SENS DU TOUCHER

Définition. — Le sens du toucher, répandu sur toute l'enveloppe cutanée, est celui qui nous fournit les notions les plus nombreuses ei

I Consultez spécialement sur le sens du goût : GheTreul, Des dé/féretUes wiûmhn dont les corps agissent sur l'organe du goût , dans Journal de pkysiohgm de )bgendie, t. IV, 1824; — \V. liorn, Ueber den Geschmacksmn des Alemsckm, «re.(Stf le sens du goût chez l'homme); lleidelberg, 1825; —A. Vernière, Sur U seusàt goût, dans le liépert. génér. d'anal, et de physiol. de G. Brescbet, t. IV, 3« irincstre; Taris, 1827 ; ou dans le Journal des progrès, etc., t. III et t. IV, 1827 ; — B. Ml De gustus et olfaclus Sexu, prœsertim argumentis patkotogicis et exiperimetUit «lustrato ; Berlin, 1829 ; — Pauniza, Ricerche sperimentali sopra i ntrot ; iii-8». Pin*. 1854; — J. Guyol et Admyraull, Mémoire sur le siège du goût ckej iThomme; Pim. 18C0; — même sujet, dans les Archives générales de médecine, 2« airïe^L IlU. 1857 ; — BiUder, article SumBCkEN (Goût), dans Wagner's UandwUriertudi, l lU. page 1, 1H40.

les plus yariées. Le toucher est le premier des sens ; il est en mAme temps lé plus répandu dans Téchelle animale , et il subsiste seul quand les autres ont disparu. Nous lui devons la sensation do douleur causée par les agents mécaniques , sensation que les autres organes de sens sont incapables de transmettre au sensorium , car ils ne la ressentent point. J^ toucher nous avertit de la présence, des corps ; il nous éclaire sur leur forme^ sur leur consistance^ sur leur poids^ sur leur température. Le toucher nous fait connaître la iituation des corps par rapport à notre propre corps et par rapport aux corps environnants, et conduit ainsi Tesprit, par une transition insensible» à la notion du nombre, à celle de rétendue et à celle de Vetpace. Le toucher, en nous fournissant les preuves les plus démonstratives de l'existence des corps, nous distingue et nous sépare par là môme du monde extérieur, et nous donne la conscience de notre existence propre.

Le toucher peut s'exercer par toute la surface de la peau , par

toutes les parties du corps dites sensibles ; mais certains départements

de Tenveloppe générale possèdent, ainsi que nous le verrons, une

finesse que n'ont pas les autres. La peau qui recouvre la paume des

mains, et surtout la face palmaire des doigts, se distingue sous ce

rapport , et comme elle se trouve en môme temps développée sur

des segments mobiles qui peuvent embrasser les corps et se mouler

\ leur surface, elle est par excellence le siège du toucher.

En général, nous ne touchons guère les objets qu'avec les mains ;

'autres parties^ telles que les lèvres, la langue, jouissent d'une sen-

bilité au moins égale à la sienne ; mais elles sont accommodées à

autres fonctions, et, par conséquent moins disposées à cet usage.

lantaux autres parties du corps, généralement recouvertes par les

tements, le toucher y est beaucoup plus obscur.

In a souvent donné le nom de sensibilité tactile à la sensibilité

lérale, et limité le sens du toucher à la sensibilité de la paume

a main. Cette distinction est vague et mal déterminée. L'atten-

est nécessaire à l'exercice de tous les organes de sens, à l'exer-

du toucher comme à celui de la vue et à celui de Touïe. Le son

9 pendule qui frappe les heures passe souvent inaperçu à l'o-

, et dans une grande contention d'esprit les yeux parcourent

inalement le texte d'un livre sans le lire réellement. Il en est

\me du toucher ; il ne mérite véritablement ce nom que lors-

'st accompagné d'un degré d'attention sufGsant. Il y a entre le

le toucher la môme différcnco qu'il y a entre voir et regarder.

834 UYEE n. FONcnoiis de relation.

entendre et écouter. Ces mots, qui expriment des choses dîfféfenles, correspondent pourtant aUt mêmes organes de sens, n en est de même pour le sens du toucher ; son organe (la peau animée par les nerfs) est le même partout ; il ne diffère en divers points que par le degré de la sensibilité ; mais les notions qu'il fournit sont essentiellement les mêmes.

Le toucher existe donc^ à des degrés divers, sur toutes les sarCsees tégumentaires sensibles. La peau et l'extrémité de la langue sont d« organes de toucher par excellence ; mais la conjonctive, les fosses nasales, la bouche, le Igosier, la partie supérieure de Tcesophage, la fm de l'intestin, le vagin, le canal de Purètre , sont sensibles aussi, quoique plus obscurément^ à Timpression des corps extérieurs. Toutes ces parties reçoivent directement leurs nerfs de Taxe cérébro-spinal.

Les surfaces tégumentaires internes, c'est-à-dire les membranei muqueuses de Tintestin, de la vessie, des canaux excréteurs des glandes , ne nous donnent jamais de véritables notions de toucliff. La membrane interne des vaisseaux est dans le même cas. New ne sentons pas le sang circuler dans nos vaisseaux , pas plus qaa nous ne sentons Taliment cheminer dans Tintestin. Les surfaces tégumentaires internes sont sensibles cependant, mais leur sensibilité est obscure comme celle de toutes les parties qui reçoivent lems nerfs du système ganglionnaire du grand sympathique. La soisibi* lité des membranes tégumentaires internes ne nous donne point les notions du toucher proprement dit, mais elle peut se traduire comms douleur,

La peau, réellement organisée pour le toucher, ne peut d'aiUfan exercer efficacement son action qu'autant que les impressions sont circonscrites dans certaines limites. Lorsque ces limites sont dépassées, la sensation du toucher devient facilement aussi une sensation de douleur^ devant laquelle toutes les appréciations du toucher dit» paraissent.

Diverses sortes de tosieher* — Pour peu qu^OU réfléchisse Hfl is*

stant à la manière dont le toucher s'exerce, on ne tarde pas k se eonvaincre que la sensibilité cutanée ne peut nous donner, è elleteuk, toutes les notions qu'on lui attribue. Lorsque nous touchons un corps et que nous jugeous qu il est chaud ou qu'il est froid ; lorsque, promenant notre main sur la surface d'un corps, nous jugeons de si forme et de son volume, la sensibilité cutanée est seule vernie es

CHAP. Vn. SENS DU TOUCHER. 835

de ici à noire jugement. Mais lorsque nous disons d'un corps l'il est résistant, qu'il est dur ou qu'il est mou ; lorsque nous jugeons l'il est pesant ou qu'il est léger, évidemment ces notions ne nous Dt pas fournies par la sensibilité cutanée seule; elles supposent le certaine somme de force musculaire déployée, soit pour conlier la résistance ou la cohésion du corps, soit pour s'opposer à sa uie en raison de sa gravité. C'est le sentiment instinctif du degré

contraction musculaire qui nous sert de mesure pour l'apprécia- )n de ces diverses qualités' du corps. Le toucher comprend donc ux ordres de phénomènes : les uns sont circonscrits à la sensibilité ianée, les autres mettent en jeu tout à la fois la sensibilité cutae et la contraction musculaire. La contraction des muscles, qui rvient ici comme auxiliaire de la sensibilité cutanée, lui est suboranée. Partout, ainsi que nous le verrons, les phénomènes mours sont intimement liés dans leurs manifestations avec les phémènes de la sensibilité.

Le toucher n'est possible qu'autant que les nerfs qui se distribuent A peau sont dans leur état d'intégrité. Si une paralysie des nerfs

êêntibilité (Voy. § 342), du membre supérieur, par exemple, a idu la peau de la main tout à fait insensible, et aboli ainsi le touer, l'homme non-seulement ne distingue plus à l'aide de son )inbre ni la forme des corps, ni leur température, mais il n'est 18 averti de leur présence, et il les laisso tomber quand on les pose dans sa main sans qu'il s'en aperçoive. L'homme a perdu, 9C la sensibilité, le pouvoir d'associer la contraction musculaire jessaire pour soutenir le poids du corps ; mais la vue peut venir en le au membre qui, paralysé du sentiment, conserve encore son luvement. Averti delà présence du corps qu'on place dans sa main, patient peut le soutenir alors sans le laisser échapper; ses yeux Il en quelque sorte l'office de la sensibilité tactile qui fait défaut, lui donnent la mesure de la contraction nécessaire pour le maintir en équilibre. La paralysie de la sensibilité dans les membres inîeors, avec conservation du mouvement, est accompagnée pareilnent d'un grand trouble de la locomotion. L'homme ne sent plus Mrs le sol sur lequel il marche, et la notion du point par lequel il iche terre faisant défaut, l'équilibre devient très-difflcile à conrver *. La vue, il est vrai, peut lui venir en aide dans une certaine

* Pour que Tbomme qui marche conserve sou équilibre , il faut nécessairement ))a verticale qui passe par le centre de gravité de son corps tombe en même temps la bau dt swtetUaiUm, c'est-à-dire sur l'espace couvert par la plante des pieds.

mesure ; mais il lui faut une longue éducation, et la progression dam les ténèbres est presque impossible.

On a cherché dernièrement^ en s'appuyant sur des faits pathohh giques, à séparer la sensibilité taetik de la sensibiliié-douleurj et oi a pensé que la transmission de ces deux ordres d'impressions cbe» minait par des éléments nerveux différents, qui pouvaient être isolément paralysés. Cette manière de voir n'est pas suffisamment justifiée. Les impressions du toucher et les impressions de la douleur ne sont que des modes différents d'expression, ou, en d'autres termes, que des degrés divers de sensibilité. Il y a, il est vrai, des paralysies incomplètes de la sensibilité dans lesquelles les attouchements de U peau ne sont pas ressentis, et dans lesquelles le pincement de U peau et les piqûres ne causent point de douleur et n'éveillent que l'impression de simples attouchements ; mais dans Tivreaso de l'éther et du chloroforme, n'assistons-nous pas d'une maniàre en qndque sorte graduéo à l'extinction de la sensibilité? Quand Vimm commence, les attouchements commencent par n'être pins sentis; quand Tivresse est plus avancée,- les piqûres, les brûlures, les pUies par instruments tranchants sont encore senties, mais sans doolaor; enfin, quand Tivresse est complète, la sensibilité est complétemeot abolie.

De l'organe da toucher. — La peau est par excellence Torgaoe

du toucher, à la condition qu'elle soit en communication irec la

système nerveux. Toutes les parties de la peau ne sont pas douées

cependant de la sensibilité tactile. La couche superficielle, ou l'^pi-

Fig. 157. derme, couche dépourmede

vaisseaux et de neris, est tout

à fait insensible, etdestinéesen-

^3 lement à protéger la eoBcte

profonde (derme) sur laqoeb

elle se déploie. Les réritabltf

organes du toucher sont tefi*

/"■'^ (Voy. fig. 157), saaii«s-

a, derme. tuées à la superfido du derme,

b, papille* da derme. *^

Z SllïîS r;;;:rS,î; ï?itprrm«. constituées , comme le denne

ou sur le parallélogramme qui les réunil. Dans TéUl normal, la semsiUlUéétUfi»^ (lu pied, en nous donnant la notion des points du sol touchés, el par cwséqw»* «• nous faisant connaître leurs relations avec notre corps, mainUent instinctif cbc*^^' centre de gravite* du corps dans la verticale qui passe par U base de sniIrtWisi

uqoel elles appartieuiient , par un tissu cellulo-libreux assex lésisant, dans rinténeur duquel circulent des vaisseaux et des uerfs, Waguer et M, K^lliker ont dernièrement conslalé que toules les kapilics eutanées ne reçoivent pas de nerfs, comme on l'avait cru ûsqu'à présent* Par conséquent, il y a des papiiks tncHie.i et d^^ apillfis qui ne le sont point. [Voy, 11g. 158, 159, 160.) M. Meissner

l'ifCi ti9.

rtg' m.

a, tfiiflffnfint en tarm* Am iwniifna dii filn nililifit4«i«i lu* tui|?kUi> pnitnuM ^ UêTtt. ^f lmb«f nprT»iiî prliDillti <>nlriiai lîi^iui If i p4pUtf« pQ^num 4* ntrfi.

décrit nus-si dans les papilles pourvues de nerfe un rennenieot larliculier. {Voy, a, fig. 158, 159.) M* Wagner attribue à ce renÛGlont la nature nerveuse, et il suppose qu'il n*est que Teittrémité mëh\ rfinflée, des tubes uerveuîE primitifs, M. Kollîker a inontrtj ce renflement, qui a la forme d'une sorte de petite pomme do bi, est situé» il est vrai, dao.'^ toutes les papilles pourvues de mrfi^ les nerfs ne s'y torrainenl point ; ceux-ci, réduits à leurs primitifs, circulent autour de la papille, rappliquent mnf le petit corps dont oous parlons cl se terminent soit par imosp's en aa-^es, soil par des û\ln'*nnti'*H libres. Le petit [ement placé dans les impilb's pourvues de nerfs est constitué r un tïBsu fibreux plus résistant que celui qui composa le reste b la papille. M. Krdliker lui donne pour uscij ! ; , ' uticn Il filot nerveux au moment du toucber, et ^ - 1 de

jlder et de fuir, pour ainsi dire, sous les impressions tactiles. Ce |p»itt corps, qui exisb? dans toutes les papilles 5<7L<Ti&/r^, aurait une '^"ioe analogie, quant au rùle qu*il joue» aver le^ ongles. On sait ceus-cir ^ô alTet, dans le toucher avec la main^ contribuent à

rexaotitude de rapplication de la pulpe du doigt sur les objets eipl»rés, en formant un plan de soutènement opposé à la compressioi ^ Les papilles cutanées sont très-'Visibles à la langue, où répiderma leur forme une sorte d'étui, et leur oonserre ainsi leur indépeidance. Partout ailleurs, les papilles de la peau sont couvertes ph» ou moins complètement par répiderme, de manière que leur individualité disparaît. A la paume des mains, et particulièrement à Textrémité palmaire des dernières phalanges, elles sont disposées suivant des lignes courbes qui forment des séries concentri({i|ai visibles à Textérieur. Dans les autres points de la peau, elles sooi iffégulièrement distribuées, et tout à fait dissimulées par répidomii.

La peau seule peut nous donner ce qu'on pourrait appeler les notions délicates du toucher. M. T.Weber a démontré par reipéneoce directe sur Thomme (dont le bras et Tavant-bras dénudés par un phlegmon présentaient les muscles d nu) que les parties dépourmes de peau ne ressentent point les impressions du toucher, ni idôim des pressions faibles. Il faut comprimer les^muscles assez énargiquemeot pour que leur sensibilité entre en jeu. Les différences de tempénture de Teau, entre O"" et 40<>, qe sont point ressenties. Lorsque rean est à une température plus élevée, le patient éprouvo simplement un sentiment de douleur.

Les nerfs sensibles, touchés partout ailleurs qu'à leur extrémité périphérique dans la peau, ne donnent point les sensations du loucher, mais celles de la douleur, et de plus, la détermination du lieo de la douleur ne correspond point au lieu où le nerf cutané est io* pressionné sur son parcours. Le sentiment de la douleur est rapporté en un certain point qui correspond à la terminaison périphériipe des filets nerveux du nerf; en d'autres termes» c'est la partie da» laquelle se termine le nerf sensible qui souffre. Submergez complètement le coude et les parties voisines du bras et de Tavant-iw dans de Teau à 0% au bout de quelques instants vous reasentirei dans les doigts, non pas un sentiment de température, mais un sentimfiit do douleur principalement par les branches terminales du nerfc»bital dans les derniers doigts. Le nerf cubital est, en effet, aMzfS-

^ Les papilles de la peau sont donc, les unes ponnraM de nerft, les attrei ^r* vues de vaisseaux. Les papilles pourvues de corpuscules son l les settletqii rc^tt^f*' des nerfs; les papilles dépourvues de corpuscules sont les seules (pi reçtivtat ^ vaisseaux.

Les papilles de la face palmaire des doigts ont en moyenne 0"",06de lonfi»''il y a en a en celle région 5'J environ par millimëtre carré de Mrfeee. M. lié0Êf calcule qu'il y a une papille nerveuse sur quatre i^pUles.

CHÀP. VII. SENS DU TOUCHBli. 839

perfîciel au coude et facilement accessible, par ooDtéqaeot, au refroidissement. Chacun sait pareillement que quand on froisse ou que l'on comprime le nerf cubital à son passage derrière Tépitrochlée, on ressent immédiatement une douleur vive dans le petit doigt et Tannulaire. Lorsque les amputés souffrent dans leurs moignons, la douleur nerveuse est rapportée aux extrémités périphériques du nerf du moignon, et par conséquent dans le membre qui fait défaut. Ces faits ne doivent point être perdus de vue en pathologie. Ils tious expliquent pourquoi la partie dite douloureuse par le patient n'est pas toujours celle où siège le mal.

M06reaee« dm toveher dans les diverses parties de 1» ipenv.

— La couche épidermique qui recouvre les papilles du derme n'oflra pas partout la môme épaisseur. Dans certains points, la couche épidermique est très-mince, comme aux lèvres, par exemple ; dans d'autres, elle est très-épaisse, et les papilles cutanées se trouvent comme noyées dans Tépiderme. Le talon, par exemple, offre une couche épidermique de 4 ou 5 millimètres d'épaisseur, et quelquefois mâme de 1 centimètre. Certaines impressions qui déterminent de la douleur sur des parties recouvertes d'un épiderme trè»-fîn ne causent sur d'autres parties qu'un simple sentiment de toucher.

Une partie qui a perdu son épiderme transforme en douleur tous les attouchements : c'est ce qu'on observe souvent sur le derme dé^ nudé des vésicatoires. Les papilles en elles-mêmes, et lorsqu'elles sont dépourvues de leur épiderme protecteur, ont donc une sensibilité exagérée, qui , loin de favoriser la délicatesse du toucher, lui fait au contraire obstacle.

Le degré de sensibilité de la peau offre de grandes variations suivant les régions, quand on Testime à la manière de M. Weber. Ce moyen d'estimation très-ingénieux consiste à chercher quelle distance il faut donner à deux pointes qui touchent en même temps la peau, pour que ces deux pointes produisent deux impressions séparées et soient senties isolétnent. Ce procédé donne bien la mesure de la finesse du toucher. Ouvrez un compas, appliquez les pointes de ce compas sur les lèvres, appliquez-les ensuite sur la joue ou sur le dos da la main, etc., et vous constaterez que si les deux pointes ont été senties distinctement sur les lèvres, avec un écartement de 4 millimètres, par exemple, cet écartement ne donnera sur les joues que la sonsation d'un seul contact, et il faudra, pour que la double sen-

840 LIVRE II. FONCTIONS DE KEIATiON.

sation se produise en ce point, que réeartement des pointes soit porté à 8 ou 9 millimètres environ. Ces expériences ont été faites par M. Weber sur tous les points du corps; il est loisible à chacun de ks répéter, et de constater la réalité des résultats.

La possibilité de distinguer ainsi deux impressions simultanées varie beaucoup suivant les régions, et on peut sous ce rapport construire une véritable échelle de sensibilité. Il faut dire que cette échelle n'est pas absolument invariable pour tous les individus, et qu'on peut aussi observer sur soi-même des différences qui ne sont pas les mêmes à tous les moments ; mais, ce qui importe dans ces déteminations, c'est bien moins leurs valeurs absolues que leurs valeurs relatives.

La partie la plus sensible à ce genre d'expérience, c^esl la pointe de la langue. Celle-ci distingue les deux impressions lorsque Técartement des pointes du compas n^est que de 1 millimètre. La partie la moins sensible est la région du dos. Dans cette partie, onne distingue les deux impressions que quand elles sont séparées parla distance relativement considérable de 50 millimètres environ : cette région est donc, en quelque sorte, cinquante fois moins sensiUe que la pointe de la langue. L'extrémité des doigts de la main (c*est4dire la face palmaire de la dernière phalange) vient après la langae: elle distingue deux impressions séparées, seulement de l*",5runede l'autre ; elle est donc à peu près aussi sensible que la langue. Les autres phalanges des doigts ne distinguent les deux impressions qii'i une distance de 3 millimètres : c'est aussi le degré de finesse de k sensibilité des lèvres. Celui des joues et des paupières est beauooip moindre : il est de 7 à 9 millimètres. La différence qui existe entre la fmesse des impressions du toucher à la peau des joues et à U peau des lèvres rend compte d'un phénomène singulier. Prenex on compas ; ouvrez-le, je suppose, de 4 ou 5 milUmètres, puis fdaeei les pointes sur la joue. En ce lieu, Técartement n'est pas apprécié, et le contact ne détermine qu'une seule impression. Mais maintoiezle compas contre la joue, tout en le descendant du côté des lèvres; aussitôt que le compas arrive dans le voisinage des lèvres, il semble que le compas s'ouvre, parce qu'en ce point la sensibilité est capable d'apprécier les deux impressions des pointes.

Le degré do sensibilité de la peau, ainsi mesuré à l'aide du compas» prouve que la sensibilité va toujours en décroissant des extrémité des membres vers le tronc. Ainsi la finesse du toucher est moindre i Tavant-bras qu'à la main, moindre au bras qu'à l'avant-bras. Elle