Physiologie du bulbe rachidien et de la protubérance

Pour le physiologiste, la moelle dépasse en haut les limites du rachis et s’étend dans la boîte crânienne jusque vers la selle turcique. C’est ce que prouve l’étude des actes réflexes qui ont ieui s centres dans cette région. Que ces réflexes se fassent par les nerfs crâniens et le bulbe ou la protubérance, ou par les nerfs rachidiens et la moelle, il n’importe, car les processus physiologiques sont de même nature.

Ces centres bulbo-protubérantiels ne fonctionnent pas seulement sous l’influence des excitations transmises par les nerfs centripètes, mais aussi, et non moins activement, d’une façon automatique.

Nous connaissons par exemple l’importance des excitations chimiques sur le centre respiratoire bulbaire (p. 569 et 571). Les centres de la moelle allongée et de la protubérance constituent des appareils nerveux dont le fonctionnement prédominant est tantôt automatique, tantôt réflexe.

Mais à ce rôle des noyaux gris bulbo-protubérantiels comme centres de phénomènes spéciaux aux nerfs correspondants ne se bornent pas les fonctions de cette partie du système nerveux. C’est que celle-ci, outre le système de substance grise qui n’est dans la moelle allongée que la continuation de celui de la moelle épinière, contient de nouveaux systèmes de substance grise qui lui sont propres. Et tous ces noyaux gris, par leur groupement et par leurs connexions, président à l’association des divers actes de sensibilité et de mouvement destinés à assurer l’accomplissement de fonctions importantes, telles que la respiration, la station, la locomotion, la phonation, etc. Dans la plupart des cas, d’ailleurs, il semble bien qu’un centre spécial reçoive toutes les excitations qui provoquent les mouvements nécessaires à ces fonctions comple.xes et en même temps coordonne les activités nécessaires à leur mise en jeu.

1“ Centres spéciaux du bulbe et de la protubérance.

Dans cette région, l’axe gris se trouve anatomiquement divisé en noyaux distincts. Ces noyaux sont des centres réflexes présidant au fonctionnement des nerfs qui en partent.