CLASSIFICATION DES NERFS

uniquement déterminée par ses connexions périphériques ou centrales. Que le nerf soit en rapport avec telles ou telles cellules nerveuses sensibles ou qu’il se termine au contact d’éléments musculaires ou de cellules glandulaires, ce sera un nerf de sensibilité acoustique ou lumineuse, etc., ou moteur ou sécréteur. La loi de l'énergie spécifique s’appliquerait donc aux nerfs périphériques (voy. p. 810 et 956). En apparence seulement, car la spécificité est dans les organes auxquels ils aboutissent ; et le nerf n’est qu’un conducteur d’excitations. « La libre nerveuse n’est pas motrice, a dit l’illustre Meyxekt; il n’y a de moteur que le muscle. »

L’usage subsiste toujours de dénommer les nerfs d’après la nature des activités qu’ils suscitent. De là d’abord une division fondamentale : il y a des nerfs centripètes et des nerfs centrifuges. Les premiers transmettent tous aux centres nerveux des excitations spéciales qui donnent lieu à des sensations spéciales. Les seconds se subdivisent suivant la nature des activités qu’ils mettent en jeu.