DE LA ' DISTILLATION

La distillation s’exécute toujours à l’aide du calorique.

On la définit comme étant 'une opération à l’aide de laquelle on sépare les parties volatiles de celles qui sont plus ou moins fixes.

On peut considérer la distillation sous différais points de vue : i°. par rapport à sa division, en distillation per ascens um , distillation per deseensum , et distillation per latus. La première s’exerce tous les jours dans des alambics ordinaires ; le feu est placé sous le vaisseau , et les vapeurs s’élèvent perpendiculairement vers un espace propre à les condenser et à les recueillir. La seconde est peu employée , ou plutôt abandonnée, en raison de sa grande défectuosité; le feu était placé dans un bassin de métal , au-dessus delà matière contenue dans un linge , les vapeurs ne pouvant s’élever, étaient obligées de traverser le linge, et de tomber dans un vase inférieur , qui les condensait. Enfin la troisième est celle que l’onfaità la cornue. (Voyez planche II \ figure 4.)

Les vapeurs s’élèvent du foud de la cornue A , enfilent l’ouverture latérale, qui constitue le col B de ce genre de vaisseau , et qui communique à un ballon C propre à refroi-

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dir les substances gazéifiées. Cette manière de distinguer la distillation , n’est plus admise aujourd’hui.

2°. Par rapport à la substance soumise à la distillation, avec ou sans intermède. La distillation se distingue encore en distillation sèche, et distillation humide. La première a lieu , toutes les fois que le corps est en contact immédiat avec le feu , comme dans l’analyse végétale à un degré de feu supérieur à celui de l’eau bouillante. (Voyez chapitre premier , deuxième partie. )La seconde s’exécute, lorsqu’on met dans le vase un intermède quelconque, tel que l’eau, l’alcohol, le vinaigre, etc. '

De tous les vaisseaux dis dilatoires , le plus propre est sans contredit , l 'alambic. Il est le plus souvent de métal , tels sont ceux de cuivre ; il en existe encore d’argent et de platine , il y en a aussi en verre , et rarement en terre. Ces iltav derniers vaisseaux sont même proscrits , en raison de leur fragilité. L'alambic de cuivre étamé intérieurement, est celui dont on se sert le plus habituellement. Il se compose de trois pièces ; la première est la cucurbite A ( voyez planche I, figure i ) -, c’est là que doit être placée la matière à distiller ; mais il ne faut jamais l’y metlre seule , car bientôt elle se décomposerait 5 on y ajoute toujours une certaine quantité d’eau pour l’humecter. Plus la cucui’bite est évasée , mieux l’opération s’exécute , parce que l’évaporation se faisant en raison des surfaces , elle a lieu plus promtement ; aussi a-t-on renoncé à ces cucurbites , qui se rétrécissent en hauL , et dans lesquelles la distillation nonseulement languissait , mais où la matière se décomposait en partie. Il faut donc que l’ouverture ait à peu près le même diamètre que le fond ; il u’est pas indifférent non plus que celui-ci soit plat ou un peu conique dans toute son étendue 5 on a observé, par l’expérience, que cette dernière forme empêchait l’adhérence' des matières et leur contact trop immédiat avec le feu , avantage qui évitait toujours un goût de feu aux produits distillés, et qu’il était

UE rHAIUIACIE-TDÉOIlIQTIE. a5()

assez difficile d’obtenir dans les cucurbites à fond plat, malgré toutes les précautions prises dans la conduite du feu.

La deuxième pièce de l’alambic, est le chapiteau B (fig. 2); il est formé de deux pièces : i°. la calotte ou tête de mort C , présentant une rigole dans son pourtour extérieur , qui communique avec le bec de l’alambic; 2°. le réfrigérant DD; c’est une espèce de seau qui enveloppe la calotte, et que l’on remplit d’eau froide pour condenser les vapeurs qui s’y élèvent ; mais comme cette condensation ne peut s’opérer qu’aux dépens du calorique des vapeurs , qui est absorbé par l’eau froide du réfrigérant , celle-ci ne tarde pas à hausser en température , et elle deviendrait inutile si on n’avait soin de la renouveler. A cette époque , et au moment dccc changement, on s’aperçoit que la distillation cesse brusquement, parce que le contraste subit du chaud et du froid, condense trop promptement les vapeurs, qui alors retombent dans la cucurbite ; mais cette interruption n’a lieu que pendant quelques secondes.

Pour éviter cet inconvénient , on a imaginé un autre réfrigérant , connu sous le nom de serpentin E ( fi g. 3); c’est , comme on le voit , un tube d’étain creusé dans toute son étendue , et tourné en forme de spirale , qui simule parfaitement un serpent , d’où lui est venu son nom serpentin. Il est contenu dans une cuve de métal F , ordinairement de cuivre, percée à ses parties supérieure et infériêure, de deux trous en opposition l’un à l’autre, -et destinés à recevoir les deux extrémités du serpentin. La supérieure/ s’ajuste dans le col du chapiteau , et l’inférieur g dans la tubulure d’un flacon. On remplit d’eau froide la cuve F, et la condensation s’opère rapidement. C’est par son intermède , qu’on distille les eaux spiritueuses , l’alcohol , l’eau-de-vie , etc.

On doit , autant que possible , éviter de s’en servir pour les eaux aromatiques; car, vu l’impossibilité de bien le nétoyer , il retiendrait toujours une odeur qu’il communiquerait aux autres liqueurs.

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A ccs trois pièces bien distinctes^, qui composent l’alambic , on peut en ajouter une quatrième , qui est le bainmarie H (fig- 4) 1 c’est une cuve cylindrique d’étain ou de cuivre , dont le diamètre est absolument le même que celui de l’ouverture de la cucurbite A ( Jig . 1 ), dans laquelle elle s’ajuste. Dans le pourtour de sa partie supérieure et inférieure, est un rebord sur lequel s’applique la calotte ou chapiteau B (fig- 2 ). O11 fait ordinairement visage du bainmarie , quand on veut distiller des substances très -susceptibles d’ètrc altérées au degré de chaleur de l’ébullition de l’eau , ou qui se volatilisent à un degré inférieur.

La description détaillée que nous venons de donner, d’asplique à tous les alambics usités dans les pharmacies ; mais dans les grandes distilleries de vin , de grains , de cidre , etc. , on se sert d’alambics dont la construction , quoique très-analogue à la précédente, diffère néanmoins.

Les alambics se composent d’une vaste cucurbite , trèsévasée et surmontée d’un énorme chapiteau d’étain , qui communique à un grand serpentin ; la calotte n’a point de réfrigérant, et ce n’est point sans raison. En effet , l’expérience a prouvé que le temps et la peine que donnait le renouvellement continuel de l’eau n’accéléraient pas beaucoup l’opération, et qu’elle était au contraire ralentie en raison de la trop grande masse des vapeurs condensées brusquement à la fois , et qui retombaient dans la cucurbite.

Nous avons représenté ( voyez planche I , fig. 5 ) un alambic tout monté avec son chapiteau et son réfrigérant , et un autre (figure 6), sans cette dernière pièce.

§ Ier. — Des eaux distillées.

Les eaux distillées ou produits de la distillation sont divisées en deux grandes classes. La première comprend celles qui sont inodores ; et la deuxième , celles qui sont odorantes. Les eaux distillées se préparent avec les feuilles , les fleurs , les fruits , les écorces , les bois et les racines.

Première classe. — Eaux distillées inodores.

Elles s’obtiennent par la distillation des plantes qui ne jouissent d’aucune odeur bien marquée ; telles sont la laitue, la bourrache, la joubarbe, etc. A cet effet, on introduit l’une ou l’autre de ces plantes dans la cucurbite , avec une quantité d’eau de fontaine suffisante pour qu’elle en soit bien submergée-, on ajuste le chapiteau, et on distille, en ayant soin de mettre un flacon au bec de l’alambic pour recevoir le produit. La première eau de distillation est entièrement inodore , mais en cohobant et rccohôbant , on obtient un produit qui jouit d’une odeur bien caractérisée. M. Deyeux , qui le premier en fit la remarque , à l’égard de la laitue , a alors conclu , i°. qu’on avait avancé mal à propos qu’il existait des plantes toul-à-fait inodores 5 20. que cette expérience suffisait assez pour prouver , ou du moins faire conjecturer que c’était à l’insuffisance de nos moyens , et non aux plantes , qu’il fallait attribuer l’absence de leur odeur.

Il s’ensuivrait alors que notre classification serait inexacte. Mais nous ne le pensons pas , car si M. Deyeux a obtenu avec la laitue les résultats qu’il a publiés, il n’est point prouvé qu’il en est de même avec toutes les autres plantes dites inodores. Le plantain , par exemple , distillé et cobobé plusieurs fois , donne toujours un produit sans odeur ; d’où nous pouvons conclure qu’il existe des eaux distillées inodores, et que si l’eau de laitue fait exception, il faut la classer parmi les eaux distillées de la seconde classe.

La coliobation consiste à distiller, sut' de la nouvelle laitue, par exemple, le produit de la première distillation; ainsi , si on a retiré d’abord i5 pintes de liquide , on n’en reçoit plus en second lieu que io pintes ; lorsqu’on troisième lieu on distille encore ce second produit sur de nouvelle laitue, et qu’on n’en retire que 8 pintes, ou fait alors ce qu’on appelle la recohobalioru

Deuxième classe. — Eaux distillées odorantes.

Elles se préparent de la même manière que les précédentes , sauf la cohobalion et la recohobation , qui sont inutiles. On les distingue de deux manières , en simples et en doubles. Les premières sont beaucoup moins chargées de principe odorant que les secondes , quoique celles-ci paraissent souvent beaucoup moins aromatiques. Si l’on distille , par exemple, 20 kilogrammes d’eau, sur un poids égal de fleurs d’orangers , et qu’au lieu de i5 kilogrammes de liquide on n’en relire que dix , on aura une eau bien plus forte , et qui , par conséquent , pourra être considérée comme Veau double.

Si on distille plusieurs fois une eau aromatique , il arrive un temps où l’eau a moins d’odeur qu’après la première distillation -, ainsi } l’eau de fleurs d’orangers simple paraît avoir plus de parties aromatiques que l’eau double ; cela lient à ce principe bien connu : que plus une substance odorante est divisée, mieux elle se vaporise, et alors plus sa présence est sensible -, tandis que le contraire a lieu lorsque le principe odorant est très-concentré (1). Aussi reconnaît-on facilement si une eau de fleurs d’orangers est double , lorsqu’on la coupant avec de l’eau pure , elle devient plus odorante.

Remarques.

Les eaux distillées , après une longue exposition à la lumière , finissent par s’altérer. Il s’y forme un dépôt muqueux verdâtre , qu’on a attribué à la matière colorante de la plante 5 ' mais cela est peu probable. Comment penser , en effet , que cette substance ait pu passer à la distillation? Le meilleur moyen de s’opposer à cette désorganisation , et à la formation

(1) On sait que rôdeur du musc est bien plus sensible , lorsqu’il est divise' que lorsqu’il est concentré en masse.

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île cette- mucosité , consiste à renfermer les eaux distillées dans des bouteilles de grès ou de faïence , afin de les priver du contact de la lumière. Cependant il y a un temps où ccttc altération se manifeste , et elle est accélérée , surtout , lorsqu’on débouche fréquemment les vaisseaux qui les contiennent. Toutes les eaux distillées ne donnent pas une mucosité verdâtre; il eu est dont la couleur est jaunâtre, telle est celle de l’eau de lleurs d’orangers. Dans la plupart , ces dépôts floconneux paraissent très-aboudans , tandis que par la dessiccation , ils se réduisent presque à rien.

La transparence n’est pas un caractère essentiel des eaux distillées -, il en est qui sont laiteuses , comme celles de cannelle , de gérolle , etc. Cependant , au bout d’un certain temps , six mois , un an , ces eaux aromatiques ont fini par s’éclaircir , et elles ont laissé déposer une substance liquide , très-odorante , qui est une véritable huile essentielle. On sait en efi'et que ces deux espèces d’huiles sont plus pesantes que l’eau. 1

Certaines eaux distillées donnent, au bout de quelque temps , un précipité qui n’est pas le dépôt dont nous avons parlé plus haut , ce sont celles des plantes crucifères. Ce précipité est du soufre : ainsi , toutes les eaux distillées des plantes crucifères contiennent donc du soufre en dissolution. On peut s’en convaincre , en y laissant séjourner une pièce d’argent, qui finira bientôt par noircir. Le soufre leur donne une odeur désagréable, et une saveur forte et piquante -, l’eau de cochléaria , pour cette raison , ne peut être donnée qu’à petite dose , et étendue dans un véhicule.

Il est des plantes que l’on ne peut se procurer que dans certains temps de l’année. Telle est la rose, mais on a imaginé un procédé particulier pour faire de l’eau de roses à volonté. Ce procédé , que nous rapporterons parce qu’il est peu connu , consiste à remplir un tonneau ou vase quelconque (pourvu qu’il ne soit pas de métal), de pétales et de calices de roses, avec une certaine quantité de sel, et à les conserver

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ainsi dans un lieu frais. On les distille au besoin, et on a une eau presque aussi bonne que celle qui viendrait d’ètre distillée à l’époque du développement des roses.

Lorsqu’on n’a pas à sa disposition la plante dont on voudrait obtenir l’eau distillée , on peut y suppléer par quelques gouttes d’huile volatile de cette plante , que l’on bat fortement dans l’eau. C’est ainsi qu’on peut le faire pour la menthe , par exemple , ainsi que nous l’avons indiqué à l’article huiles essentielles .

Il ne suffit pas toujours qu’une plante soit très-odorante pour en obtenir une eau distillée très-aromatique $ toute, la classe des liliacées, par exemple, telle que le jasmin , la tubéreuse , etc. , le démontrent évidemment. Les eaux distillées que ces fleurs fournissent sont presque inodores , et cela tient à leur principe odorant , qui est d’une extrême fugacité. On parvient cependant ci le recueillir par le moyen que nous avons décrit précédemment. ( Voyez huiles essentielles . )

Les eaux distillées demandent à être renouvelées tous les ans. Il n’en faut pas même excepter l’eau de fleurs d’orangers. Elles ne doivent pas être hermétiquement bouchées ; il faut , au contraire , que l’air atmosphérique ait un accès, facile dans l’intérieur du vaisseau qui les renferme. En général , on a remarqué que celles qui étaient bouchées avec du liège, s’altéraient plus facilement que lorsqu’elles l’étaient avec un simple papier ou un parchemin percé avec une épingle.