DE LA RÉCOLTE DES MÉDICAMENS SIMPLES

et de leur préparation préliminaire.

La récolte des médicamens simples nécessite , de la part du pharmacien, des connaissances profondes en histoire naturelle. Les plantes, comme les animaux, ayant des lieux particuliers que la nature a consacrés préférablement à leur naissance et à leur accroissement , le pharmacien ne peut jamais être dans une position favorable pour pouvoir faire lui -même son approvisionnement complet 5 il faut alorâ qu’il remédie à cet inconvénient par des connaissances qui le mettent à même de bien juger si les médicamens qu’il reçoit des pays lointains, sont bien ceux qu’il doit employer, et si par leurs propriétés physiques ils annoncent n’avoir point subi d’altération ni perdu de leur vertu médicinale. Cette partie de la récolte lui est jusqu’à un certain point étrangère , et nous renvoyons l’élève qui voudrait l’étudier aux traités d’histoire naturelle. Nous nous bornerons à parler de la récolte indigène , qu’il peut effectuer lui-même , et nous terminerons ce chapitre en disant un mot sur les règles générales à observer dans la préparation des matières animales d’usage en pharmacie. Cependant, avant d’entrer en matière, nous croyons indispensable déporter d’abord quelques considérations sur les différentes parties dont un végétal quelconque se compose.

§ Ier. — Des parties d'un végétal.

Un végétal est ordinairement formé de six parties Lien distinctes : i°. de la racine ; 2°. de la tige ; 3°. de la feuille 5 4°. de la fleur -, 5°. du fruit 5 6°. de la semence. Il faut surtout observer que la tige , suivant sa consistance et sa texture , prend des noms différons qu’il est nécessaire de connaître. Dans les herbes, comme le narcisse, lepissenlit, etc., par exemple , elle s’appelle la hampe \ dans le froment , les graminées , etc. , où elle est creuse , entrecoupée par des nœuds qui fortifient les feuilles, elleprend le nom de chaume ; dans les arbustes , où elle est flexible et ligneuse , celui de tige proprement dite ; et dans les arbres où elle est grande , volumineuse , épaisse , celui de tronc 5 celui-ci se recouvre toujours d’une couche corticale plus ou moins épaisse, qu’on appelle écorce.

I outes ces parties exercent des fonctions différentes, particulières à chacune d’elles, et dont l’ensemble concourt à maintenir le végétal dans un état de vitalité de plus ou moins longue durée. Il importe donc au pharmacien de bien les connaître et les distinguer. Comme les végétaux ne doivent leur naissance qu’au développement des semences , nous allons donner leur description , la différence qui existe entre elles , leur classification en général , et uous indiquerons ensuite le temps le plus propre à leur récolte.

§ 2. — Des semences ou graines.

Les semences sont les parties reproductrices des végétaux et les dépositaires, en quelque sorte, d’une plante pareille à celle d où elles proviennent. Les grands avantages que 1 homme en retire sous le rapport alimentaire , et leur emploi frequent dans la pharmacie , sont des raisons majeures qui doivent engager le pharmacien à les bien étudier. Elles sont toutes dune consistance solide , d’une couleur qui leur est particulière 5 il y en a de rouges, de jaunes, de noires, etc.

En général , les couleurs des semences sont moins prononcées que celles des fleurs , et le plus souvent elles sont opposées sur la même plante (i).

Les semences sont ordinairement recouvertes d’une pellicule corticale plus ou moins épaisse , qui sert à les défendre des agens extérieurs , leur grosseur est plus cru moins volumineuse, et leur pesanteur spécifique est ordinairement plus grande que celle de l’eau. Si on examine leur intérieur, on remarque quatre parties bien distinctes , savoir : r°. 1Wbumen, 2°. le vitellus , 3°. les cotylédons , et 4°- 1’ embryon.

L’albumen se trouve dans les tégumens intérieurs et les cotylédons : ce liquide visqueux joue un grand rôle dans le développement de la semence, c’est lui qui, en devenant moins consistant , sert à la nourriture de la jeune plante , jusqu’à cc que les organes digestifs, une fois formés, lui permettent de vivre aux dépens des corps qui l’entourent.

Le vitellus diffère peu de l’albumen, et, sa nature étant presque la même, il sert aux mêmes usages. Les cotjdédons constituent et renferment ce qu’on appelle ge/vne ou embryon. Quand ce dernier se développe , il prend le nom de plantide, dont la grandeur est toujours proportionnée à la plante qui a fourni la semence : elle offre dans beaucoup de végétaux 1 image en petit , mais fidèle , de ces derniers. La plantule se compose de la radicule et de la plumule. La première doit devenir la racine de la plante, tandis que la seconde donne naissance à la tige et à toutes les parties qui se développent avec elles.

Les progrès de la radicule sont beaucoup plus rapides que ceux de la plumule , car le premier soin de la nature est de fixer d abord la plante à la terre qui doit la nourrir. La

(i) U est très-remarquable de voir ces semences, qui sont renfermées dans les fruits, etre plus colorées que celles qui sont exposées à l’air et à la lumière. Ce phénomène frappant est d’autant plus difficile à expliquer qu il se trouve , pour ainsi dire , en contradiction avec les principes de la coloration de tous les corps de la nature.

radicule est d’une nécessité indispensable à 1 existence de la plantule ; si on l’en sépare , cette derniere meurt irrévocablement. 11 n’en est pas de même de la plumule , qu on peut retrancher sans qu’elle porte aucune atteinte à la vie de la plantule \ mais alors la plante pousse sans tige , et ne vivant que par sa racine , elle représente un tronc coupé a la partie la plus inférieure et autour duquel croissent de petits rameaux.

Si ces différentes parties se rencontrent dans toutes les semences des végétaux , elles s’y trouvent encore accompagnées d’autres substances qui méritent d’être remarquées , elles constituent ce qu’on appelle leur composition chimique-, les unes, et c’est le plus grand nombre , contiennent de l’amidon , les autres du mucilage , certaines de l’huile volatile, d’autres de l’huile fixe.

C’est d’après ces différentes constitutions des semences qu’on a cherché à les classer , de manière à ce qu’on pût les envisager sous un point de vue général.

Les anciens les avaient distinguées en semences froides et chaudes, majeures et mineures. On sent combien une telle distinction, basée sur les propriétés médicinales, est incomplète et insuffisante ; mais à la vérité on s’était borné à un très-petit nombre de semences.

M. Carbonel les a divisées en cinq classes , d’après leur composition , savoir : en huileuses , farineuses , mucilagineuses , spiritueuses et communes. Cette distinction, beaucoup plus exacte que la première , ne nous a cependant pas paru exempte d’amélioration , c’est ce que nous avons tenté défaire ; et, après un mûr examen, nous nous sommes arrêtés à l’admission de trois grandes classes, qui peuvent renfermer toutes les semences connues, savoir : i°. les semences huileuses ou émulsioes comprennent toutes celles qui contiennent une huile fixe unie à de l’albumine , telles sont les amandes douces et amères , les pistaches , les semences de lin , etc. ; 2°. Les semences huileuses aromatiques , toutes

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celles qui contiennent une huile volatile, telles sont les semences d’anis, de coriandre, de fenouil, d’angélique, etc. 5 3°. Et les semences amylacées ou féculantes , celles qui contiennent de l’amidon. Presque toutes les semences qui font exception à celles comprises dans les deux classes précédentes, peuvent être confondues dans celle-ci', parce qu’elles contiennent du principe féculant, en plus ou moins grande quantité.

Pour procéder à la récolte des semences , il est plusieurs considérations à observer. Les premières se portent sur le végétal 5 s'il est en bonne santé , s’il a parcouru vigoureusement toutes les périodes de la végétation, et si< le mauvais temps et les injures de l’air n’ont point affaibli sa vitalité , ceci influe beaucoup sur la bonne composition des semences-, observer en second lieu , si la semence est saine , entière et non altérée par la piqûre des insectes. Enfin se convaincre qu’elles ne sont point germées. Ces conditions étant scrupuleusement remplies 5 on doit procéder à la récolte des semences, préférablement pendant un temps sec et éclairé d’un beau soleil.

Chez beaucoup de végétaux, les semences se trouvent entourées d’une substance charnue, succulente , d’un goût plus ou moins agréable, qu’on appelle//nû. C’est l’ovaire fécondé, qui a survécu aux autres organes de la fleur. On y distingue le péricarpe et la graine ou semence. 11 porte différens noms suivant sa nature , et on les divise en capsule , saucara , utricule , follicule, silique, gousse, pomme, baie, cône, noix, lesquels sont autant d’enveloppes des semences, et dont 1 usage en pharmacie est plus ou moins fréquent.

Parmi les fruits, les uns sont sucrés, d’autres acides , quelques-uns sont presqu’insipides 5 dans tous les cas , on doit les cueillir dans leur état le plus prochain de maturité, ou quelquefois même beaucoup avant , d’après les prescriptions des médecins et l’usage auquel on les destine. C’est ainsi qu’on prendra la pomme bien mûre , si I on veut faire

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avec ce fruit le sirop de ce nom; et qu’on la cueillera encore verte , si on veut en extraire l’acide particulier qu’elle contient et qu’on nomme acide modique.

Il est certains fruits que le pharmacien ne récolte point , et qu’il trouve tout préparés dans le commerce , ce sont les prunes , les figues , les raisins , etc.

§ 3. — Des racines.

Les racines sont justement considérées comme des organes souterrains qui nourrissent les plantes , ils en sont aussi les plus durables. Les feuilles et les tiges tombent et se renouvellent selon les saisons ; elles meurent ou suspendent leur action vitale , mais le principe de vie qui les animait , se concentrant dans les racines , y détermine pendant l’hiver un accroissement non interrompu , et suffisant à l’entretien de leur mouvement organique. Les racines sont les bases les plus importantes de la nutrition: l’eau et les autres alimens des plantes, absorbés par leurs bouches aspirantes , sont portés dans toutes les parties du végétal par un mécanisme encore inconnu ; aussi le plus petit dérangement dans leurs fonctions , les moindres privations qu’elles éprouvent, se font-ils bientôt sentir dans toute la plante. Celle-ci ne recevant plus dans un état d’élaboration aussi parfait, tous les sucs nourriciers propres à son existence et à son accroissement, éprouve une altération si sensible , qu’on1 la voit tomber en langueur et dépérir peu à peu.

La durée des racines varie, suivant la nature de la plante; on les a distinguées sous ce rapport en annuelles , qui périssent dans l’année ; bisannuelles , qui durent deux ans ; et en pérennes ouvivaces, qui repoussent pendant plusieurs années.

Les botanistes ne se sont point tenus à cette classification vague et qu’ils ont reconnue insuffisante , car des plantes sont annuelles dans un pays et deviennent bisannuelles dans un autre ; ils en ont établi une différente , basée sur les propriétés physiques des racines; et, sous ce rapport, ils ont dis-

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tingué celles-ci en trois espèces, «avoir : les racines fibreuses , qui ne se composent que de fSamens; les tubéreuses, ou celles qui sont charnues , telles sont les orcliis , la pomme -deterre , etc. ; enfin les bulbeuses , qui sont formées de bulbes plus ou moins épais appliqués les uns contre les autres , tels sont les o gnons , etc. Cette distinction est la plus générale* ment adoptée et suivie.

On les a encore rangées d’après leur nature en quatre genres :

Les racines ligneuses aromatiques ;

Les racines ligneuses inodores ;

Les racines mucilagineuses ou pulpeuses ;

Et les racines succulentes.

Anciennement on les distinguait encore d’une autre manière , mais cette distinction était basée sur leurs propriétés médicinales -, c’est ainsi qu’on disait les racines apéiitives , majeures et mineures, les astringentes, etc.

L’usage auquel on destine les racines doit déterminer quel est le mode qu’on suivra pour leur récolte ; car il n’est pas indifférent de les cueillir à tel ou tel âge de Ta plante : dans tous les cas il faut les choisir autant que possible dans le moment où elles jouissent de toutes leurs propriétés , et où elles contiennent une plus grande quantité de sucs. A moins d’urgence , les racines doivent être récoltées en automne , c’est dans ce moment que les plantes sont parvenues à leur dernière période de végétation , et où la racine , négligeant pour ainsi dire la plante , a concentré dans ses cellules une quantité de sucs d’autant plus précieux et actifs, qu’ils sont mieux élaborés et plus parfaits : aussi a-t-on remarqué, par la pratique, que sous un poids donné, les mêmes racines prises au printemps ou en automne , donnaient dans cette dernière saison une bien plus grande quantité de principes. Cependant cette règle n’est point sans exception , et des cas pressans peuvent nécessiter quelquefois la récolte d’une racine dans un temps qui lui est peut-être le moins favorable.

Il existe encore parmi les plantes vivaces des racines qu’on peut récolter sans inconvénient dans l’hiver , elles sont cependant en petit nombre , et l’on doit , si l’on peut , s’éviter de le faire. Telles sont à peu près les règles générales à suivre pour la récolte des racines. Comme il peut arriver souvent qu’une nécessité imprévue force à y déroger , c’est au pharmacien instruit à y remédier le mieux possible , ou à tâcher d’y suppléer par les ressources que ses connaissances peuvent lui fournir.

§ 4- — Des bois et des écorces.

La plupart des bois qui sont usités en pharmacie, nous viennent de l’étranger. Il en est cependant quelques - uns qu’on récolte ordinairement dans nos pays. Les précautions à prendre pour les ramasser ne sont pas aussi minutieuses que celles requises pour les autres parties du végétal. On doit les cueillir dans le milieu de l’hiver , les dépouiller de leur couche corticale , et bien remarquer qu’ils soient sains. On doit préférablement choisir les bois d’un moyen âge , c’est-à-dire , ceux qui sans être trop vieux ne soient pas non plus trop jeunes.

Les écorces ne doivent être recueillies que sur les jeunes branches -, elles sont externes ou internes , premières ou secondes. L’écorce interne est celle qui touche immédiatement le bois , et la couche qui recouvre à son tour celle-ci s’appelle , première écorce ou externe ; cette dernière est ordinairement négligée , parce qu’on a reconnu par l’expérience qu’elle jouissait de moins de vertus , aussi la rejette-t-on et ne récolte-t-on que l’écorce interne ou seconde. Les auteurs ne sont point d’accord sur le temps le plus propre à la collection des écorces. Les uns la recommandent au temps où la sève n’est point encore en mouvement , les autres regardent , au contraire , comme le temps le plus favorable , le moment ou la sève abonde dans le végétal : nous croyons cette dernière opinion mieux fondée que la première , car

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l’écorce recueillie en pleine végétation doit jouir à un plus haut degré de toutes ses propriétés , puisqu’elle retient par la dessiccation tous les principes fixes dont elle se nourrissait pendant la végétation. C’est aussi l’époque regardée généralement comme la plus convenable à ce genre de collections, et elle est également préférée, tant, dans nos pays, que chez l’étranger.

§ 5 . — Des feuilles.

Les feuilles , en raison ne leur belle couleur verte , et des différentes nuances qu’elles présentent à l’observateur , peuvent être regardées comme le plus riche ornement de la nature ; elles sont les organes de la respiration des végétaux. Les fonctions qu’elles remplissent , les avantages qu’on en retire , et les services qu’elles rendent , sont autant de raisons pour que le pharmacien connaisse parfaitement leur forme , leur structure , leur composition et leur durée ; ce qui le conduit à leur mode de collection et de dessiccation.

La grandeur des feuilles varie considérablement d’après les espèces de végétaux qui les produisent : tous 11’en sont même pas pourvus , tels sont les champignons , les eonferves, quelques joncs, etc. C’est ordinairement en automne qu’elles tombent , après avoir subi différens changemens , tant dans leur couleur que dans leurs propriétés. 11 importe donc de bien savoir choisir le moment où elles sont en pleine végétation pour en faire la collection ; l’époque la plus favorable est celle où les boutons des Heurs commencent à se développer , alors la feuille est dans son plus haut degré d’accroissement , de force et de vigueur. Ainsi que nous l’avons déjà observé pour les semences, la première attention doit se porter sur le temps , s’il est beau , serein et sec 5 la seconde , si la feuille n’est pas piquée par les insectes, et si elle est dépourvue de toute impureté terreuse.

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§ 6. — Des fleurs.

La fleur est l’ensemble des parties qui constituent le lit nuptial de la plante, elle est le véritable berceau de la graine. La récolte des fleurs présente trop d’applications à leur composition physiqde , pour qu’il soit superflu de dire également un mot de celle-ci. On distingue ordinairement dans une fleur : i°. 1 epéduncule qui la supporte; 2°. le réceptacle , extrémité du péduncule sur lequel repose la fleur ; 3°. le calice , espèce de feuilles qui recouvre la partie inférieure de la fleur , comme pour lui servir de rideaux , toutes les fleurs n’en sont pas pourvues , et alors c’est la corolle qui en tient lieu; 4°- la corolle , assemblage de petites feuilles colorées qui constitue la fleur proprement dite. C’est elle qui préside aux noces de la plante , elle diffère en cela du calice qui en protège les résultats:

5o. Les pétales, ou parties accessoires de la génération , dont l’ensemble constitue la corolle : on y distingue la lame ou pétale proprement dit , et l 'onglet , partie par laquelle le pétale est attaché au calice. Les nectaires sont des espèces de réservoirs qui renferment le principe doux et sucré de la plante. Ils n’existent pas dans toutes les fleurs.

6°. Les étamines ou parties mâles de la génération. Dans celles-ci on remarque les anthères ou organes de la fruetificalif.n, et le pollen ou poussière fécondante, véritable sperme végétal qui recouvre les anthères.

rj*. Les pistils ou parties femelles de la génération des plantes. Ceux-ci se composent à leur tour de l 'ovaire , ou partie la plus inférieure du pistil qui renferme les semences , des stigmates ou partie supérieure destinée à recevoir la poussière fécondante, et du sty le, espèce de filet creux destine à transmettre le pollen dans l’ovaire.

11 est d’autant plus nécessaire au pharmacien de savoir distinguer les différentes parties des fleurs , que chacune d’elles est souvent employée séparément dans l’art de gué-

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lir , et qu’il faut quelquefois en séparer une ou plusieurs pour protéger ou faciliter la conservation des autres , spit à cause de leurs propriétés ou par rapport à leur inertie.

L’époque à laquelle on récolte les Heurs n’est point indifférente j leurs propriétés changent très-souvent avec leuxâge , et chaque période de végétation leur fait acquérir une vertu médicinale souvent opposée à celle du précédent. Les roses rouges , par exemple , prises en bouton , sont styptiques , et prises à leur entier épanouissement , elles sont puigatives. Mais cette exception, jointe à plusieurs autres semblables , ne sont point capables de faire dévier à la règle généralement admise , que ies fleurs doivent êtx-e récoltées avant leur entier épaxxouissement , ou lorsqxxe les boutons ont déjà éprouvé xxn grand coxxxxnencement de développement. Alors l’arôme xxe s’est point encore échappé , elles le renferment , pour ainsi dire, dans un état de condensation, et elles exx restent toujoixrs ixxxprégnées d’uxxe plus graxxde quantité après la dessiccatioxx.

Le calice étant, dans la plupart des lleixrs , la source dix principe aromatique , il faut avoir soin de les cueillir avec lui , telles sont toutes les labiées , comxxxe le tlxym , le romarin , la lavande, etc. Si on se contentait de recueillir seulemexxt les pétales des fleurs de ces plantes, on n’obtiendi-ait que des parties très-peu pourvues du px'incipe odorant, lequel s’échapperait pour la plus grande partie pendant la dessiccation ; mais cette x'ègle xx’est pas sans exception , les fleurs de violettes, par exemple, la pivoine, toutes les carÿoplxillées , les fleurs de buglosse, de bourrache , etc., doivent être séparées de leurs calices.

Il est encore des fleurs dont le principe odorant n’existe ni dans le calice dont elles sont privées , xxi dans les pétales , telles sont les liliacées ; l'arôme prend sa source dans le pollen des étamines , ainsi que l’illustre 13. de Jussieu l’avait obsei vé 5 mais le principe ai-omatique est si fugace, que malgré toutes les précautions il se dissipe qxx totalité peu-

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dant la dessiccation. Quoi qu’il en soit , ces fleurs doivent être recueillies après leur épanouissement.

§ y . — Remarques particulières sur la récolte des plantes .

Il serait difficile d’appliquer généralement à toutes les plantes les principes que nous venons d’énoncer pour la collection des diverses parties qui les composent $ il y en a dont la texture et la petitesse s’y opposent , en même temps que l’analogie des propriétés de leurs organes permet qu’on les ramasse dans leur entier , c’est-à-dire , avec les racines , les feuilles et les fleurs. Celte classe de plantes comprend toutes les herbacées. Les aromatiques , telles que la lavande, l’hyssope , la sauge , le tliym , etc. , peuvent être cueillies avec leurs racines cl vers la fin de la floraison : celles qui sont douées d’un principe volatil et subtil, tels que le cochléaria , la berle , le cresson , le bcceabunga , dans le moment où les fleurs s’épanouissent \ les herbes qui ne sont point sensiblement odorantes , comme la pulmonaire, la scabieusc , la scolopendre, etc. , pendant leur floraison. Jîn général, la plupart de ces plantes doivent être cueillies dans la plus grande vigueur de l’àge, et au moment où elles ont reçu leur plus haut degré d’accroissement.

§ 8. — De C élection des substances animales.

Les anciens employaient jadis avec beaucoup de confiance les substances animales dans le traitement des maladies. Le nombre de ces medieamens s’était accru au point qu’il était encore très-grand il y a quelques années. Mais des observations mieux faites et mieux suivies ayant prouvé que les propriétés qu on leur accordait tenaient plus à l’illusion qu’à la réalité , elles sont aujourd’hui beaucoup moins employées : telles sont les grenouilles , les vers , les crapauds , .les foies de renard , les ongles d’élan, les petits chiens, l’album grtecum, la tortue, les fourmis, les frais de grenouilles , les

perles , le kermès, les graisses d’ours, de blaireau, etc., etc., le crâne humain , les momies , l’ivoire , le bézoard oriental, les larmes de cerf, etc.

Nous n’en avons plus qu’un très -petit nombre, qu’il est facile d’étudier et de bien faire connaître; cependant il n’en est pas moins nécessaire d’avoir des notions sur celles usitées autrefois.

Les substances animales doivent être choisies sur des êtres sains et jouissant d’une bonne santé. Il serait à craindre, dans le cas contraire , d’obtenir des médicamens privés des propriétés qui leur sont propres , ou qui , jouissant de vertus différentes , donneraient des résultats autres que ceux qu’on aurait droit d'en attendre. ( Voyez la deuxième division de cet ouvrage , pour la description de chacun des articles qui concerne les substances animales. )