CÉTACÉS

'M Les cétacés sont caractérisés par leur forme, qui jird se rapproche de celle des poissons , leur manque de

bETACES UfiRBlVORES. 311

pieds de derrière, leur queue épaisse, terminée eu nageoire cartilagineuse déprimée, et par leurs membres antérieurs en nageoire courte. Quelques animaux de cet ordre présentent des rapports évidents avec les pachydermes, soit par la forme de leurs molaires , soit par Pépaisseur de leur peau et la graisse que renferme leur tissu sous-cutané. L'hippopotame en particulier, par ses pieds courts et sa vie tout aquatique, semble justifier ces rapprochements.

L'étude des animaux fossiles fournit encore de nouvelles transitions et de nouveaux liens entre ces deux ordres. Quelques genres remarquables ont été tour à tour rapprochés des pachydermes et des cétacés hert)ivores, parce qu'ils présentent des caractères intermédiaires. Il est possible que lorsque tous ces types seront mieux connus , on soit forcé de reconnaître la nécessité de rapprocher les dugongs et les lamantins des hippopotames et des tapirs, de la même manière qu'on réunit les phoques et les morses avec les carnassiers ordinaires.

V^ Famille : CÉTACÉS HERBIVORES.

C'est celle qui renferme les genres dont nous venons de parler. Ils ont des dents à couronne plate, qui ressemblent souvent beaucoup à celles des pachydermes, et quelquefois des défenses. Je commencerai leur histoire par celle d'un genre célèbre, connu

seulement par sa tête, rapporté par plusieurs auteui^s à Tordre des pachydermes, et dont la place sera contestable .tant qu'on ne connaîtra pas le reste du squelette. C'est celui des

DlNOTHEKIUM Kaup,

dont la tête colossale est caractérisée par un occipital très-aplati, des fosses nasales larges et ouvertes en dessus, de grands trous sous-orbitaires, qui, joints à la forme du nez, peuvent faire conjecturer l'existence d'une trompe. La mâchoire inférieure est terminée par deux énormes défenses, dirigées en bas. Les molaires, au nombre de |, rappellent celles des tapirs et des lamantins.

Cet animal singulier a été connu d'abord seulement par quelques dents molaires, que Cuvier (Oss. foss. 4® éd. III, p. 308) pensa devoir rapporter au genre des tapirs, et qui lui firent croire à l'existence d'une très-grande espèce, qu'il nomma Tapir gigantesque. Plus tard on trouva à Eppelsheim des morceaux de la mâchoire inférieure qui forcèrent à établir un genre nouveau. Sa grande taille et la puissante armure qu'indiquaient les défenses le firent nommer Dimtherium (àtvog, terrible). Mais, dans l'origine, on se trompa sur ses véritables formes, et des divers fragments que l'on possédait, on reconstruisit la mâchoire, en dirigeant les défenses en haut.

La découverte par M. Klipstein d'une tête complète dans les sables d'Eppelsheim, et la description