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ment marins. Cest, pour le dire en passant, le seul — moyen d'expliquer la fossilisation des tortues ter- restres.

Il est possible aussi que la différence de salure,

…—… entre les diverses eaux du globe, n’ait pas été toujours « aussi prononcée qu'aujourd'hui. Nous verrons, dans — l’histoire des poissons, des faits qui semblent montrer — qu'aux époques géologiques anciennes, les eaux qui recouvraient la surface du globe, n’offraient pas des

différences aussi tranchées que: celles qui distinguent de nos jours les eaux pélagiques des eaux terrestres.

- On peut enfin remarquer que quelques-unes de ces localités; où sont réunies des tortues d’eau douce et de mer, ont des caractères paléontologiques mixtes, qui peuvent faire penser que ces terrains ont été formés dans des estuaires, auprès des embouchuresdes grands fleuves. Ainsi les argiles de Sheppy renferment des coquilles marmes et des coquilles fluviatiles, dont la réunion a été expliquée en supposant qu’elles ont été déposées naturellement, les unes par la mer, les autres

| par un grand fleuve qui y versait ses eaux. Il peut

s'être passé quelque chose de pareil pour les tortues. Je dois toutefois faire remarquer que cette explication ne parait plausible que pour quelques localités. : On divise, ainsi que je lai dit plus haut, les chéloniens en quatre familles qui sont les Chersites ou tortues de terre, les Élodites ou tortues d’eau douce, nommées aussi quelquefois Paludines ou tortues de marais, les Potamites ou tortues fluviales, et les Chélonées ou tortues marines, | W, 2

tre Famizze: TORTUES TERRESTRES ou CHERSITES.

Les tortues de terre sont caractérisées par la hauteur de leur carapace qui est très-bombée et quipeut résister à de fortes pressions ; ainsi que par leurs doigts courts et réunis, appropriés à la marche sur terre, mais incapables de servir à la natation. |

Les mêmes raisons générales que j'ai données ailleurs, pour expliquer pourquoi les débris fossiles des animaux terrestres sont en général plus rares que ceux qui ont vécu dans les eaux, peuvent faire présumer, à priori, que les ossements de cette famille ont été trouvés moins fréquemment que ceux qui appartiennent aux divisions suivantes. On a toutefois des preuves que ces tortues terrestres ont vécu à des époques assez reculées et en particulier pendant la période secondaire.

Les traces les plus anciennes de leur existence sont des impressions de pieds trouvées sur le grès rouge des carrières de Corn-Cockle-Muir, dans le comté de Dumfries, et décrites par M. Duncan (Transactions de la Soc. Roy. d’'Edimbourg, 1828. Buckland, Traité Bridgewater, p. 225). Ces traces, formées évidemment par un animal à quatre pieds, sont trop courtes pour avoir été faites par des crocodiles ou d’autres sauriens, et ce même caractère empêche de les attri-

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