MORPHOLOGIE DES CELLULES

Une donnée morphologique caractérise d’abord toutes les cellules: elles ont toutes des dimensions microscopiques. De là l’importance du microscope dans les études de physiologie cellulaire. En effet, le diamètre des cellules est assez petit pour que les histologistes aient dû adopter comme unité démesure le millième de millimèti'e (désigné par la lettre grecque [a]. Un seul élément, l’oru/Çj atteint chez les Mammifères jusqu’à 2/10® de millimètre, de façon à être déjà visible à l’œil nu, et présente chez les autres animaux des dimensions très considérables (jaune de l’œuf d’oiseaub Quant à la i^më des cellules, c’est une question dont il n’y a pas à s’occuper ici. Elle se trouve exposée dans les traités d’histologie. Rappelons seulement que les formes cellulaires sont des plus variées. Parles progiès de la nutrition, la cellule grossit: alors, pressée par ses voisines et les pressant elle-même, elle prend des formes plus ou moins géométriques. Pour beaucoup d’autres causes, les cellules peuvent présenter des formes polyédriques, cylindro-coniques, fusiformes, étoilées, lamellaires. 11 n’y a pas lieu de s'étendre sur ce sujet. Rappelons aussi que les éléments cellulaires, à l’état le plus parfait ou complet, sont constitués par une membi ane d’enveloppe, enveloppe amorphe (formée de cellulose chez les végétaux), par un contenu granuleux et transparent (protoplasma^ et substances diverses élaborées par ce protoplasma) et par une vésicule dénommée noyau., qui renferme elle-même une autre vésicule, le nucléole. Mais" il s’en faut que toutes les cellules se présentent sous cette forme. Actuellement, on considère que la cellule se compose essentiellement d’une petite masse de protoplasma et d’un noyau. Les propriétés de la cellule se ramènent donc à celles du protoplasma et du noyau.

1. De «jîjtoî, premier, et it\à»na (de it),à<T<Ttu, je forme) ; le protoplasma est la matière organisée vivante, « la base physique de la vie •, suivant l’expression du grand naturaliste anglais Huxley (i825-i8(j5).

CHAPITHE U