DES MÉTAUX DE LA CINQUIÈME SECTION

Les métaux de cette section ont pour caractère d’absorber l’oxigène à une certaine température , et de l’abandonner ensuite à une chaleur plus élevée pour repasser à l’état métallique. Cette section ne renferme que deux métaux, le mercure et l'osmium.

§ icr. — Du mercure.

Le mercure se présente dans la nature : i°. à l’état natif dans toutes les minerais de ce métal ; il coule à travers les fissures des roches, et se réunit quelquefois en quantités considérables dans leurs cavités -, 2°. à l’état de sulfure et de chlorure ; 3°. enfin à l’état d’amalgame avec l’argent.

De toutes ces mines , le sulfure est seul exploité en grand dans le département du Mont-Tonnerre , et dans ceux d’Almaden et d’Idria. On broyé le minerai , on le mêle avec de la craie , et on distille ce mélange dans de grandes cornues de grès ou de fonte. A une température élevée , le carbonate se décompose , le gaz acide carbonique se dégage , la chaux mise à nu s’unit au soufre de sulfure , cl le mercure libre se volatilise et va se rendre dans des réci-