DIGESTION

. — - dItIsIob. — La digestion est cette fonction à Taide de liqnelle réconomie répare ses pertes incessantes. La digestion prépare, au moyen des aliments, les matériaux de réparation dont Tabsorption s'empare pour les porter dans le torrent de la circulation. le nutrition consistant dans la série des transformations successives fv'épnNiTeQt les substances nutritives depuis le moment ds leur eBtrée dans Forganisme jusqu'à celui de leur sortie par la voie des sécrétions et des exhalations, la digestion peut être considérée comme le premier temps de la nutrition.

Tendis que les végétaux vont chercher, à Taide d'organes extérieurs iracines, feuilles) dans la terre ou dans Tair, les éléments de leurs tissus, l'homme et les animaux portent en eux une cavité où sont reçues et élaborées les substances alimentaires. Dans Tbomme et les animaux supérieurs, la cavité digestive est représentée par on long canal ou tube digestif. Ualiment, introduit dans la bouche, percoort saceessivement les diverses portions de ce conduit, se trouve . foumts. chemin faisant, à l'influence de liquides variés qui le fluidifient, le transforment, et le rendent propre à être absorbé. Les perties non modifiées de Taliment teintes par la bile, et auxquelles Tieunent se joindre quelques produits excrémentitiels de la muqueuse intestinale, sont rejetées au dehors, sous le nom de matières fécales. Les phénomènes de la digestion sont de deux ordres. Les uns ont pour but de faire cheminer Paliment dans toute retendue du tulie ^imtif, do présenter ses diverses parties aux sucs digestifs et aux 4iver» points de la surface absorbante de l'intestin, et, enfm, d'ex- Neer le résidu non 4igéré ; ce soot des phépomènes de mouvement ;

ils constituent la partie mécanique de k digestion. Les autres ont pour but de modiûer et de métamorphoser l'aliment pour le rendra absorbable, en un mot, de le digérer; ils constituent la partie essentielle de la digestion, ou la partie chimique.

Les divers actes de la digestion peuvent donc être groupés sous ces deux chefs : phénomènes mécaniques et phénomènes chimiques de la digestion. Mais, avant d'entrer dans leur étude, nous devons d'abord examiner les aliments en eux-mêmes, aûn de mieux saisir la nature des altérations qu'ils éprouveront dans le sein des organes digestifs. Nous devons aussi consacrer quelques mots à deux sensations particulières qui précèdent Tingestion des aliments, et qui en assurent le retour régulier : nous voulons parler de la faim et de la soif.

SECTION L Faim et soif.

Faim. — La faim se fait sentir^ en général, à des intervalles réguliers, qui coïncident avec la vacuité de Testomac etTabsorption des produits digérés. Le besoin des aliments concorde avec la fin du travail digestif précédent. Cette sensation, d'abord assez agréable, ne tarde pas à devenir douloureuse quand elle n'est point satisfaite. Une foule de conditions peuvent influer sur le moment où elle se produit, et aussi sur son intensité. L'habitude a, sur le retour périodique de cette sensation, une influence que chacun connaît.

On peut dire cependant, d'une manière générale, que le renouvellement du besoin des aliments est en rapport avec l'activité ou la rapidité du mouvement nutritif. Les enfants le ressentent plus fréquemment que les adultes, les convalescents plus que les gens bien portants. Les enfants et les convalescents n'ont pas seulement à réparer exactement leurs pertes, il faut encore qu'ils gagnent en poids : l'un parce qu'il crott, l'autre parce qu'il regagne ce qu'il a perdu. L'exercice développe le sentiment de la faim, et la vie sédentaire le diminue, parce que l'un accélère le travail de la nutrition, et que l'autre l'entrave. La sensation de la faim, qui se renouvelle en moyenne, chez Thomme, deux ou trois fois dans les vingt-quatre heures, est plus impérieuse dans les animaux, qui ont une circulation plus active, une température plus élevée que la sienne, dont la

nttbrition, en un mot, fonctionne pins rapidement : les oiseaux, qui

ne peoTeni supporter un jeûne de vingt-quatre heures, sont dans ce

ctt. Ceux, au contraire, dont la circulation est lente, dont la cha-

Vev n'est que peu ou point supérieure à celle du milieu ambiant,

et dont les sécrétions sont rares, ne ressentent que de loin en loin la

9«ation de la faim : tels sont les reptiles, qui peuvent rester des

mois sans prendre aucune nourriture. La sangsue emploie près d'une

année à digérer le sang dont elle s'est remplie.

La température ambiante a une influence analogue sur le besoin dn iHments : une température basse exci^ Tappétit, et uno^fcfpipéntare élevée le rend languissant. Qu4!V^|i^mpérattû^)^ baiM, rhomme doit lutter, en effet, )iAltt^|^antité des aliments contre le froid extérieur : les aliments prodi^ént de la chaleur dans lenn métamorphoses successives. ( Yoy. Clmleur animale, § 165 et SQÎrants.)

•e iB umaMUm de M l|fi% et de son siège. -< La sensation de la /!m est de Perdre des sensS&ons internes ou des besoins. Le sentiment de U taim, ou le besoin des aliments, est intimement lié avec Tensemble des phénomènes de la nutrition. Aussi le besoin des aliments est-il une impulsion instinctive, bien plutôt qu'une véritable sensation. Il ne faut point nous étonner, dès lors, si tous les efforts qm ont été faits pour locaUser le siège de la sensation de la faim sont restés jusqu'ici infructueux. Il est vrai que lorsque la faim n'a pas été satisfaite à son heure, nous éprouvons une sensation vague et indéfmissable dans la région épigastrique, laquelle se^<çhange souvent en une véritable douleur. Mais où est le siégo précis de cette sensation? est-il dans l'estomac? et s'il est dans lestomac, est-il dû aux frottements de la membrane muqueuse ou à une constriction doolooreuse des fibres musculaires de la tunique charnue ? Le fait est loat à fait incertain ; car, s'il en était ainsi, la distension do l'estomac derrait calmer instantanément la sensation de la faim, et il est constant que le sentiment douloureux persiste encore quelque temps après l'ingestion des aliments. Le sentiment de douleur locale dont nous parlons n'est d'ailleurs qu'un phénomène accessoire dans la sensation de la faim. Lorsque la privation des aliments se prolonge, le sentiment de douleur dans la région épigastrique disparaît : peut- OQ dire que la sensation de la faim n'existe plus? Mais cette sensa- <ioo, au contraire, devient tellement dominante alors, que toutes les

autres s'anéantissent devant elle, et qu'elle se transforme à la longue en un véritable délire furieux.

C'est parce que beaucoup de physiologistes comparent, à tort, les sensations de la faim avec celles des organes des sens, que Ton a cherché à fixer son siège organique, ainsi que le nerf chargé de transmettre à l'encéphale ses impressions locales. Destinés à nous mettre en rapport avec les c^rps extàieurs et à nous en faire connaître les qualités physiques, les organes des sens ne pourraient disparattre ou être séparés du système nerveux, sans que les sensations quIhUMPi donnent neu^parussent en même temps. Au contraire,

^'^^Hl^ alimeiriBBhfte encore, alors même que Testomac est séfMwlBE^ centre^^^lp P^ ^ section des nerfs pneumogastriquesy ainsi que laplment les expériences de H. Sédillot sur les ehieos. On a dit, il est vrai, que les animaux dont les pneumogastriques sont coupés ne continuent à manger que pour satisfaire le sens du goût. Les expériences de M. Lcaj^répondent à cette objection. Des animaux auxquels il ^^^^^■BHI ^^ ^^i^ jy^ pneumogastriques et les nerfs du goût ont contq|Jprse nourrir

Placera-t'on le siège de la sensation de la faim dans le nerf grand sympathique, resté intact dans ces expériences? Mais tout concourt à prouver que le grand sympathique, en rapport surtout avec les phénomènes de nutrition, ne transmet point aux centres nerveux, dans rétat physiologique, les impressions des organes dans lesquels il répand ses filets.

La sensation de la faim est une sensation de besoin attachée au sentiment instinq|if de la conservation, dont le siège réel doit être placé dans.V^stème nerveux central, au même titre que la sensation du besoin de respirer. C'est, en effet, en agissant sur les centres nerveux que certains agents ont le pouvoir d'amortir ou d'anéantir cette sensation ; tels sont, par exemple, le tabac el l'opium. Les maladies du système nerveux central causent souvent des sensations trompeuses de faim, alors que Tesiomac ne se trouve pas dans l'état de vacuité; d'un autre côté, il est des aliénés dont la lésion profonde du système nerveux anéantit la sensation de la faim, au point qu'ils jeûnent avec opiniâtreté. Le début de presque toutes les maladies est caractérisé par une diminution notable, et quelquefois par l'absence totale de la sensation de la faim (anorexie). Dans ce dernier cas encore, cette sensation est gouvernée parle sentiment de la conservation.

CBAT. I. DIGESTION- 27

.-» Toutes les causes qui diminuent la proportion dos parties liquides de l'économie éveillent la sensation de la soif. La chaleur ambiante, qui favorise Tévaporation cutanée et pulmonaire, augmente la soif ; les exercices violents, qui activent la sécrétion de la stteur» ont le même résultat. La soif est vive dans le flux des hydropisies, elle est vive aussi dans les évacuations exagérées de la polyurio et du diabll» sqpré, ainsi que dans les hémorrhagies abondantes.

L'nnTiél|jE|i|Ja apif non satisfaite devient extrêmement doulou- TeQseJ^|riHip||||^^ ont toujours plus souffert de la soif

qoe de ||Hp^ des aliments est compliquée

de iàlvjffwIfIfÊimSt ta^MiMst bien plus rapide.

ringfitiiyi de sabstancoi^riiiitfi dans l'estomac développe le sentiB(ntde(i soif, parof iip^lfb^besoin, pour être dissoutes, d'une cataine DffODorttortÉfMMhMjteBrmi un afflux de liquide dans le tube digestif 9 an travers dS^^mbranes intestinales, et diminuent aioH les proportions de Feau du sang. Les substances qui irritent ïetUmUf telles que le poivre et les diverses épices, y déterminent égiiemeot un aCDux de liquide et mettent le sang dans les mêmes ODodiliooft.

U sensation de la soif est liée à u^ cerliÉ^ état du sang caractérisé par la diminution de sa portion Mg^lge. On calme la soif en liiunt parvenir de Teau dans le sang, «Itaae par d'autres voies que par les voies digestives. On lit dans V Histoire des voyages et découttrUsd^uM le Nordj par Forster : « Un vaisseau allant de la Jamaïque

■ CQ Angleterre souffrit tellement d'une tempête, qu'il fut sur le point « de couler à fond. L'équipage eut aussitôt recours à la chaloupe... « Bientôt ils furent vivement pressés par I4/S1/. Le capitaine leur « conseilla de ne point boire d'eau de mer, plice que l'efl'et pouvait

• CD être extrêmement nuisible. II les invita à suivre plutôt son exem-

• pie, et sur-le-champ il se plongea tout habillé dans la mer, ce qu'il

• fit constamment ; et chaque fois qu'il sortait de Teau, lui et ceux « qui suivaient son exemple trouvaient que leur soif était apaisée

■ pour longtemps. Plusieurs personnes se moquèrent de lui et de

• ceux qui suivaient ses conseils ; mais elles devinrent si faibles, i qu'elles périrent bientôt... Quant au capitaine et à ceux qui, comme

• lui, se plongeaient plusieurs fois par jour dans la mer, ils conserve-

• rent leur vie dix-neuf jours, au bout desquels ils furent recueillis ' par un vaisseau qui faisait voile de ce côté. » (T. I*% p. 341, 1788.)

De la seBMition de la soif et de son siège. — La Soif est une sensation interne, analogue à celle de la faim, et tout aussi obscure dans sa cause prochaine. Lorsque la proportion de Teau du sang est diminuée et la soif vive, les sécrétions s'amoindrissent, et les membranes muqueuses, ordinairement lubréfiées par le mucus, tendent à se dessécher. Or, la sensibilité des membranes muqueuses est très-obscure, pour ne pas dire nulle, sur tous les' points du système muqueux autres que ceux placés à Tentrée dejjvbi^digestives. C'est donc en ce point (bouche, gorge, pharynx) ^ètêlfeÉé'iAppor-tons la sensation do la soif, parce que')||^us avoii9 o^sonscience de leur état de dessèchement. Âjouton^t'Tqâe le counmt d^alr de Tinspiration et de Fexpiration contribue encore, en favorisant Tévaporation, à rendre en ce point les menabrtner plus sèches. lie dessèchement des membranes muqueuses niÉst, toatefoU^ qu'un phénomène secondaire qui tient à Fétat du sang.'La sensation de la soif, liée à ce dessèchement et à cette irritation locale, a vraisemblablement sa source dans la notion irréfléchie et instinctive de Tétat du sang, c'està-dire dans les centres nerveux.

Les expériences faites spr les animaux ne sont pas de nature à nous fournir, sur ce point, 4fes éclaircissements suffisants. Les chiens sur lesquels on coupe lesn^s à^ pharynx, tels que les glosso-pharyngiens et les pneumogastriques à la région cervicale, continuent à boire après leur repas; ce qui tendrait à prouver, en effet, que la soif a une autre source que la sensation de sécheresse du pharynx. Mais M. Bérard fait remarquer avec raison que ces expériences ne sont pas décisives, parce qu'après la section du pneumogastrique à la région cervicale, il^jjeste encore dans le pharynx des filets pharyngiens du pneumogastrique.

section' IL JiUmnito.

Sebeuuiees aifanenteirefl« — L'honmie fait usage, dans son alimentation, de substances animales et végétales. Mais la viande, les végétaux et les fruits que nous mangeons, Teau, le vin, les liqueurs alcooliques et aromatiques que nous buvons, renferment, outre leurs