O I S E A V IK

La classe brillante et yariée des oiseaux « qui joue tin rôle »i important dans la population actuelle du globe, est une de celles dont l'histoire paléontologique est la moins avancée. Les débris fossiles de ces animaux sont rares, et ils n'ont pas encore fourni matière à des études bien importantes ; aussi est-il impossible d'en présenter ici une histoire détaillée, comme je Pal fait pour les mammifères, et comme je le ferai plus tard pour la plupart des autres classes. Je me bornerai à exposer les faits essentiels et généraux, en cherchant toutefois , sous ce point de vu(\ à être aussi complet que possible.

' Le peu de précision des caractères ornithologiques s'opposera d'ailleurs probablement a ce que cott(^ partie de la paléontologie puisse jamais s'asseoir sui* des bases aussi rigoureuses et aussi certaines (jue «elles qui traitent d'animaux dont les (li(T(»renco8 ostéologiques sont plus nombreuses et plus tranclu;(»s. l'absence de dents, qui sont les moyens les j>lus ci»!*-