CHAP. TU. SENS BU TOUCHER

poids très-légers, nous ne pouvons acquérir ainsi que des notions très-imparfaites.

lUosioBB da tonelier.— Chatoidlleiiieiity ete« — - La main de rhomme est placée à Textrémité d'un levier mobile qui la dirige dans tous les sens; elle est fractionnée en segments nombreux, opposables, chacun en particulier, à Tun d'entre eux (pouce) ; elle peut ainsi prendre les positions les plus diverses, varier et multiplier ses points de contact avec les objets : elle est un organe de toucher par excellence. Lorsqu'on saisit avec chaque main un corps différent, ces deux corps ne confondent point leur impression en une impression unique, mais ils sont perçus chacun en particulier. La main peut, cependant, fournir une illusion assez singulière, dont on n'a, jusqu'à présent, donné aucune explication satisfaisante. Lorsqu'on promène sur une table un petit corps arrondi ; une boule de cire , par exemple, avec la pulpe des doigts indicateurs et médius rapprochés l'un de l'autre, on sent bien distinctement un corps arrondi, et on ne sent qu'un seul corps ; mais si l'on engage l'indicateur sous le médius, de manière à placer le petit corps dans l'angle formé par la rencontre du bord externe de l'indicateur et du bord interne du médius, immédiatement il semble que l'on touche deux corps arrondis au lieu d'un. On peut constater le même phénomène en croisant le médius avec l'annulaire, ou l'indicateur avec l'annulaire, ou l'annulaire avec le petit doigt, ou le médius avec le petit doigt , ou rindicutour avec le petit doigt, etc.

Le chatouillement est une sensation particulière du toucher, ac-^ compagnée souvent d'un rire involontaire et convulsif. Certaines parties de la peau sont, à cet égard, plus sensibles que d'autres, et ce ne sont pas celles qui sont les plus sensibles au toucher. La plante du pied, en effet, se distingue surtout sous ce rapport, et elle juge assez mal de la forme des objets. On peut exciter la sensation du chatouillement sur les parties latérales du nez, sous le dessous des yeux avec les barbes d'une plume, tandis que la pulpe des doigts est à peu près insensible à ce genre d'excitation. Les sensations voluptueuses du tact sont du même genre ; elles constituent, en quelque sorte, le pendant de la douleur, et ne sont peut-être qu'un ébran* lement nerveux contenu dans certaines limites. Les parties les plus finement douées pour le toucher éprouvent vivement les sensations voluptueuses.

Les sensations subjectives du toucher sont fréquentes. C'est à elles

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qa'il faut rapporter la plupart du temps le sentimettt de là dodettr, et nous ne pourrions indiquer leurs divers modes, sanspaasorenfe* vue le cadre nosologique : tantôt ce sont des douleurs de pressim ou de tension , tantôt des douleurs landnantes, tanlAt ce sont des srasations de froid ou de fraîcheur , tantôt des soisâtioiis àè ehaleur, etc., etc. ^

9m mmmm du toiÉiftlier ««■■ Ui ftérie Mtttauiltf. — Le lOQCto

n^existe pas chez les animaux avec la môme perfection que Am Phomme. Chez eux, la sensibilité, répartie sur la membrane dont la surface de leur corps est couverte , s^exerce la plupart di temps d'une manière passive, et mérite plutôt le nom de aensOiOilé tactile que de toucher proprement dit. Les poils (crinn, soies, laine), les plumes , les enveloppes cornées ou calcaires, qui recouvrent le corps de beaucoup d'animaux, n'abolissent pas la sensibilité tielîle autant qu'on pourrait le penser, oar ces parties transmettent aix tissus sensibles sous-jacents les ébranlements qu'ils éprouvent^ ttaii ils Umitent singulièrement le nombre des notions que Tanimal peot tirer du contact des corps. Il est averti de leur présence, mais k température et la forme ne peuvent être appréciées par lui ((ve d'une manière très-imparfaite.

Parmi les mammifères, quelques-uns présentent certaines psHiss plus ou moins bien disposées pour le toucher. Le singe a ses qlUtre membres terminés par des mains , disposition qui a valu à Tordre tout entier le nom de quadrumanes ; mais ces mains présentent ée nombreuses imperfections. Les singes ne peuvent mouvoir kuis doigts séparément : leur pouce, beaucoup plus court, ne peut toe opposé aussi aisément aux autres doigts, et la paume des mainif servant en môme temps à la progression, se couvre d'un épidanK calleux. Quelques singes ont la queue prenante^ c'est-à-dire que cet organe très-mobile leur sert à embrasser les corps et à les saitf comme avec une main.

Les solipèdes, les ruminants, les carnivores, dont Textrémité dsi membres est terminée par un sabot simple ou double, ou par des griffes et par une peau calleuse, n'ont, à l'aide du pied, qu'un toi-

* Nous atons déjà fait remarquer (voy. § 337) que les sensatiou nlijedint 4t chaleur et de froid ne sont pas toujours accompagnées de T élévation sa de I^ltis- •enest de la température animale.

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sher irts^imparfait. La sensibilité, émoussée par la suhsUneë cornée^ s'accommode en ce point avec les fonctions locomotrices i mais elle Q^est pas cependant tout à fait abolie, et on conçoit que Fanimal puisse avoir avec le pied la notioti distincte de la tésistancey de la solidité et de la comùtanee. Chez les animaux dont nous parlons^ la sorne repose d'ailleurs sur un derme dont Télément papillaire est très-développé, et qui doit^ par conséquent^ ressentir avec une certaine vivacité les ébranlements communiqués par le sol ou par les sorps extérieurs. Chez les solipëdes et les ruminants, les lèvres reçoivent une grande quantité de nerfs ; elles sont très-mobiles chez les premiers, et sont utilisées pour le toucher*

Les carnivores (le chien, par exemple) ont Touverture des fosses nasales garnie d'un tissu dépourvu de poils, toujours humide, trèssensible, qui leur sert aussi à toucher les objets. Chez le cochon^ le sanglier» Téléphant, le tapir, la taupe, la musaraigne, le nez, prolongé en forme de groin ou de trompe , constitue un organe de toucher qui acquiert chez Téléphant une grande perfection.

Quelques animaux présentent sur la lèvre supérieure des poils longs et roides, qui transmettent aux tissus sensibles sur lesquels ils s'implantent les ébranlements qu'ils reçoivent : tels sont les moustaches du chat, du rat, du phoque, etc. Les piquants du héris- ^n et du porc-épic avertissent aussi, de la môme manière, Fanimal de la présence des corps extérieurs.

Les oiseaux couverts do plumes, et dont les membres antérieurs sont transformés en ailes pour le vol, ont les pattes couvertes d'é- [^ailles à la face dorsale et tapissées inférieurement par une peau peu riche en nerfs et sur laquelle s'étend un épiderme épais et résistant : ils n'ont, par les pattes, qu'un toucher très-imparfait. Lorsque l'oiseau veut toucher, c'est en général le bec qui lui sert à cet usage. Implanté dans un derme riche en filets nerveux, le bec transmet les ébranlements qu'il reçoit, à la manière de la corne du aabot du cheval et des enveloppes solides des articulés.

Les reptiles n'ont point d'organe spécial du toucher. Ceux qui sont recouverts d'une peau nue et humide (batraciens) paraissent doués d'un toucher plus délicat que ceux qui ont le corps revôtu d'écaillés. Quelques reptiles, dont la langue est très-protractile, s'en servent, sans doute, non-seulement comme organe de préhension, mais aussi comme organe de toucher. Chez les serpents, le corps tout entier peut remplir un pareil office, en s' enroulant autour* des corps.

Quelques poissons présentent sur les côtés de Fouverture buccale

des prolongements plus ou moins développés nommés barUkm. Ces prolongements reçoivent des nerfs, et sont de véritables orgauei de toucher. Les nageoires, et particulièrement celles qui sont {rfacées sur les côtés, et qui sont suspendues dans les chairs (voy. § 250), peuvent aussi transmettre les impressions tactiles.

Les articulés j recouverts de tests cornés (insectes), ou calcaires (crustacés), sentent les ébranlements du dehors par toute Tenveloppe do leur corps ; ils présentent aussi du côté de la tête des [ODloiigements (antennes ou palpes) qui jouissent d'un toucher plus dâieaL Lorsqu'on touche ces prolongements, Tanimal se déplace vivement, ou il se retourne en boule, ou il s'envole, etc. Les mollusques etks zoophytesy dont la peau est généralement molle et humide, ont une sensibilité obtuse répandue sur toute la surface du corps. Quelqneiuns d'entre eux présentent des prolongements très-développés e( souvent multiples (bras ou tentacules)^ qui paraissent doués d%M sensibilité plus vive que le reste du corps; tels sont les céphalopodes^ les polypes, les hydres, etc. •.