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Glev. — Physiologie.

FONCTIONSr DU SYSTÈME NERVEUX CENTRAL

1. La masse cérébrale est d'autant plus grande que les facultés psychiques de ranimai paraissent plus développées. C’est ce que montre, par exemple, le tableau suivant, dû à Leuuet^: en faisant égal à 1 le poids du cerveau, le poids du corps est :

Chez les Poissons 5 668

— les Reptiles i 821

— les Oiseaux 212

— les Mammifères 106

— rilomme 35

2. L’encéphale de l’Européen pèse en moyenne de 1 300 à 1 360 grammes; dans ce chiffre, le cerveau proprement dit représente environ 1 200 gr. L’encéphale des hommes appartenant aux races noires africaines et océaniennes pèse en moyenne environ 70 à 80 grammes de moins. — De plus, la plupart des hommes d’une intelligence supérieure ont eu un gros cerveau. On cite communément celui de Broca (1484 gr.), de Gauss (1 492 gr.), d’Agassiz (1 512 gr.), de Schiller (1785 gr,), de Cuvier (1 830 gr.), de Tourguenieff (2 012 gr.), de lord Byron (2 230 gr. 2), etc. Il y a, il est vrai des exceptions; des hommes incontestablement éminents avaient un poids cérébral un peu inférieur à la moyenne; dans ces cas, on a trouvé d’ordinaire des circonvolutions très riches en méandres.

Il importe d’ailleurs de remarquer qu'il n’y a pas de relation nécessaire entre le poids du cerveau et le degré d’intelligence. « 11 ne peut venir à la pensée d’un homme éclairé, a dit BnocA lui-même, de mesurer l'intelligence en mesurant le cerveau. » On entend seulement établir un rapport général et sans oublier que, s'il y a une partie de la masse cérébrale en relation avec les fonctions psychiques, il y en a une autre, et dont nous ignorons la grandeur, en relation avec la masse corporelle.

3. Toutes les fois que, chez un homme blanc, le cerveau pèse moins de 1 000 grammes, le sujet peut être classé parmi les idiots. De nombreuses observations cliniciues avec autopsie ont établi que la réduction de la masse cérébrale, la microencéphalie, coïncide toujours avec une perte idus ou moins complète des facultés intellectuelles. — D’autre i)art, les lésions seules des hémisphères cérébraux entraînent des troubles mentaux. Les lésions de la moelle allongée, du cervelet, des couches optiques n’altèrent aucune faculté psychique.

Pour tous ces faits, on admet que les hémisphères cérébraux sont les organes des fonctions psychiques. Celte donnée ressortira encore de ce que nous dirons plus loin des phénomènes consécutifs à l’ablation du cerveau.

5° Conditions et résultats de l’activité cérébrale.

L’activité cérébrale par excellence, c’est l’activité psychique. O* peut fixer quelques-unes de ses conditions.