I. - FONCTIONS RÉNALES. SÉCRÉTION ET EXCRÉTION

de L’ÜRINE.

C’est une expérience très simple de Galien, Répétée par Malpighi, qui établit la formation de l'urine par les reins.

On vide la vessie d’un animal, puis on lie les uretères et, quelques heures après, on sacrifie l’animal : la vessie ne contient pas d urine, celleci s’est accumulée au-dessus des ligatures. Sur un autre animal on sectionne les deux uretères ; quelques heures après, on rouvre la cavité abdominale, dans laquelle on trouve de l’urine épandue.

Ainsi l’urine est produite dans les reins. Mais ceux-ci la sécrètentils à la manière d’une véritable glande? Ou bien les éléments de

1. L’excrétion azotée par le tube digestif ne représente guère que 2 p. 100 de l'azote total perdu en un temps donné. Quant aux pertes d azote qui se font par la peau (débris épidermiques, poils, etc.), elles sont encore plus minimes.

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l’urine ne préexisteraient-ils pas dans le sang, doù le rein les extrairait seulement? Telle est la question préalable à résoudre avant d’essayer de déterminer le mécanisme de la sécrétion urinaire. Il faudra ensuite étudier l’excrétion, puis la composition de 1 urine, et enfin voir si le rein ne possède pas quelque fonction autre que la production de l’urine.

Remarquons tout de suite que la fonction rénale, qui se manifeste par la sécrétion urinaire, ne consiste pas seulement en l’élimination de nombreux déchets organiques, mais aussi, comme nous l’avons déjà fait observer (voy. p. 78 et p. 343), dans le maintien de la composition du sang; les urines en effet entraînent des composants normaux du plasma tout ce qui est en excès et, d’autre part, un grand nombre des substances étrangères intro luiles dans l’organisme.