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ÉNALIOSAURIENS. — ICHTHYOSAURES. 71

… l'ancienne, si ce n’est dans une petite cavité qw’elle y creuse elle-même par sa pression continue (voy. pl. #,

É. fig. 5).

Les vertèbres sont nombreuses. Leurs corps sont fortement biconcaves (pl. 4, fig. 6 ) et d’une forme

» discoïdale, étant courts par rapport à leur largeur. . Les lames tectrices sont peu développées et, comme dans les poissons, elles sont, imparfaitement sou-

dées aux corps ; aussi les trouve-t-on le plus souvent séparées. La queue est courte. Les côtes sont minces et pour la plupart bifurquées à extrémité supérieure. Le sternum est très-développé et offre quelques-uns des caractères de celui des ornithorinques et des monitors. |

Les pattes sont au nombre de quatre et tout à fait en forme de nageoires. L’épaule, composée d’une omoplate, d’une clavicule et d’un os coracoïdien, a les caractères essentiels des lézards. L’humérus est court et solide ; les os de l’avant-bras sont aussi larges que longs, et en forme de disques. Ceux de la main sont plats et disposés en séries qui correspondent aux doigts ; ils s’ajustent par leur angles en forme de pavé, et forment, comme dans les cétacés, une nageoire dont les parties ont dù avoir très-peu de mouvement les unes sur les autres. Le nombre de ces pièces est considérable ; les séries sont au nombre de cinq à sept, et chacune compte jusqu’à vingt osselets. On voit que la forme ordinaire des pieds antérieurs des reptiles a été singulièrement modifiée. Les membres postérieurs sont organisés comme les antérieurs.

De cette description il résulte que les ichthyosaures ont été des reptiles éminemment aquatiques. Ilestprobable qu’ils ne quittaient jamais volontairement la mer, et que si un accident quelconque les rejetait sur la côte, ils devaient y rester échoués et immobiles comme les cétacés. Ils étaient admirablementorganisés pour nager et leurs màchoires fortement armées indiquent qu’ils ont été des carnassiers dautant plus redoutables que leur grande taille -exigeaitune nourriture abondante. Quelques espèces en eflet ont dû atteindre la taille de trente pieds.

Les espèces d’ichthyosaures paraissent avoir été nombreusés. Les plus certaines sont les suivantes : |

L'Ichthyosaurus communis De la Bèche etConyb.(Géol. Frans. 11, 1, p. 408) du lias de Lyme Regis et de Boll en Wurtemberg (Cuvy. Oss. foss. 4° éd. X, p. 390, etc.), qui a des dents à couronne conique, médiocrement aigues, légèrement arquées et profondémentstriées. Cette espèce a atteint une grande faille.

L’Ichthyosaurus platyodon De la Bèche et Conyb: (Géol. Trans. id.) des mêmes localités (Cuv. Oss. foss. id.) où la couronne des dents est comprimée et offre de chaque côté une arête tranchante. Cette espèce varie de cinq à quinze pieds.

L’Ichthyosaurus tenuirostris De la Bèche et Conyb. (Géol. Trans. id.) des mêmes localités (Cuv. Oss. foss. id.), qui à des dents plus grêles et un museau plus long et plus mince: Moitié plus petit que l’JZ. communis.

L’Ichthyosaurus intermedius De la Bèche et Conyÿb. (Géol. Trans. id.) des mêmes localités (Cuv. Oss. foss. id.), à dents plus aiguës et moins profondément striées que celles du communis ; Moins grêles que dans le tentirostris ; de la taillé du précédent. EG ET

L'Ichthyosaurus acutirostris Owen (Rep. Brit. As. 4859) du lias de Whitby, etc.

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héhyosaurt latifrons Kônig (Icon. Select. t. 19) du lias de ss josaurus latimanus Owen (Rep. Brit. As. 1839) du lias hyosaurus conchiodon Owen (Rep. Brit. As. He an du 4 ET Regis.

L Are trigonus Owen (Rep. Brit. Ass. 1839) des » roches de Kelloway (terrain oxfordien). À | L'ichthyosaure le plus ancien est

d'Allemagne.

M. Harlan en indique aussi deux espèces de l'Amérique sepentrionale qui sont :

L'Ichthyosaurus coniformis de Bristol (Journ. of Ac. of Philaphie, HE, p. 558 ).

L’Ichthyosaurus missouriensis bia et phys. Res. p. 544) de ta de Missouri.

D Conyb. CHalidracon Wagl. )

+ din faéilement des ichthyosaures par ses for- “ mes plus élancées, son cou très-allongé semblable au … corps d’un serpent, et sa tête petite et moins fortement armée. Ces deux genres du reste ont été con- $ temporains Pun de Pautre et ont habité les mêmes mers. Le plésiosaure, moins fort que l’ichthyosaure, devait avoir plus de souplesse et d’agilité pour saisir . sa proie, soit un peu au-dessus des eaux, soit au-des-

sous de la surface, en plongeant sa tête et son long

cou comme le font aujourd’hui les cygnes (voy. pl. 5, fig. {, un squelette restauré, et fig. 2 et 3, le con- tour approximatif des corps de deux espèces ).

Le plésiosaure s’éloigne encore plus que le genre précédent des formes actuelles de la création. Sa tête a des caractères de l’ichthyosaure, du crocodile et surtout du lézard. Ses dents sont grêles, pointues, un peu arquées et cannelées longitudinalement ; les postérieures sont les plus grandes, tant en haut qu’en bas ; elles sont implantées dans des alvéoles plus prononcés que ceux de lichthyosaure.

Les vertèbres sont moins concaves et moins discoïdales que dans ce genre ; elles sont marquées en dessous de deux fossettes. Le cou égale presque en étendue le corps et la queue réunis ; dans le P/. dolichodeirus il a trente-trois vertèbres, nombre supérieur à celui du cygne (qui en a vingt-trois), celui de tous les oiseaux dont le cou est le plus long. Chaque côte est unie à celle de Pautre côté par la réunion directe des deux cartilages, comme dans le caméléon, ce qui indique une facilité très-grande à gonfler les poumons et par conséquent à faire provision air pour pouvoir plonger.

Les pattes ressemblent beaucoup à celles des ichthyosaures ; mais elles sont encore plus grandes à proportion. Elles prouvent aussi que les plésiosaures étaient aquatiques, et qu’ils ont dù avoir beaucoup de peine à se traîner sur la terre. Leur tête moins forte et leurs dents moins nombreuses peuvent faire penser qu’ils étaient moins carnassiers. Ils ont dû