ACTION DU FROID

Comme celle de la chaleur, elle peut s'exercer dans des conditions très diverses : nous aurons à étudier successivement les troubles que produisent Y abaissement persistant de la température atmosphérique dans les climats froids, Yaction immédiate, générale ou locale, d'un froid intense, celle d'un refroidissement accidentel et passager, et Yaction prolongée du froid.

§ Ie1'. — Action prolongée du froid atmosphérique.

Placé dans un milieu trop froid, l'organisme tend à diminuer ses pertes et à augmenter sa production de chaleur; à cet effet, les fonctions de la peau se réduisent au minimum en même temps que les fonctions de digestion et de respiration deviennent plus actives. Ces modifications ne semblent pas exercer, par elles-mêmes, une influence fâcheuse sur la santé, mais elles conduisent à des fautes d'hygiène qui deviennent des causes de maladies. Du besoin d'aliments riches en matériaux combustibles naît un goût particulier pour les graisses, aliments de difficile digestion, et pour les boissons alcooliques, aliments irritants, et il en résulte des phlegmasies chroniques des voies digestives ; par la même raison, l'intoxication par l'alcool n'est nulle part aussi fréquente que clans les climats froids. La disette de viandes et de légumes frais y engendre souvent le scorbut. Pour mieux se défendre contre le froid, les habitants s'accumulent dans des chambres étroites et mal aérées, et se trouvent ainsi soumis à l'influence de l'encombrement qui paraît être une des conditions génératrices du typhus (1).

§ 2. — Action directe du froid intense.

A. Action locale. — Comme le calorique, le froid peut donner lieu

(1) Virchow, Du typhus famélique, traduit par H. Hallopeau, Paris, 1808. — Kclsch, Considérations sur létioîogie du typhus exanthéinaliquc (Gaz. hcbd., IS72).