Le pancréas, glande nutritive

Le pancréas, outre son rôle de glande digestive, c’est-à-dire de glande produisant un suc digestif qui s’écoule dans l’intestin, a encore pour fonction de verser dans le sang quelque produit sans lequel l’organisme ne peut plus utiliser la glycose.

Cette fonction avait été soupçonnée par les médecins. Dès 1877, un médecin français bien connu, Lancereaüx, avait recueilli plusieurs observations de malades atteints d’un syndrome consistant en un amaigrissement rapide, une faim et une soif extrêmes et une élimination considérable de sucre ; la mort survenait en quelques mois ou en un ou deux ans au plus ; à l'autopsie, il avait trouvé le pancréas plus ou moins complètement détruit. Aussi avait-il distingué une nouvelle forme de diabète <}u’il avait appelée diabète panci'éatique ou maigre, à cause de la rapidité effrayante de ramaigrisseruent chez les malades, et qu’il avait opposée aux deux autres formes de diabète qu’il reconnaissait, le diabète gras et le diabète nerveux. Mais, comme d’autres cliniciens avaient observé des altérations graves du pancréas sans diabète, cette conception restait contestée.

Les mémorables expériences de J. von Mering et Minkowski (1889) Eur les effets de l’extirpation du pancréas, en même temps qu’elles révélèrent le rôle important de cet organe dans l’utilisation du sucre, donnèrent l’explication des contradictions apparentes de la clinique au sujet du diabète pancréatique.

1° Effets de l’extirpation du pancréas. Le diabète pancréatique.

Ces expériences prouvent que le diabète est immédiatement consécutif à cette opération, mais à condition que l’extirpation soit totale. Quand l’extirpation n’est que partielle, la maladie ne survient pas, même si on n’a laissé dans l’abdomen que 1/5, 1/6 et même 1/10 de la glande. Rien donc d’étonnant à ce que l’on trouve.