INTERNE

La question de savoir si, en dehors de leurs fonctions sexuelles, les glandes génitales, testicules et ovaires, n’ont pas une autre fonction, date des observations de Browx-Skquard (1889) et de la théorie qu’il produisit en même temps. On n’ignorait pas que l’homme et les animaux châtrés subissent, après la castration, des troubles qui consistent en une diminution des forces musculaires et nerveuses, une tendance à l’obésité, un allongement des os, etc.; l’influence du testicule sur le développement du squelette avait été particulièrement étudiée : oa savait que les eunuques ont le buste court et les bras et les jambes longs et que, chez les animaux châtrés, l’allongement des membres est aussi la règle L On savait aussi que la castration, chez les femelles jeunes des animaux et chez la petite fille empêche le développement de l’utérus et des trompes, celui des glandes mammaires, celui des poils en certaines régions, etc.

1. On doit remarquer qu’il y a là une inlluence sur le développement du tissu osseux inverse, au point de vue du moins des résultats, de celle que la glande thyroïde exerce sur ce même tissu (voy. p. 64<j et 652).

SÉCRÉTIONS INTERNES DES GLANDES GÉNITALES 725

Mais tous ces faits étaient inexpliqués. Soutenant que les extraits testiculaires ont une influence heureuse dans beaucoup d’états où l'organisme est affaibli, Browx-Séquard s’efforça par là même d’établir que le testicule joue normalement le rôle d’une glande à sécrétion interne; il attribua aussi ce rôle à l’ovaire. Quelques années plus tard, les histologistes devaient montrer qu’il existe, dans chacun de ces organes, des éléments cellulaires distincts des cellules reproductrices et constituant une véritable glande; on rencontre ces éléments dans le tissu conjonctif interstitiel de l’ovaire aussi bien que du testicule ; aussi les a-t-on qualifiés simplement de cellules interstitielles. Dans les deux glandes génitales mâle et femelle, au stade embryonnaire, alors que les deux glandes sont à peu près semblables, ces cellules sont identiques.