ne peut pas conclure avec certitude, de la rareté de ces ossements, que ces animaux aient été moins abondants pendant ces diverses époques qu'ils ne le sont de nos jours.

Les Hérissons (Erinaceus Lin.)

ont déjà habité l'Europe dans l'époque tertiaire moyenne. Les terrains de cette période renferment les restes de deux espèces qui diffèrent sensiblement de celle qui vit de nos jours en Europe, mais qui paraissent cependant devoir être rapportées à ce genre ; ce sont :

EHnaceus arvememh Blainv. (Ostéogr. Insectivores, p. 102), trouvé dans un terrain d'eau douce par M. Fabbé Groizet, et dont la taille était à peu près les deux tiers de l'espèce actuelle.

Erinaceus sgricinoîdes Blainv. (Id. p. 100), trouvé dans les célèbres dépôts de Sansans, près Auch, et qui avait une incisive de plus que te hérisson, dont le reste de la dentition le rapproche tout h fait. La taille de cette espèce dépassait un peu eelle des plus grandes musaraignes, et en particulier celle du S, iniUcus.

Dans Pépoque diluvienne les hérissons paraissent

avoir été réduits à une seule espèce, qui est très-voisine du hérisson d'Europe. M. Schmerling en a trouyé des ossements dans les cavernes de Liège, qu'il dit ne pas pouvoir être distingués de ceux des hérissons vî- i vants.

Les Tenrecs (Centenes Illig.)

sont aujourd'hui spéciaux à l'île de Madagascar. M. de Blainville croit que l'on doit peut-être rapporter à ce genre une demi-mâchoire, trouvée dans un terrain d'eau douce d'Auvergne (tertiaire-miocène), et qui a des dents assez analogues à celles des tenrecs , sauf qu'elle présente une avant-molaire de plus.

L'espèce unique que l'on connaît se nommerait C. antutm, Blainv. (^Id. p. 106). Elle avait la taille du hérisson.

Les Musaraignes (Sorex Lin.)

ont existé aussi en Europe dès l'époque tertiaire.

M. Tabbé Groizet en a trouvé une mâchoire inférieure à Sansans, près Àuch. M. de Blainville pense (Id. p. 100) que Ton ne peut pas la distinguer de la musaraigne commune {S. araneus). Il nous semble que ce rapprochement ne peut être considéré que comme provisoire, car ce savant anatomiste n'a pu examiner que cette seule mâchoire. Il faut attendre que de nouveaux fragments puissent démontrer ou infirmer une identité qui est peu probable.

On trouve dans les cavernes, dans les brèches osseuses et dans quelques dépôts arénacés de l'époque diluvienne , des ossements de musaraignes, dans les-