CHÂP. TU. SENS DU TOUCHER

indre à la jambe qu'au pied, moindre à la cuisse qu'à la En comparant les membres entre eux, on constate également est moindre au membre inférieur qu'au membre supérieur. State encore qu'elle est moindre à la face dorsale de la main lied qu'à leur face plantaire, moindre à la face dorsale des 3S que dans le pli des articulations, etc. elles causes attribuer les différences dont nous venons de paridemment ces causes sont d'ordre nerveux. Elles sont sans m rapport avec la richesse ou la pauvreté, en nerfs, des dipartements de la peau. Depuis que MM. Wagner et Meissner lontré l'existence des papilles pourvues de nerfs et des paans nerfs, ce n'est plus le nombre des papilles, mais bien îs papilles nerveuses qu'il faudrait comparer dans les diverses . On trouverait sans doute ainsi que l'échelle de la sensibilité de la richesse en papilles pourvues de nerfs représentent deux parallèles correspondantes.

! inégalité dans la puissance tactile de la peau introduit des ices très-remarquables dans les jugements que nous portons forme et même sur le volume des corps. Appliquez sur la l'extrémité d'un crayon taillé en triangle, reportez ensuite Ltrémité sur la joue. Dans le premier cas vous avez la send'un corps de forme triangulaire ; dans l'autre, une sensacontact pure et simple, ou celle d'un corps mousse tout au renez une natte de cheveux, appliquez-la sur la joue, vous ntirez pas les détails ; appliquez-la sur les lèvres, ou sur la » ou bien appliquez-y la pulpe des doigts, ces détails devienstincts.

( les points de la peau où la finesse du toucher est la moins )pée, on se trompe également sur le volume du corps, tel que \ nous le donne, parce qu'en effet, la distance minimum suiquelle nous pouvons reconnaître deux points séparés nous mité de mesure. Ainsi, lorsque, par exemple, nous sentons ement les deux pointes d'un compas écartées de 9 millimètres ies sur la joue, il nous est impossible d'apprécier le degré d'éent ; ou bien, si nous le comparons avec les notions les plus 3lles fournies par le toucher des doigts, nous jugeons cet nent beaucoup plus petit qu'il n'est. Dans nos jugements, en ous rapportons tout à une commune mesure, c'est-à-dire à la lité de la main, qui devient ainsi une sorte d'arbitre. Aux deux \ du compas on peut substituer un corps d'un petit volume.

842 uvRB n. FONcrnoifs db eelathmi.

On conçoit, d'après cela, que si on l'applique, par exemple, dans le dos ou sur d'autres régions d'un toucher peu délicat, il devient impossible d'acquérir, non-seulement sur sa forme, mais même sur son volume, des notions conformes à celles que nous donne le loucher des mains ou des lèvres.

Appréeiati«a 4« Ui teiBfiénit«v«. — Lorsqu'un eorpt plaeé à U

surface de la peau parait chaud ou froid, ce n'est jamais que par une appréciation comparative avec la chaleur de notre propre corps que nous portons un jugement (la chaleur animale est, en moyenoe, de + 37«). Le corps nous paraît chaud quand sa température remporte sur celle de la main qui le touche ; il parait froid dans le sas contraire. Le plus souvent la main, comme d'ailleurs tous les or ganes éloignés du centre de la circulation, est à une températars inférieure de quelques degrés à la température moyenne di| eorps (§ 163) ; il en résulte que les corps qui accusent, au thermomèlre, une température de + S?"" + 36^' + 35* + 34"*, nous paraiment chauds à la main. On conçoit aussi conmient des corps peuvent paraître chauds quand on les applique sur certaines parties de la peto, et froids quand on les applique sur d'autres ; comment la main est parfois chaude par rapport au visage, tandis qu'elle est froide par rapport aux aisselles ou à la face interne des cuisses. Dans tous em cas nous ne jugeons que des différences.

Le toucher des corps ne peut, en aucun cas, remplacer les appréciations rigoureuses et absolues du thermomètre ; il ne peut pas noa plus nous faire sentir les différences légères de température. Eo «§sayant successivement, à l'aide du toucher, un même corps divaisement échauffé, il est rare qu'on puisse distinguer des difTérencesplus petites que 2 ou 3 degrés centigrades.

Cette appréciation est d'ailleurs très-limitée, et n'est poasibleqoe pour des températures qui s'éloignent peu, en plus ou en moins, dt la température normale du corps. Pour des températures ralaliv»ment très-chaudes ou relativement très-froides, le pouvoir de disliBguer les différences de température est très-borné ; le sentiment iNtkur masque alors le résultat de l'impression tactile.

La nature du corps joue un rôle capital dans l'appréciation de U température et dans le jugement que nous pouvons porter à Ttide du toucher. Tous les corps, en effet (nous ne parlons pas des corps vivM)ts), ont une tendance naturelle à se mettre en équilibre de le*-

pérature avec les corps qui les avôisinent. Lorsque nous saisissons avec les mains un corps bon conducteur de la chaleur, il nous parait plus froid qu'un autre, parce qu'il enlève à la main plus de chaleur qu'un autre corps mauvais conducteur. Les métaux, qui sont de bons conducteurs , nous paraissent plus froids que les pierres et le bois , quoique leur température absolue soit rigoureusement la môme. Un métal échauffé nous paraît également plus chaud qu'un corps non métallique, porté à la môme température.

La chaleur spécifique des corps conduit à des erreurs analogues dans les appréciations de la température à l'aide du toucher. Chauffez à un égal degré de température une masse de zinc, une masse de cuivre et une masse de mercure ; le cuivre et le zinc paraîtront plus chauds que le mercure. La chaleur spécifique du cuivre et du zinc est plus considérable que celle du mercure ; ils ont absorbé plus de chaleur que le mercure pour s'élever d'un certain nombre de degrés, ils en rendent conséquemment davantage pour s'abaisser d'un môme nombre de degrés *. D'où il faut conclure que la température des corps ne nous est pas donnée par le toucher comme par le thermomètre. Ce que nous sentons par le toucher, ce sont les pertes ou les acquiiitions de chaleur éprouvées par la peau, au con* tact du corps.

Il est impossible de se rendre un compte exact du mécanisme de la sensation de température à l'aide du toucher. Lorsque la main touche un corps chaud, elle gagne de la chaleur, les papilles s'écbaufTent; lorsque la main touche un corps froid, elle perd de U chaleur, les papilles se refroidissent. De là, sans doute, un mouvement obscur de dilatation ou de contraction des papilles et des éléments nerveux qu'elles renferment.

L'impression de chaleur ou de froid éprouvée par la peau est proportionnée à l'étendue de la surface du contact. Un corps d'une température plus élevée qu'un autre, et qui ne touche la peau que par quelques joints, n'éveille pas aussi vivement la sensation de température qu'un autre corps d'une température moins élevée , et qui touche la peau sur une grande surface.

Les degrés extrômes de température déterminent des sensations douloureuses qui peuvent aller jusqu'à la brûlure, jusqu'à la congélation. La douleur de la brûlure est une des plus vives que l'homme puisse ressentir. Lorsqu'un corps très-chaud est touché par la peau,

1 Chaleur spécifique da cuivre 0,00; chai, spécifique du zinc 0,09; chai, spécifique do laafviire Qfil&,

Pépiderme et le derme se dessèchent, et ce dessèchement peut être porté jusqu'à la désorganisation. Lorsque le corps ressent on grand degré de froid, il survient des frissons, des tremblements ou des claquements de dents', et le toucher se trouve alors fort affaibli. Cet affaiblissement est dû, sans doute, à un commencement de solidification de la moelle nerveuse contenue dans les tubes nerveux pnmitifs.

La sensibilité à la température est celle qui s'évanouit le plus tard dans les paralysies incomplètes de la sensibilité. Darwin parle de paralytiques qui avaient perdu la possibilité de distinguer par le toucher la forme et les aspérités des corps et qui pouvaient encore percevoir par la peau la notion de la chaleur. Des observations de ce genre ont été faites de nos jours.' Elles ne prouvent pas cependant (comme on a cru pouvoir le conclure) , qu'il y ait un sbds pour U température , et un sens pour le toucher, sens qui seraient dévolus à des nerfs de sensibilité spéciale différente.

Appréelatloa de Ui réslstaaee et dv pelds* — Ainsi que nous Favons dit, le degré de solidité d'un corps, Tobstacle que ce corps oppose au déplacement, ou Teffort commandé par son poids exigent Tintervention de la contraction des muscles. Si le toucher entre eo jeu , en ce moment, pour nous faire connaître en môme temps les autres propriétés du corps, il n'en est pas moins vrai que c'est le degré de la contraction musculaire qui nous éclaire sur les qualités de dureté, de mollesse, de résistance, de poids.

Remarquons que, dans le toucher proprement dit, alors que nous ne prenons connaissance que de la forme ou de la température d'un corps, la contraction des muscles est étrangère, il est vrai, au jugement que nous nous formons sur ces qualités; mais elle iniertient encore pour promener successivement la main sur les diverses parties do Pobjet, ou pour fléchir les doigts qui Tembrassent.

Lorsque les corps soutenus dans la main sont d'un poids médiocre. le sentiment de la contraction musculaire nécessaire pour faire équilibre à son poids nous conduit à des appréciations assez exactes, que Texercice rend plus rigoureuses. La différence qui existe entre un poids de 100 grammes et un poids de 105 grammes peut être assez facilement appréciée ainsi, à Taide de la main droite ; la main gauche est beaucoup plus inhabile à ce genre d'expériences ; cela dépend sans doute de l'habitude. Pour des poids très-lourds, ou pour des