I. EntretieM d'Épictète I, ch. XU

SECTION II

Nous venons de voir que l'homme a des devoirs : quel est le principe de ces devoirs ?

L'homme étant libre (248), c'est-à-dire ayant le pouvoir de se gouverner lui-même, de devenir maître de lui-même, il lui faut une règle d'action qui soit la loi de ce pouvoir et qui lui indique son but.

« Tous les êtres ont leurs lois, dit Montesquieu; la Divinité a ses lois, le monde matériel a ses lois ; les intelligences supé-^ rieures à l'homme ont leurs lois; les bêtes ont leurs lois, l'homme a ses lois ». {Esprit des loiSy 1. 1, c. i.)

L'homme a donc sa loi comme les autres êtres de la création^ seulement ces êtres obéissent fatalement et aveuglément à ces lois qu'ils ignorent. L'homme, étant libre, doit au contraire connaître quelle est sa loi pour y obéir et la suivre fidèlement. Chorciier quelle est cette loi et en déterminer la nature, tel est l'objet de la morale théorique.