CHAPITRE IV (i

§ icr. — De la conservation des médicamens simples.

Après avoir défini ce qu’on entend par médicamens simples, établi la différence qui existe entre eux, et fait connaître les lois qu’on doit observer pour les recueillir ; les modes de conservation s’offrent naturellement à l’idée

(i) Avant de traiter de la conservation des médicamens , il eût e'tc sans doute indispensable de parler des différons corps qui en sont les principaux agens , ainsi que de ceux qui y jouent les plus grands rôles , tels que la lumière , le calorique , l’air atmosphérique, l'eau , etc. ; mais, en agissant ainsi , nous nous serions beaucoup écartés du plan que nous mus sommes tracé , et il eût fallu , pour traiter convenablement ces chapitres importans , entrer dans des théories au-dessus de la portée d un élève qui débute dans l’art pharmaceutique ; nous avons cru au contraire qu’en les lui laissant ignorer , il pourrait mieux juger de l’importance de la cause par celle des effets,’ et qu’alors le désir de la connaître lui venant naturellement, il serait mieux dispose ti l’appreeier et a la comprendre lorsque nous en traiterions.

du praticien ; nous allons donc les faire connaître successif vement ; nous traiterons d’abord de ceux relatifs aux végé^ taux , ils sont les plus importans , puisqu’ils s’appliquent à un plus grand nombre de corps , et nous terminerons ce chapitre en donnant une idée générale des moyens employés pour la conservation des animaux.

On entend par la conservation , les moyens à l’aide desquels on parvient à retenir plus ou moins long-temps , dans un corps simple ou composé , les propriétés médicinales qui le caractéi’isent.

C’est en voulant atteindre à ce but si important , que le pharmacien fait voir combien son art est fécond en ressources de toute espèce , et c’est en les appliquant avec méthode qu’il prouve les profondes connaissances qu’il doit posséder.

Les modes de conservation varient à l’infini , suivant la nature du corps qu’on y soumet. Cependant on peut les rapprocher et les diviser en deux classes générales. La pre-r mière classe comprend les moyens conservateurs susceptibles d’ètre appliqués à tous les médicamens simples, c’est-à-dire, à tous les corps naturels; elles modes de conservation des diflférens produits qui naissent soit du mélange, soit de la combinaison de ces derniers, constituent la deuxième classe : cette seconde partie de la conservation comprenant toutes les préparations pharmaceutiques dites officinales, ne peut être décrite séparément. Elle doit se diviser en autant de parties qu’il existe de composés en ce genre, et elle doitse rattacher en particulier à chaque médicament composé. Nous renvoyons donc à chacun de ces articles pour en acquérir la connaissance.

Il n en est point de même des corps naturels, leurs modes de conservation sont soumis à des règles invariables* et c’est en les pratiquant dans toute leur perfection , et surtout eu les raisonnant bien , que le pharmacien peut acquérir des données précises et presque certaines sur les procédés qu’il emploiera pour conserver sains et intacts les mélanges et les

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combinaisons où il fera entrer ces corps comme partie constituante.

On peut conserver les végétaux et leurs produits par deux moyens distincts : i<>. dans leur état naturel ; 2°. et par la dessiccation.

§ 2. — Delà conservation des végétaux dans leur état naturel.

Ce mode de conservation s’applique particulièrement aux fruits et aux semences, parce qvie l’humidité qu’ils contiennent s’y trouve dans une circonstance telle qu’elle ne peut altérer leur nature. Cependant on peut encore ranger dans cette classe certaines racines 5 c’cst ainsi que les racines de betteraves se conservent très-bien pendant plusieurs mois, sans qu’elles soient sensiblement altérées, malgré l’abondance de leur suc qui pourrait les détériorer et les détruire. On les met en las , que l’on conserve dans des caves ou lieux souterrains privés de toute communication avec l’air et la lumière.

La racine de raifort , quoique d’une nature différente , doit être conservée en terre; sans cette précaution elle perdrait sa principale propriété , qui réside dans son principe odorant. 11 en est de même des navets , des raves , des pommes-de-terre qui , quoique privés du principe volatil , exigent cette précaution indispensable à leur bonne conservation.

Ces dispositions importantes pour la conservation de certains corps naturels , deviennent purement gratuites à l'égard de plusieurs autres. Les fruits à péricarpes charnus, tels que les poires, les pommes , les pèches, les abricots, les coings , etc. , peuvent se conserver d’une année à l’autre, lorsqu’on a le soin de les renfermer dans un endroit sec , à l’abri des injures de l’air , et dans une température constante de 1 0 degrés de Rckumur : les fruits à siliques dans un endroi t sec et à 5 degrés. Cette précaution s’applique particulière-

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ment à la casse en bâton : la plupart des autres fruits se conservent très-bien dans les greniers , à la température ordinaire. Les oranges, les citrons, etc. , peuvent être gardés pendant une année , par les moyens que nous venbns d’énoncer pour les poires, les pommes, etc. En général, la plupart des fruits , sans en excepter ceux à baies et à robes , peuvent se conserver frais dans leur état naturel , lorsqu’ils sont plongés dans un air sec , exposés à une certaine distance du sol , et à une température toujours constante. Mais le terme de leur durée ne doit jamais excéder une année, et on doit, autant que possible , les cueillir un peu avant leur maturité.

C’est par la surveillance exacte et l’attention minutieuse qu’il apporte dans la pratique et l’administration de ces moyens conservateurs , que le pharmacien se soustrait à l’obligation de faire agir d’autres corps sur ceux dont il veut protéger la durée. L’alcohol aqueux , le vinaigre , le sucre, le sel marin ( Hydrochlorate de sodium ) , sont des condirnens qui ont été proposés pour garer certains produits végétaux de leur destruction -, mais il est bien difficile de croire qu’après avoir été soumis à l’action de ces moyens pendant un temps plus ou moins long, ces corps n’aient point perdu quelques-uns de leurs principes , ou acquis d’autres propriétés. Aussi , de ces divers moyens conservateurs , devenus la propriété des liquoristes , confiseurs , etc. , et qui sont exclus aujourd’hui des préparations pharmaceutiques, n’a-t-on conservé que celui pratiqué par l’intermède du sucre.

Les parties des plantes qu’on y soumet, deviennent le résultat d’une véritable opération pharmaceutique. La plupart de ces produits constituent la classe des conserves . ( V. ce mot.)

§ 3. — De la Dessiccation.

La dessiccation est une opération à l’aide de laquelle on prive un végétal de l’humidité qui nuirait à sa conservation.

Pour être parvenu convenablement à ce but , il faut , autant que possible, que le végétal ou la partie qu’on a soumise à la

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dessiccation n’ait point perdu sa couleur ni son odeur. Le calorique , la lumière et l'air étant les trois principaux agens qui coopèrent à la dessiccation, le pharmacien doit donc diriger leur action toujours à l'avantage du corps qu’il soumet à leur influence. Il y parvient en consultant la texture , la couleur et l’odeur des corps qu’il veut dessécher.

En général , plus la dessiccation est prompte, plus les produits sont efficaces, Cependant la dessiccation fait quelquefois plus que d’enlever aux plantes leur humidité superflue; le rapprochement qu’elle opère dans leurs parties , détermine chez certains végétaux la destruction de quelque partie , ou la formation de nouveaux êtres qui n’existaient pas auparavant. C’est ainsi que l’ognon descille récent contient un suc acre et corrosif , et qu’on en cherche en vain des traces quand il a été desspché ; que la coriandre est sans odeur , et qu’elle en acquiert une bien marquée après la dessiccation; que l’ortie sur pied fait éprouver , lorsqu’on la touche , une douleur suivie d’une inflammation , etc.

Les semences sont les parties du végétal qui exigent le moins de précautions pour être desséchées. Les semences de la première classe , telles que celles de moutarde , decarvi , de fénugrec , de pavots , d’œillets ; les amandes , les pistaches , doivent être exposées à l’ardeur d’un beau soleil , pendant quelques jours , et conservées dans un endroit sec , soit dans des boites ou dans des sacs de toile.

Les aromatiques demandent plus de soin en raison de leur principe odorant. On doit les faire dessécher en les étendant sur des toiles pendant un temps chaud et serein , mais à l’abri de l'ardeur du soleil ; on doit les conserver dans des vases de verre ou dans des boîtes vernissées, pour éviter, autant que possible , le contact de l’air.

Les semences amylacées , telles que le blé , l’orge , etc., , n'exigent que d’être étendues à l’air , pendant l'ardeur du soleil , et conservées ensuite dans des greniers bien secs , où on aura soin de les remuer souvent avec des pelles de bois.