III. — PREMIÈRE PARTIE DE L’ACTE DIGESTIF

Les aliments introduits dans la cavité buccale sont divisés par les dents {masticatio7i), humectés et quelques-uns d’entre eux modifiés pai la salive {insalivation), puis, le bol alimentaire étant formé, portés vers le pharynx, saisis en quelque sorte dans ce conduit et poussés jusque dans l’estomac par l’œsophage (déglutilion).

t . — Mastication.

La mastication consiste dans la division des aliments solides. Ainsi divisés, ceux-ci sontattaqués plus facilement parles liquides digestifs tant du reste du canal intestinal que de la bouche. La viande et les matières azotées sont beaucoup plus aisément digérées dans l’estomac, quand elles ont été soumises dans la cavité buccale à une suffisante mastication. Toutefois cette opération n’est pas toujours poussée très loin pour les aliments de cette nature; ainsi les animaux e.xclusivement carnivores ont surtout des dents pointues, de véritables crochets qui déchirent seulement la masse alimentaire. Pour les aliments végétaux, au contraire, la mastication doit être aussi complète que possible; de là le système des dents molaires si développées chez les herbivores; la plupart des matières nutritives végétales sont renfermées dans des enveloppes, en général réfractaires à l’action des sucs digestifs ; l’appareil masticateur doit donc fonctionner pour déchirer les enveloppes des graines, les cellules, etc. , pviina digestio in ore, disaient les anciens, qui ne considéraient, en parlant ainsi, que la mastication, ignorant l’action chimique de la salive.

A. Rôle des dents, instruments principaux de la mastication. — Les instruments de la mastication sont les dents. Grâce à leur sensibilité très fine, les dents sentent le degré de solidité des matières sui lesquelles elles ont a agir ; a la suite de cette impression le système nerveux central peut proportionner l’énergie des actions musculaires aux résistances que les muscles doivent vaincre. Les molaiies seules mâchent les aliments; les incisivœs les coupent et les canines, beaucoup moins importantes chez l’homme, perforent ou déchirent.

Les dents, supportées par les mâchoires, se meuvent par conséquent avec celles-ci. La mâchoire supérieure qui fait corps a,vec les os de la tète, est immobile. La mâchoire inférieure est mise en mouvement par

des muscles é/éaa/eurs(masséf ers, temporaux et ptérygoïdiens in ternes)

et abaisseurs (ventres antérieurs des digastriques, génio-hyoïdiens,