Ô TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE

En général, les semences demandent à être criblées souvent , pour être débarrassées des insectes qui les attaquent , et de celles qui pourraient s’être détériorées. Leur durée ne va jamais au-delà de deux ans pour les semences émulsives , de trois et de quatre pour les aromatiques , et elle peut se prolonger jusqu’à des siècles pour les semences farineuses ou amylacées. On rapporte que des grains de blé qui avaient été retirés de l’herbier de Tournefort, avaient encore levé au bout de cinquante ans.

Les racines, après avoir été pueillies et séparées de toutes les substances terreuses qui les accompagnent, doivent être desséchées promptement et à des températures diverses suivant leur dureté , leur grosseur , et la quantité d’eau plus ou moins grande qu’elles contiennent.

Les racines fibreuses demandent à être exposées à une température de 2 5 à 3o degrés pour celles qui sont trèsaqueuses , telles que la guimauve , la bardane , la patience , le calamus aromaticus , etc. Celles qui le sont moins , telles que celles d’asperges , de dentelaire , de violettes , de petithoux, se dessèchent parfaitement à une chaleur de 12 à i5 degrés. Il faut avoir soin de renouveler souvent les surfaces en les remuant, afin que la dessiccation s’opère graduellement et également partout. Dans le pays où on récolte la rhubarbe, on ramasse cette racine , on la traverse d’une corde mince , et on la suspend en collier au cou des vaches et des bestiaux que l’on conduit paitre dans les champs. La chaleur de l’animal , celle de l’air , le renouvellement souvent répété des surfaces, occasionent leur dessiccation parfaite.

Les racines tubéreuses, étant plus denses, plus compactes, et beaucoup plus volumineuses que les précédentes , gxigent un mode de préparation préliminaire qu’il est indispensable d’observer. Les racines de nénuphar , d’orchis , d’arum , etc., sont de ce nombre -, on les coupe par tranches minces , on les traverse d’un fil , et on en forme des chapelets qu’on suspend dans une étuve élevée à 3o degrés de température.

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Les raves , les navets, les pommcs-de-terrc , qui sont du nombre de ces racines , quoique très-volumineuses , n’ont, pas besoin de subir la préparation préliminaire des précédentes : on peut les conserver d’une année à l’autre , mais à l’abri du contact de l’air et de la lumière.

Les racines bulbeuses n’olîrentpas moins de difficultés et de précautions pour leur dessiccation. Elle est d’autant plus longue que chacun des bulbes qui constituent ces racines, sont recouverts extérieurement d’une pellicule unie et presque imperméable à l’humidité. O11 supplée à cet inconvénient en faisant des incisions à l’aide d’un instrument tranchant; on facilite parla la sortie de l’humidité. En vain on chercherait à dessécher les scillcs et les ognons de toute espèce , même eu les exposant «à un degré de chaleur assez fort , si on ne prenait les précautions que nous venons d’indiquer. Le service que Démacliy a rendu à l’art pharmaceutique en nous faisant connaître ce procédé , est plus important qu’on ne pense , et il ne concourt pas moins à la reconnaissance que ce savant s'est si justement acquise par ses nombreux travaux. E11 général , les racines doivent être conservées dans des endroits secs et à l’abri des insectes : leur durée varie suivant la nature de la plante qui les a fournies. Les" indigènes doivent être renouvelées tous les ans ; les exotiques peuvent se conserver plusieurs années sans perdre de leurs propriétés.

Les bois et les écorces ne demandent point d’apprêt préliminaire pour leur dessiccation: il suffit de les exposer à une température de 20 à 25 degrés , soit dans une étuve ou aux rayons solaires du midi.

Les feuilles sont d’une texture plus ou moins épaisse ; les unes sont mucilagineuses : on doit les exposer dans une étuve à 20 ou 20 degrés de température. Telles sont celles de mauve, de guimauve, de bouillon-blanc, la bourrache, la phicorée , etc.

Les autres sont peu humides : telles sont celles du laurier, de la saponaire , de la scolopendre , de la digitale , de l’oran-

ger , etc. ; il suffit, pour les sécher, de les exposer à l'ombre d'un beau soleil , en les étendant sur des toiles , dans des endroits où l’air circule librement. A l’aide de ces précautions , les feuilles conservent leurs vertus , leur belle couleur verte , tandis que dans le cas contraire , elles noircissent , se détériorent , et acquièrent le plus souvent une odeur désagréable.

La dessiccation des fleurs demande en général plus desoins: on doit, autant que possible, leur conserver leur couleur et leur odeur. Malgré les précautions que l’on prend , il est certaines fleurs dont on conserve bien la couleur , mais qui perdent en totalité l’odeur agréable qu’elles avaient à l’état récent. Telles sont les fleurs de violettes , de roses p.àles , de jasmin, etc. D’autres, au contraire, gardentlcur odeur, ou plutôt l’acquièrent pendant la dessiccation, tandis qu’elles éprouvent une variation marquée dans leur couleur : les fleurs de mauve, par exemple , sont d’un rouge rosé étant récentes , tandis que, lorsqu’elles sont desséchées, elles deviennent d’un bleu magnifique. Il est certaines fleurs dont la •couleur est si peu tenace , qu elles la perdraient entièrement à la dessiccation , si on n’avait soin , avant de les soumettre à cette opération , de les envelopper d’un papier qui les mette à l’abri du contact direct de la lumière : la petite centaurée en ofire un exemple. Les fleurs qui contiennent beaucoup d’eau de végétation , telles que celles du bouillon-blanc , de pêcher, de coquelicot, de l’œillet rouge, doivent être desséchées promptement à l’ardeur d’un beau soleil. Le meme mode peut s’appliquer aux fleurs de sureau, de mélilot, de buglosse, d’ortie, de muguet, de camomille, de matricaire, etc. C’est d’ailleurs au pharmacien instruit à juger , par la nature de la fleur qu’il récolte , quel degré de chaleur peut être nécessaire à la dessiccation.

La plupart des fleurs doivent être renouvelées tous les ans. Les fleurs desureau , de camomille , de roses rouges , et quelques autres, peuvent cependant faire exception à cettç règle.

DE PHARMACIE-THÉORIQUE. iC)

Le pharmacien doit savoir apprécier , dans tous les cas , si celles qu’il emploie, quelque vieilles qu’elles puissent être,' ne sont pas détériorées ou altérées par les insectes ét par les injures de l’air ; si enfin elles jouissent des propriétés que la nature leur a assignées , et qu’il a lui-même constatées lors de leur récolte.

Ainsi que uous l’avons dit au paragraphe septième du chapitre trois de cet ouvrage, il existe une grande quantité de plantes herbacées , qui , en raison de leur petitesse et de l’analogie des propriétés de toutes leurs parties, telles que la fumeterre^le thym, la pariétaire, le mille-pertuis , etc. , sont recueillies tout entières. Leur mode de dessiccation est généralement le même. Il suffit de les réunir en petits bouquets que l’on lie avec une ficelle, et que l’on suspend par guirlandes dans des endroits très-aérés , dont la température esta i5 ou 20 degrés. Elles peuvent toutes se conserver un an et même davantage, sans perdre leurs vertus. Chez quelquesunes de ces plantes , on recueille seulement les extrémités fleuries des tiges , accompagnées des feuilles qui les entourent : c’est ce qu’on appelle sommités.