U^ ORDRE

CARPOPHAGES.

Cette division renferme les marsupiaux dont les incisives antérieures sont grandes et longues à chaque mâchoire, et les canines petites et variables. On y distingue deux tribus.

La première est celle des

PHALANG18TIDE8

dont les pieds antérieurs et postérieurs sont dans les proportions normales. On n^y a encore rapporté que

332 MAMMIFÈRES DIDELPHBS.

quelques ossements, trouvés dans une brèche de la Nouvelle-Galles du Sud, qui indiquaient un phalanger. La seconde tribu est celle des

MAGROPODIDES ou KANGUROOS

qui ont les jambes postérieures très-loi^es par rapport aux antérieures; aussi sont-ils éminenmient sauteurs. Ils habitent aujourd'hui la Nouvelle-Hollande, et les seuls fossiles qu'on en connaisse ont été trouvés dans les terrains diluviens de ce pays.

Les Kanguroos (Macropus Shaw; Halmaturus Illig.),

qui forment de nos jours une partie importante de la population de la Nouvelle-Hollande, paraissent aussi avoir été un des genres les plus abondants dans les époques antérieures à la nôtre. On en cite, des cavernes et des brèches osseuses, deux ou trois espèces, encore mal déterminées, et qui exigeront peut-être une fois la formation d'un genre nouveau.

Les Hypsiprymnes (Hypsiprymm Illig.)

ou petits kanguroos a canines, ont aussi une espèce fossile dans les brèches calcaires de la rivière de Hunter, au nord-est de la Nouvelle-Hollande.

RHtZOPHAGES. — WOMBATS. 333

Iir OBDRE.

RHYZOPHAGES.

Cet ordre comprend un seul genre , caractérisé par une dentition semblable à celle des rongeurs, c'est-àdire par l'absence de canines et par \ incisives en biseau. C'est celui des

WoMBATs (Phascolomys Geoflfr.),

dont on a aussi trouvé une espèce fossile dans les car vemes et brèches osseuses de l'Australasie, seul pays où vive actuellement l'espèce unique qui compose ce genre.

Plusieurs auteurs rapportent aux mammifères didelphes des traces de pieds très-remarquables trouvées en diverses parties de l'Europe, dans des terrains qui appartiennent au commencement de l'époque secondaire.

Ces traces sont probablement formées par un animal qui a marché sur une couche de terrain avant son entier endurcissement. Elles sont assez bien con-

334 MAMMIFÈRfiS DIDBLPHBS.

servées pour montrer que l'animal avait aux pattes postérieures cinq doigts, dont les quatre antérieurs étaient munis d'ongles assez forts , et dont le pouce, détaché et dirigé de côté, était sans ongle. Les pattes antérieures avaient aussi dnq doigts, mais le pouce petit et rapproché. Une pareille organisation rappelle les pieds des sarigues, et sur cette analogie a été établi le genre des

Chirotherium Kaup,

qui, s'ils sont réellement des mammifères didelphes, prouveraient l'apparition de cette classe dès l'origine des terrains secondaires; mais il est évident que l'on ne peut voir là qu'une détermination tout à fait approximative.

C'est en 1834 qu'on découvrit pour la première fois des traces de cette nature près de Hildburghausen, en Thuringe, sur des couches de grès bigarré (terrain triasique). M. Kaup, par les raisons que j'ai indiquées, établit alors le genre chirotherium.

En 1838, M. Buckland fit connaître d'autres traces parfaitement identiques, trouvées en Angleterre, à StoretonhiU, dans le nouveau grès rouge (terrain pénéen).

En 1839, M. Fischer de Waldheim a décrit et figuré des empreintes semblables du grès rouge de Livonie (Rech. sur les oss. foss. de la Russie, n<> 3 );

Le fragment de roche trouvé à Hildburghausen montre de grandes traces, qui semblent croisées par

CHIROTHÉRIUM. 335

des plas petites, ce qui prouverait Pexistence de deux espèces :

Le Chirothertum majm Sickler, dont les pattes postérieures avaient jusqu*h plus de huit pouces de long (330 millimètres), et

Le Chirotherium minus Sickler, dont la taille était à peine la moitié. C'est à ce dernier que se rapporte la trace de patte antérieure trouvée en Livonie ; elle était longue de 88 millimètres.

Nous reviendrons plus tard sur ce genre Chirotherium en traitant des reptiles; car M. Owen pense, peut-être avec raison, que ces traces indiquent un batracien gigantesque. J'ai dû mentionner ici ces faits pour résumer d'une manière complète ce qui a été dit sur les mammifères didelphes ; mais je renvoie au volume suivant une discussion plus approfondie sur la nature probable des animaux dont ces empreintes indiquent l'existence.