L’oxide rouge de mercure

3°. Différens acides , tels que les acides sulfurique , nitrique , etc. ;

4 Le chlorate de potasse ;

5°. Le nitrate de potasse ;

6°. Les feuilles vertes des végétaux , etc.

On peut encore obtenir l’oxigène de différens autres corps ; mais il suffit, quant à présent, d’avoir fait connaître les propriétés et les principales sources d’où on l’obtient. A mesure que nous avancerons , nous aurons plus d’une occasion d’en parler , tant à l’égard des procédés par lesquels on 1 obtient , que sous le rapport de l’action énergique qu i 1 exerce sur tous les corps en général.

§ 2. — Du gaz azote.

Le gaz azote, découvert en 1772 par le docteur Rutilerfud , et presqu’en même temps par Schèele , est la combinai-

son du calorique avec une base particulière , indécomposée jusqu’ici, et à laquelle on a donné le nom d’azote, mot tiré du grec , qui signifie sans vie , c’est-à-dire, que sa propriété non respirable le rend impropre à la vie.

Le gaz azote est invisible , inodore , toujours à l’état de gaz ; il est insoluble dans l’eau ;> sa pesanteur spécifique est de 0,978 d’après Lavoisier; celle de l’air étant 1000, on a long-temps été sans pouvoir obtenir ce gaz à l’état de ptireté absolue ; il était presque toujours mélangé d’oxigène ou d’autres substances étrangères à sa nature. M. Bertliollet est le premier qui indiqua le meilleur procédé pour l’obtenir en plus grande quantité , et ne contenant plus que des corps hétérogènes , dont il devenait d’ailleurs facile de le séparer : il distilla de la chair musculaire avec de l’acide nitrique , et il dégagea , par ce moyen , beaucoup de gaz azote. Ce corps , qu’on doit regarder comme élément jusqu’à ce que des expériences plus concluantes que celles qu’on a publiées à cet égard , prouvent la nature de ses principes constituans , est un des matériaux les plus répandus dans la nature. Les combinaisons nombreuses qu’il forme sont de la plus haute importance. Avec l’oxigène , et dans des differentes proportions, il forme les acides nitrique et nitreux , ainsi que les protoxide et deutoxide d’azote : avec l’hydrogène, il constitue l’ammoniaque; avec l’hydrogène, l’oxigène etle carbone , il donne naissance à toutes les substances animales , et à beaucoup de substances végétales : enfin , mêlé intimement avec l’oxigène , il constitue l’air atmosphérique que nous respirons , et qui va faire le sujet du paragraphe suivant.

L’azote , outre ces propriétés générales , en possède encore quelques autres dont nous ferons connaître les principales. 11 dissout le carbone , et forme avec lui deux combinaisons , dont l’une est gazeuse , le cyanogène ; et l’autre solide , et qu’on appelle azoture de carbone. Nous devons ces belles découvertes aux savantes recherches de

M. Gay-Lussac , sur l’acide pnissique , qu’il a nommé depuis acide hydro-cyanique.

Le gaz azote dissout encore le phosphore. C’est même à sa propriété dissolvaute de ce corps qu’on doit l’explication d’un phénomène intéressant , et qui , pendant un temps , avait paru contradictoire aux principes établis. On sait avec quelle avidité le phosphore brûle dans le gaz oxigène , lorsqu’on élève la température jusqu’à l’inllammation 5 mais ce dont on avait été frappé, c’est qu’on peut impunément renfermer ce corps dans le même gaz , sans craindre sa combustion ; si la température est constamment assez basse , il ne manifeste pas môme celte propriété phosphorescente qui le caractérise lorsqu’on l’expose à l’air libre. Depuis qu’on connaît la propriété dissolvante du phosphore dans le gaz azote, on explique très-bien ce phénomène frappant. Nous reviendrons sur ce sujet en traitant du phosphore dans la pharmacie inorganique.

Le soufre est encore dissout par le gaz azote, et il forme un gaz azote sulfuré , donti’odeur est éminemment infecte. Il se dégage des matières animales en putréfaction , et Gimbemat assure l’avoir rencontré dans les eaux minérales d’Aixla-Chapelle.

§ 3. — Air atmosphérique.

L’atmosphère est ce fluide qui enveloppe dans son vaste ensemble tontes les parties qui constituent notre globe; sou étendue immense parait illimitée , ou plutôt , nous sommes encore dans une ignorance profonde à cet égard. Nous ne pouvons assurer s’il est le même à toutes les hauteurs , et dans les différentes régions, et s’il a toujours existé tel qu’on le connaît aujourd’hui. Les anciens connaissaient peu ce fluide ; ils le regardaient comme un élément qui , de concert avec la terre , l’eau et le feu , concourait à la formation de tous les êtres qui existent, ainsi qu’à la production

de tous ces grands phénomènes qui frappent d’étonnement et d’admiration , et dont plusieurs sont encore énigmatiques aujourd’hui.

Aristote considérait l’air comme un mélange de deux exhalaisons; l’une sèche et l’autre humide ; la première, selon lui , produisait le tonnerre , et la seconde était la cause immédiate de la pluie , de la neige et de la grêle. Les premières notions exactes que l’on eut sur la composition de l’atmosphère , datent seulement du temps de Schèele. Ce grand homme reconnut que l’air qui avait séjourné sur une solution de sulfure alcalin était vicié et impropre à la respiration. Des expériences ultérieures lui apprirent que le gaz absorbé était le même que celui qu’il avait appelé antérieurement Air de feu. Il en conclut alors que l’air était un composé d’air empiré et d’air de feu. Lavoisier , bientôt après , publia ses savantes recherches sur la composition de l’air , qu’il avait décomposé par le mercure , et ses résultats parurent si exacts et si concluans , qu’ils métamorphosèrent les doutes en certitude.

Il ne faut point confondre l’air avec l’atmosphère ; le premier est une dissolution réciproque de deux gaz , l’oxigène et l’azote, tandis que la seconde se compose de différons autres corps, dont les uns font partie immédiate , et les autres parties accidentelles. Le premier est toujours invisible, inodore , d’une pesanteur spécifique constante , eu égard aux températures, d’une composition toujours uniforme , jusqu’à présent du moins ; l’autre est quelquefois nébuleuse , odorante , et présente des phénomènes que la physique nous enseigne , et qui sont étrangers à l’air proprement dit. Beaucoup de chimistes se sont occupés des proportions qui constituent l’air. Schèele et Lavoisier se sont accordés à le regarder comme formé de 27 parties d’oxigène et de 73 d’azote ; mais toutes les expériences qu’on a faites depuis ces époques mémorables , ont prouvé la proportion d’oxigène un peu trop forte. Berthollet, Gay-Lussac , Humboldt, Davy , ont

successivement fait connaître leurs savans travaux, et tous se sont arrêtés aux proportions de 21 d’oxigène et de jg d’azote. Ce sont ces deux principes élémentaires réunis qui constituent l’air, base fondamentale de l’atmosphère', et c’est sur les moyens qu’on a employés pour en constater les proportions , qu’on a fondé /’ eudiométrie .

On a voulu essayer si ces résultats obtenus avec notre air ambiant s’accorderaient avec ceux que pourrait produire l’air pris à des hauteurs élevées. M. Gay-Lussac , aussi habile chimiste que savant physicien , s’éleva à des régions où l’homme n’avait encore osé pénétrer-, il en recueillit soigneusement l’air, et trouva qu’il était le même que le nôtre.

Après avoir fait connaître la nature de Pair proprement dit, jetons un coup d’œil sur les corps qui , mêlés ou dissous plus ou moins complètement , dans ce fluide , constituent l’atmosphère dans laquelle nous sommes plongés.

Nous mettrons en première ligne l’acicle carbonique. On avait d’abord cru que ce gaz n’était qu’accidentellement produit et mêlé à Pair ; mais des expériences directes ont prouvé que ses proportions étaient constantes , et qu’on le rencontrait toujours, quelque élevée que soit la distance où on examinait P; tmosphère. Sa proportion en a été évaluée à un centième.

. L’eau n’est pas moins un des principes nécessaires à la constitution atmosphérique ; l’état vaporeux invisible , où elle s’y rencontre ordinairement, tempère la sécheresse de Pair , et modifie son action d’une manière plus conforme à notre organisation. On a cru, pendant long-temps, que e était Pair qui , continuellement en contact avec l’immensité des eaux , et en général toutes les surfaces humides, dissolvait ce fluide et était amené , suivant sa température , à un état plus ou moins grand de saturation. Mais cette manière d’expliquer la présence de Peau dans l’atmosphère, n’estpas probable, d’après les belles recherches de Dallon sur ce sujet, et la théorie ingénieuse qu’il en a déduite. Ce sa-

vaut a reconnu que , s'il en était ainsi , la dissolution de l'eau devrait être en raison directe de la quantité du dissolvant , et qu’une masse aqueuse, transportée à de hautes distances , devait être plus de temps à se dissoudre , puisqu’elle se trouvait en contact avec une colonne d’air moins élevée. L’expérience ayant prouvé le contraire , et s’appuyant d’ailleurs des travaux de plusieurs physiciens français , entrepris sous un autre point de vue; il en conclut que c’était l’eau elle-même qui s’élevait à l’état de vapeur , et qui allait ensuite saturer l’air. Cette théorie séduisante , tant par l’éclat du génie de son auteur , que par les faits qu’on ne peut révoquer en doute , n’est cependant pas sans objection. Ne pourrait-on pas, ce nous semble , trouver la cause de la vaporation plus accélérée et plus prompte de l’eau à des hauteurs élevées , dans la diminution du poids delà colonne atmosphérique, ainsi que l’a déjà annoncé Lavoisier , et cette compression , moins grande de l’atmosphère sur la surface du liquide , ne compenserait-elle point une plus grande masse de dissolvant? Il parait au reste que ces deux manières d’envisager ce phénomène sont également admissibles ( M. Biot ),

L’eau est contenue dans l’air , quelle que soit sa distance de la terre ; il serait bien difficile de déterminer les proportions dans lesquelles elle s’y rencontre ; leurs variations sont très-multipliées, elles tiennent à tant de causes diverses, particulièrement à l’état de température et à celui de compression , qu’il devient impossible d’obtenir sur ce sujet des données bien exactes. Cependant on a inventé, à l’effet de reconnaître l’état plus ou moins humide del atmosphèra, différens instrumens d’une construction particulière à chaque auteur , auxquels on a donné le nom d 'hygromètre , mot dérivé du grec , qui veut dire mesure de l'eau. Nous ne parlerons point de tous ceux qui ont été publiés; mais, pourjen donner une idée claire , nous allons en décrire un qui a été reconnu comme le plus exact. Il est dû à Théodore de Saus-

sure.