CHAPITRE IX

Naissance. — Mort. — Au bout de neuf mois, l’enfant naît à la lumière. Dès le moment où les liens qui attachaient l'enfant à sa mère se rompent, des changements importants s’accomplissent. Ces changements mettent le nouveau-né en harmonie avec le nouveau milieu dans lequel il est appelé à vivre.

Le phénomène essentiel et caractéristique de la naissance, c’est l’établissement de la respiration. L'enfant, jusque-là contenu dans un liquide, change tout à coup d’atmosphère. Les puissances inspiratrices dilatent la poitrine, l’air se précipite pour la première fois dans les poumons. Ceux-ci, naguère rouges et condensés, augmentent rapidement, non-seulement de volume, mais de poids : ils deviennent roses, mous et crépitants ; ils tombaïent au fond de l’eau, et maintenant ils surnagent. Cependant, souvent, après plusieurs jours de respiration, la totalité du poumon n’est pas perméable. La gravité des accidents qui accompagnent ou suivent la naissance de l’enfant se rattachent en grande partie à la difficulté que la première respiration éprouve quelquefois à s'établir. Il en résulte un état de mort apparente, qui se présente avec des aspects divers, qu’on a désignés sous les noms d’apoplexie, d’asphyxie ou de syncope des nouveau-n6s.

En même temps que s'établit la respiration, la circulation fœtale se modifie. La direction du courant sanguin est changée par l’afflux du sang vers les poumons. Le sang, qui traversait le canal artériel (Noy. S 412), se coagule ; les parois de ce canal se rapprochent et se transforment en

dans Zeitschrift für ralionnelle Medicin de Henle et Pfeufer, 4° vol., p. 129, 1854; — Waguer, Eïindringen der Spermalozoen in dem Ei (De l'entrée des spermatozoïdes dans l’œuf ), dans Zeitschrift für ration. Medic. de Henle et Pfeufer, 4 vol., p. 404, 1854; — Follin et Goubaux, De la Monorchidie et de la Cryptorchidie, dans les Mémoires de la Société de biologie, 1855; — E. Godard, Études sur la Monorchidie et la Cryptorchidie chez l'homme; in-8°, avec 4 planches lithog., 1857 ; — Rübsam, Ueber den Zusammenhang des Mutterlischen Kreislaufs mit dem der Frucht (De la liaison de la circulation maternelle avec celle de l'embryon), dissertation ; Marburg, 1857; — Robin, Nole sur les connexions anatomiques et physiologiques du placenta avec l'utérus, dans la Gazette médicale, n° 19, 1857 ; — Vulpian, De la Contractilité de V'allantoïde de l'embryon de la poule, dans les Comptes rendus de l'Acad. des sciences, 1857; — Schlossberger, Beiträge zür chemischen Kennlniss des Fôtus-Lebens (La vie chimique du fœtus), en extrait dans Bericht über die Fortschritte der Anatom. und Physiol. de Henle et Meissner, in-80, Leipzig, 1858 ; — Farre, Beschreibung und Abbildung menschlicher Eier aus der drilten und vierten Woche (Description et représentation d’un œuf humain de la troisieme à la quatrième semaine), dans Schmidl's Jahrbücher, t. XCVIE, p. 145, 1857,

un cordon fibreux. Le trou de Botal et le canal veineux cessent de donner passage au sang et s’oblitèrent : la circulation s’établit suivant le type qu'elle doit conserver. Ces changements s’accomplissent dans les trois ou quatre jours qui suivent la naissance.

Dans le même temps survient la dessiccation de la portion du cordon ombilical adhérente à l'abdomen du nouveau-né. Cette dessiccation, qui commence vers le sommet, s’avance vers la base, et elle est suivie de la chute du cordon, laquelle a lieu du quatrième au sixième jour. À cette chute suceède un petit enfoncement (nombril), dont la cicatrisation est complète vers le dixième jour. C’est aussi dans les premiers jours qui suivent la naissance que le méconium, accumulé dans l'intestin de l’enfant, est expulsé au dehors.

Après que ces principaux changements se sont accomplis, le nouveauné, alimenté par le lait maternel, s’accroît chaque jour; ses dents poussent, et il peut faire usage bientôt d’une nourriture nouvelle; plus tard, la puberté se déclare par des changements internes et des signes extérieurs; plus tard, la croissance s’arrête, l’homme est dans toute la plénitude de son développement et de ses fonctions. Puis enfin, au bout d’un temps variable, les fonctions languissent et s’éteignent, et la mort survient comme le terme fatal et inévitable de la vie.

L'homme n'arrive pas toujours au terme naturel de la vie : la mort le saisit à tous les âges. Les causes de destruction entourent l’homme de toutes parts. La famine, la guerre, les épidémies, les maladies, les accidents mettent presque toujours fin à l’existence avant l’époque naturelle. La durée moyenne de la vie humaine, calculée sur des millions de décès, est de trente-trois ou trente-quatre ans. Les vieillards qui atteignent à cent et cent dix ans ne sont que de rares exceptions.

La mort arrive par la cessation d'action du cerveau, des poumons et du cœur, Les organes des sens deviennent obtus ; les yeux cessent de voir, les oreilies d'entendre, la peau de sentir; la respiration se ralentit ; les mouvements respiratoires deviennent de plus en plus lents et cessent par une dernière expiration ; le cœur, qui ne bat plus que faiblement, fait encore sentir à l’oreille quelques frémissements, qui bientôt s’éteignent : la mort est confirmée. Alors survient la rigidité cadavérique ($ 230), et enfin la putréfaction. Les divers tissus passent à des combinaisons chimiques nouvelles, dont le terme est de l’eau, de l'acide carbonique et de l’ammoniaque. L'eau, l’acide carbonique et l’ammoniaque s’évaporent, et les parties salines, fixes, qui composent la charpente solide des os, et qui entrent aussi dans la composition des liquides et des tissus, représentent seules, plus tard, le corps qui a cessé d'exister.

La putréfaction est le signe de la mort par excellence : on peut même dire qu’il n’y a guère que celui-là. La cessation apparente de l’action du cerveau et la suspension des mouvements respiratoires peuvent se rencontrer parfois, sans que la vie ait nécessairement cessé, ou tout au

moins sans qu'il soit impossible de la rappeler. La cessation complète des mouvements du cœur, constatée, non sur le trajet des artères, mais directement par l’auscultation précordiale, pourrait être regardée aussi comme un signe à peu près constant de mort, si l’on ne concevait la possibilité de mouvements fibrillaires du cœur, trop faibles pour être perçus à l’oreille, au travers des parois pectorales, et coexistant chez l'individu avec le pouvoir d’être rappelé à la vie. La science à enregistré quelques faits qui commandent, sous ce rapport, une grande circonspection. Il n’est pas rare, en effet, de rencontrer sur les animaux plongés dans le sommeil d'hiver une véritable mort apparente, avec impossibilité de distinguer les battements du cœur.

Des âges. — Toute division numérique des âges souffre de nombreuses exceptions : une foule de causes peuvent accélérer le cours de la vie ou le retarder. Les phénomènes de la vie sont trop dépendants des influences extérieures pour que le temps écoulé puisse en mesurer, à un moment donné, le mouvement accompli. On peut cependant partager la durée de la vie humaine en trois périodes assez naturelles, qui correspondent à la jeunesse, à l’âge viril et à la vieillesse. Pendant la jeunesse, les organes s’accroissent et les facultés se développent. Lorsque le développement est achevé, survient une période pendant laquelle l'homme est en pleine possession de lui-même. Cette période de virilité dure pius ou moins longtemps, suivant le milieu dans lequel il se trouve placé, et aussi suivant les conditions individu@lles. Après ce temps, l’homme commence à décroître, et la vieillesse commence.

La jeunesse elle-même se partage en deux périodes assez nettement tranchées par l'établissement de la puberté. La première période ou l’enfance s’étend de la naissance jusqu’au moment où les fonctions de reproduction commencent à s’éveiller; la seconde comprend l'adolescence, c'est-à-dire cet intervalle pendant lequel l’homme, qui n’est plus un enfant, n’est pas encore un homme.

Enfance. — L'enfant naissant offre une remarquable activité de toutes les fonctions de nutrition; la vie semble marcher avec d'autant plus de rapidité qu’on se rapproche davantage de la naissance. L'augmentation en dimensions est d’autant plus rapide que l’enfant est plus jeune, et chaque année qui s'écoule ajoute moins à la stature que celle qui l’a précédée. Un enfant de trois ans a atteint la moitié de la hauteur totale de l'individu adulte ; il a acquis dans l’espace de trois ans (et neuf mois) autant que dans les quinze ou dix-huit années qui vont suivre. Ce qui a lieu pour le développement du corps en hauteur a lieu aussi pour chacun des éléments qui le composent. Cette loi peut être vérifiée facilement sur le système osseux Î.

1 M, Falek à dernierement publié un mémoire intéressant sur ce sujet, J1 a pris le poids

La circulation du nouveau-né est plus active que celle de l'adulte. Le nombre des pulsations artérielles, pendant le premier et le second mois, est de 140 par minute ; il est encore de 198 au sixième mois; de 420 au douzième ; de 110 à la fin de la seconde année ; etil ne descendra que peu à peu à 75 ou 80, chiffre normal de l’âge adulte.

La respiration est également plus accélérée. Tandis que le nombre des respirations de l’adulte est de 15 à 18 par minute, celui des enfants nouveau-nés est de 30 à 40, et il s’abaissera peu à peu, comme les pulsations du cœur.

L'enfant, respirant davantage, produit plus de chaleur, et sa petite masse l’expose facilement au refroidissement (Voy. $ 140 et 166).

Le lait est la première nourriture de l’enfant, et c’est celle qui doit faire la base de son alimentation pendant toute la durée du premier âge, c’est-à-dire pendant les quinze ou dix-huit mois qui suivent la naissance. Vers le sixième ou le dixième mois, on associe généralement au régime de l’enfant de petites bouillies claires, faites avec la farine de froment, ou avec la mie de pain séchée et pulvérisée ; on y associe bientôt la semoule, la fécule, la crème de riz, etc. Plus tard, vers la fin de la première année, on ajoute à ce régime des bouillons de poulet, de veau, de bœuf, coupés d’abord et purs ensuite. Enfin, vers quinze ou dix-huit mois, les premières dents, presque toutes sorties, permettent à l’enfant de diviser les aliments. La transition entre l’allaitement et le régime nouveau doit être bien ménagée. Il est important que les enfants soient peu à peu accoutumés au régime nouveau, au moment où on les sèvre.

Dans le cours de la première enfance, les dents sortent en dehors de l'épaisseur des maxillaires qui les contiennent. Cette éruption est souvent accompagnée de perte d’appétit, d’agitation, de salivation, de vomissements, de diarrhée, parfois de fièvre, de convulsions, ete.; mais elle peut se faire aussi sans trouble, et sans que les enfants s’en aperçoivent. La sortie des dents commence ordinairement du sixième au septième mois, et elle est généralement terminée vers la fin de la seconde année ou vers le trentième mois. Voici leur ordre d'apparition : les incisives moyennes de la mâchoire inférieure paraissent les premières, vers le septième mois; puis viennent les supérieures; ensuite les incisives externes de la mächoire inférieure ; puis les incisives externes de la supérieure ; puis, vers le quinzième ou le dix-septième mois, les premières molaires, d’abord à la mâchoire inférieure, ensuite à la supérieure ; à peu près à la même époque, ou un peu plus tard, les canines ; enfin les deux dernières molaires d’en bas et d’en haut complètent la série des dents de lait, qui sont ainsi au nombre de vingt.

Pendant que ces changements s’accomplissent, les autres parties du tube digestif se modifient aussi. L’estomac se rapproche de l'horizontale,

du corps et des différents organes du chien pendant le premier mois du développement (4rchives de Wirchow, t. VI, p. 57, 1854).

et acquiert une plus grande capacité, ainsi que le gros intestin. Le foie et le rein croissent moins que le corps, et paraissent diminuer de volume. La vessie descend dans le bassin, par suite du développement des os coxaux. L’urine, d’abord excrétée dix ou douze fois par jour, le devient de moins en moins avec lg progrès de l’âge. Il est remarquable qu’elle ne renferme pas d’urée chez les enfants à la mamelle.

Pendant la première enfance, l’accroissement n’est pas réparti d’une manière uniforme sur l’ensemble du corps. En général, les parties qui, à l'époque de la naissance, étaient les plus développées, sont celles qui, après la naissance, se développent le moins rapidement. Dans le sein de la mère, les membres supérieurs croissent plus rapidement que les inférieurs; après la naissance, le développement des membres inférieurs l'emporte sur celui des supérieurs. La tête, remarquable par son volume, ne croît plus que lentement. Elle forme presque le quart de la hauteur du corps à la naissance; elle n’en forme plus que le cinquième à trois ans, et le huitième seulement quand l'accroissement est achevé.

Enfin, indépendamment des changements dans la proportion des organes, les tissus eux-mêmes se modifient. Le système osseux continue à se solidifier par le dépôt des matières calcaires dans la trame cartilagineuse du squelette ; le tissu musculaire se fonce en couleur et devient plus solide ; le tissu fibreux acquiert plus de résistance ; le système nerveux devient plus blanc et plus consistant ; les cheveux, d’abord rares, augmentent en épaisseur, les ongles deviennent durs, etc.

Pendant que les organes de l’enfant s’accroissent, il se passe en dedans de lui une série de phénomènes qui le préparent à la connaissance dn monde extérieur. L'enfant ne sent d’abord que le plaisir et la douleur; tout ce qui l’impressionne douloureusement lui arrache des eris et des larmes. Vers la fin du second mois, l’enfant, qui voyait tout confusément, commence à regarder; il répond au sourire de sa mère; la parole attire son attention. L'éducation des sens est commencée, et l’enfant est tout entier aux sensations qui doivent lui fournir les matériaux de ses connaissances. Il regarde tout ce qui attire fortement ses yeux; la lumière et les couleurs éclatantes captivent son attention, peu active d’ailleurs, et bientôt distraite par d’autres impressions : il veut tout manier, tout saisir. Il allonge le bras pour prendre les choses qui le touchent, aussi bien que celles qui se dérobent à sa portée; mais il n’a pas encore la notion des distances, et un long apprentissage seul la lui fournira. L'enfant balbutie bientôt quelques mots, et l'intelligence, obtuse jusque-là, se révèle. L’enfant commence à parler et à marcher seul.

Vers l’âge de sept ou huit ans, les premières dents disparaissent pour faire place aux dents définitives. Le thymus (Voy. $ 193) s’est peu à peu atrophié, et il n’en reste plus alors que des vestiges. Huit grosses molaires, qui n’avaient pas encore paru, se développent et prennent place dans les maxillaires, dont les dimensions ont augmenté. Déjà les formes plus

accusées du sexe masculin se dessinent, ainsi que les manifestations différentes du sentiment.

Adolescence. — Vers l’âge de quinze ans chez l’homme, et vers l’âge de quatorze ans chez la femme, apparaissent les premiers signes de la puberté.

Chez l’homme, les testicules deviennent plus volumineux, ainsi que les organes de la copulation; les spermatozoïdes apparaissent dans le liquide spermatique ; les parties génitales se couvrent de poils. Chez la ferame, les ovaires et l’utérus augmentent de volume ; les vésicules de Graaf commencent leur évolution périodique, et les règles s’établissent.

Les différences extérieures entre les sexes se prononcent de plus en plus. Le visage de l’adolescent se couvre de barbe; la femme conserve les formes arrondies qui lui sont propres, tandis que les saillies osseuses et musculaires de l’homme, recouvertes par une couche adipeuse moins abondante, s’accusent à l’extérieur.

Les cartilages du larynx augmentent rapidement de volume et le timbre de la voix se modifie.

En même temps que les organes de la reproduction se développent et donnent à l’homme et à la femme une aptitude nouvelle, les sentiments affectifs se transforment et l’amour apparaît; l'amour, la passion la plus noble et la plus pure qu'il soit donné à l’homme de ressentir.

Virilité. — Vers l’âge de vingt-cinq ans, le développement de l’homme est complétement achevé ; il a cessé de croître en hauteur depuis quelques années déjà, mais à cette époque seulement l’ossification a complétement envahi la trame du squelette, restée longtemps cartilagineuse en quelques points. L'équilibre s’établit entre les fonctions de l’assimilation et les fonctions de sécrétion.

Les facultés intellectuelles de l'homme ont atteint toute leur perfection. À l'imagination passionnée, aux illusions et aux rêves brillants de la jeunesse succèdent peu à peu la maturité de la raison et du jugement.

Les fonctions de génération, qui s’exercent d’abord dans toute leur énergie, vont peu à peu en s’affaiblissant; à l’amour succèdent des passions moins nobles, tempérées par l’amour des enfants. Vers l’âge de soixante ans, la plupart des fonctions commencent à diminuer d’énergie ; l’homme touche à la fin de sa période active ; il commence à décliner, et la vieillesse s’établit.

Vieillesse. — Le vieillard a rempli sa tâche ; il vit encore de la vie individuelle, il est mort à la vie de espèce.

La faculté de procréer se perd dans les deux sexes. Chez l’homme, le sperme n’a plus ses vertus prolifiques; chez la femme, la menstruation a cessé, et avec elle la sécrétion des ovules.

+ Les tissus deviennent plus mous, le visage se ride, les cheveux blanchissent. Les dents s’ébranlent et tombent ; la digestion devient plus laborieuse, elle est moins prompte et moins complète. La circulation se ra-

lentit, et les ossifications qui envahissent les tuniques des petits vaisseaux rendent l'assimilation moins complète.

Les organes des sens s’affaiblissent; Ja vue se trouble, l’ouïe devient dure. Les mouvements ne s’exécutent plus qu'avec lenteur ; les muscles, devenus moins irritables, se contractent moins facilement. Les tissus fibreux tendent à s’ossifier; les os deviennent puls denses et plus fragiles. La voix perd son éclat; elle devient moins pure; elle se casse. À mesure que les années se succèdent, la décadence fait des progrès continus, et la mort vient mettre un terme à une existence devenue inutile.

Des tempéraments. — Les tempéraments sont des manières d’être particulières, constantes chez un même individu, compatibles avec la conservation de la santé, et dues à une diversité de proportion entre les divers systèmes organiques. On a beaucoup disserté et on dissertera longtemps encore sur les tempéraments.

La division ancienne des tempéraments en flegmatiques, bilieux, sanguins et mélancoliques reposait sur l’hypothèse des qualités élémentaires de Galien, et sur la prédominance supposée de quatre humeurs principales : le sang, la pituite, la bile et l’atrabile. La doctrine des quatre humeurs a disparu depuis longtemps de la science, et cependant la division ancienne des tempéraments nous est restée.

La pituite et l’atrabile, créations fantastiques des anciens, ont disparu, il est vrai, et avec elles les tempéraments flegmatique et mélancolique; mais le tempérament lymphatique, qu’on leur a substitué, ne vaut guère mieux.

Des quatre tempéraments dont il est fait mention dans la plupart des traités d'hygiène (sanguin, nerveux, bilieux, lymphatique), les deux premiers seuls méritent d’être conservés. Ce sont les seuls dont il soit possible de donner ou plutôt de rechercher les caractères anatomiques. Sous ce rapport, presque tout est encore à faire.

Les caractères tirés des dispositions affectives, des passions ou des facultés intellectuelles, caractères sur lesquels s’appuient la plupart de ceux qui ont voulu justifier cette classification, ne sont ni du ressort de l’hygiène, ni de celui de la physiologie. Celle-ci ne peut baser une classification que sur des conditions organiques.

Le tempérament nerveux et le tempérament sanguin sont caractérisés par la prédominance relative du système nerveux ou de l’appareil circulatoire. D'où résulte, soit la prépondérance des fonctions dites animales sur les fonctions de la vie organique, soit, au contraire, la prépondérance des fonctions de nutrition sur celles de la vie animale.

L'appareil circulatoire ne doit pas être envisagé, d’ailleurs, seulement sous le rapport de son développement relatif; mais il faut tenir compte des qualités du sang qui circule dans son intérieur. La proportion des glo-

bules ne peut augmenter ou diminuer dans le sang, même pendant un temps peu considérable, sans entrainer dans l’ensemble général de l'individu des changements profonds.

Le tempérament sanguin ou végétatif devrait sans doute aussi être divisé en deux sous-embranchements, suivant la prédominance du mouvement nutritif vers le tissu adipeux ou vers le tissu musculaire (Voy.$$ 209 et 210).

Le tempérament lymphatique appartient vraisemblablement à la prédominance adipeuse, Jamais on n’a pu fournir la preuve que le système lymphatique fût plus développé chez les individus qu’on désigne ordinairement sous le nom de lymphatiques. Le tempérament bilieux n’est qu’un tempérament nerveux enté souvent sur un état pathologique du foie.

Quant aux conditions en vertu desquelles certains tissus acquièrent une prédominance relative sur d’autres, de manière à amener des différences qui se traduisent par le tempérament, s’il est vrai qu’elles soient inhérentes en partie à la transmission héréditaire, il est certain aussi que les conditions au milieu desquelles l’homme se développe et s'accroît sont loin d’être sans influence sur le résultat. Dans des expériences autrefois pratiquées dans un autre but sur le développement des poulets, nous avons remarqué que dans les incubations artificielles, précipitées par une température élevée (450 à 50°), les jeunes poulets arrivés à éclosion présentaient une tête volumineuse, presque monstrüeuse, tandis que les tissus étaient peu colorés et le cœur peu volumineux. Lorsqu’au contraire l'mcubation était conduite de manière que l’évolution du poulet s’accomplit sur les limites inférieures de température, compatibles avec le développement (35° à 40°), leur tête, et par conséquent le système nerveux des jeunes poulets, étaient peu développés, tandis que le cœur était volumineux et les tissus gorgés de sang. En comparant d’une manière générale les peuples du Nord avec les peuples du Midi, on peut constater une différence dans le même sens. Les premiers sont plus massifs, plus développés, la vie nutritive a plus d’activité que la vie nerveuse. Chez les peuples du Midi, le système nerveux prédomine et imprime à la physionomie une vivacité caractéristique. Les différences beaucoup plus marquées entre les systèmes sanguins et nerveux, obtenues sur les animaux qui se développent d’un œuf, se conçoivent sans peine, car elles ont porté sur les premières formations embryonnaires. Chez l’homme, les influences du dehors n’agissent sur lui qu’à une époque où déjà il a subi la plupart de ses évolutions dans le sein maternel, et l’on sait que la température animale est sensiblement identique sous toutes les latitudes (Voy. S 164).

Races humaines. — Races animales. — Si nous jetons un coup d'œil sur les huit ou neuf cents millions d'habitants répandus à la surface du globe, nous sommes immédiatement frappés par les différences qui les

séparent. Mais ces différences sont plus apparentes que réelles, et les caractères de races sont loin d’être aussi marqués et aussi permanents qu'on a cherché à l’établir.

Préoccupés surtout des différences actuelles, et tenant peu de compte des modifications profondes et nombreuses que les influences extérieures. telles que le sol, les eaux, la chaleur, la lumière, l'humidité, le régime, ete., agissant pendant une longue suite de générations, ont nécessairement exercées à la longue surle physique de l’homme, et indirectement sur ses aptitudes intellectuelles , quelques auteurs se refusent à considérer l’espèce humaine comme descendant d’une souche commune, et cherchent à la rapporter à quelques types primitifs, originairement distincts.

Les physiologistes qui combattent l’unité de l’espèce humaine ont proposé un certain nombre de types qui représentent pour eux les souches originaires. Or, non-seulement le nombre de ces types n’est pas le même pour chaque observateur, mais encore il règne une certaine divergence sur les caractères attribués à chacun d’eux. C’est ainsi que Linné admet quatre variétés, Buffon huit, Blumenbach cinq, Cuvier trois, Desmoulins onze, M. Bory de Saint-Vincent quinze, etc.

A supposer que l’espèce humaine, unique dans l’origine, se soit successivement étendue sur les divers points du globe habité, on cherche en vain , il est vrai, les traces de ces migrations, Pour gagner l'Amérique, a-t-elle pris le chemin de l’Asie ou celui de l'Océan ? Comment s’est-elle transportée dans les îles habitées de la Polynésie ? Mais ces questions, qui se perdent dans la nuit des temps, ne sont point du domaine de l'histoire naturelle, et c’est déplacer le problème physiologique que de tirer de la possibilité ou de l'impossibilité de ces migrations des arguments pour ou contre la pluralité originaire des espèces dans le genre humain.

Depuis plus de trois siècles que l’Amérique a été conquise par les Espagnols, et que les Européens, fixés depuis cette époque dans le pays, se sont trouvés soumis à des influences climatériques nouvelles, il est vrai qu'il ne sont pas sensiblement changés, et qu'ils sont loin de ressembler à la population indigène. Les Européens établis dans le Sénégal, dans le midi de l'Afrique, dans la Nouvelle-Hollande, dans les Indes, sur les côtes de la Chine et dans un grand nombre d’autres contrées ont également conservé leurs caractères propres.

Mais remarquons que partout où deux races se trouvent en présence, les individus qui la composent représentent une longue série de siècles écoulés dans des conditions différentes. L'Europe conquérante s’est transportée avec son régime, ses habitudes, ses habitations, ses vêtements, son industrie , là où l’indigène était nu ou à peine couvert d’une ceinture de feuilles, sans défense contre le froid, la chaleur, la lumière. Est-il surprenant que les caractères de race se perpétuent aujourd’hui sous des climals nouveaux, alors que les colonies se recrutent sans cesse des émigrants

980 LIVRE IIf, FONCTIONS DE REPRODUCTION.

de la mère patrie ? Qu'est-ce, d’ailleurs, qu’une période de trois siècles comparée à un intervalle de cinq à six mille ans ? Et s’il a fallu ce temps pour amener dans les populations les caractères qu’elles présentent aujourd'hui, comment peut-on espérer trancher la question par une expérience aussi courte? Les caractères de la race ont dü, dans le principe, s’imprimer avec une énergie d'autant plus grande qu’au début des sociétés les hommes se sont trouvés bien plus qu’à présent à la merci des forces physiques.

Si, abandonnant pour le moment l’espèce humaine, nous portons nos regards sur les espèces animales, qui ne peuvent aussi eflicacement que l’homme se soustraire aux influences du dehors, les faits ne sont pas douteux.

Colomb, Cortez et Pizarre, dans leurs diverses expéditions, introduisirent successivement en Amérique le cochon, le mouton, le bœuf, la vache, le chien, le cheval, et divers oiseaux de basse-cour. Or, on rencontre aujourd'hui dans les plaines des Cordillères, et dans les vastes forêts du nouveau monde, des porcs marrons, vivant à l’état sauvage, et présentant les caractères des sangliers , leurs premiers parents. Leur tête s’est élargie, leurs oreilles sont devenues droites et roides, leur poil noir, épais et court. Les ruminants, désignés sous le nom de calongos, représentent les descendants des bœufs de la conquête. Ils sont profondément transformés : ils ont perdu leur poil, et leur peau est entièrement nue. La toison des moutons, qu’on n’a pas soumis, comme en Europe, à une tonte annuelle, s’est épaissie; elle est tombée par plaques, et elle a laissé au-dessous d’elle, non pas une laine naissante, mais un poil lisse et brillant, analogue à celui de la chèvre.

Voilà des faits; mais, sans aller si loin, et pour rester dans l’ancien continent, les espèces animales ne nous offrent-elles pas d'innombrables variétés, sans cesser d’être l’espèce ? Le mouton d’Espagne ressemble-t-il à celui d’Angleterre ; le cochon chinois, le chien danois, anglais, turc, etc., ressemblent-ils au cochon de la Vendée et au chien du Poitou ? Si, transportées en dehors du climat sous lequel les caractères particuliers à chacune de ces variétés se sont lentement développés; si, dis-je, ces espèces conservent encore, pendant un temps plus ou moins long, les caractères qui les distinguent, en conclura-t-on que ces caractères tiennent à des différences originaires et immuables ? Mais qui ne sait, au contraire, combien il est difficile d’acclimater des races, et avec quelle facilité elles dégénèrent sous un ciel nouveau ? Les différences qui distinguent le Nègre, le Hottentot, l’Esquimau, le Chinois, l’'Européen, sont tranchées; mais, pour l'être moins, celles qui séparent l’Anglais, le Français, l'Espagnol, le Russe, l'Italien, ne sont pas moins incontestables.

Hâtons-nous de l'ajouter, les influences extérieures, en agissant sur les corps organisés, ne les modifient pas à l'infini. Il s'établit à la longue une sorte d'équilibre, et les caractères acquis se transmettent alors

sans changements nouveaux aux descendants. C’est cet équilibre qui caractérise la variété ou la race.

Jusqu'ici, nous avons passé sous silence une influence d’une autre nature, dont l’action s'ajoute parfois à la précédente, et qui vient compliquer ou précipiter les résultats. Je veux parler des croisements entre individus de variétés ou de races différentes.

Supposons qu’un certain nombre d'individus, appartenant à l’une ou à l’autre de nos variétés chevalines , bovines ou ovines, soient transportés sous un ciel nouveau ; supposons également que toute communication soit interceptée entre eux et les animaux de la même espèce, soumis depuis longtemps déjà à l'influence du climat étranger dans lequel on les place. Les caractères organiques en harmonie avec les milieux nouveaux apparaitront, mais seulement au bout d’un nombre plus ou moins considérable de générations. Mais si, au milieu de ce groupe d'individus, on fait intervenir un ou plusieurs mâles indigènes, au bout de peu de temps les caractères nouveaux se dessinent. Ici, le croisement des races confirme et accélère les effets du climat; le croisement est eflicace, parce que les conditions météorologiques et le sang nouveau agissent dans le même sens.

Laissez, au contraire, votre troupeau dans les plaines qui l’ont vu naïitre, et versez dans son sein un sang étranger. Les changements du sang étant plus rapides que ceux du sol, les nouveaux produits seront, il est vrai, immédiatement modifiés. Mais, ici, le sang et le climat agissent en sens contraire. L'action de celui-ci étant incessante et continue, les produits ne tarderont pas à dégénérer, et les changements temporaires que vous aurez obtenus finiront par disparaître complétement. En d’autres termes, la lignée mixte ressentira tôt ou tard l'influence des lieux dans lesquels elle se développe et se reproduit.

En général, lorsqu'on cherche à modifier une race ou à l'améliorer, comme on dit, on se propose de substituer à certaines qualités désavantageuses au point de vue économique d’autres caractères organiques en harmonie, soit avec la vitesse dans les mouvements, soit avec la force, soit avec la proportion des masses musculaires et adipeuses. Or, pour arriver à ces résultats, et chacun sait qu’on peut y arriver, quelles sont les conditions nécessaires et quel est leur mode d'action ?

S’il s’agissait simplement de transformer une race venue de loin en une autre race déjà existante dans le pays où on l’amène, rien ne serait plus facile. La race étrangère disparaîtrait promptement par son mélange avec l’autre. Mais tel n’est pas le problème qu’on se propose : il est même évident qu’on n’a jamais un pareil but; car, si l’on voulait simplement augmenter ses produits, il serait peu économique de les aller chercher au loin. Une erreur que partagent un grand nombre d’éleveurs consiste à croire que toute la question de l'amélioration des races est celle-ci : transformer la race du pays où l’on opère en une autre race déterminée ,

qui existe ailleurs, et à laquelle on emprunte un certain nombre d’étalons. Lorsqu'on poursuit ce résultat, on s’efforce tout simplement d’atteindre l’impossible. Supposons, en effet, pour nous placer dans les conditions les plus favorables, qu’on emprunte à un ciel étranger un groupe entier d'individus appartenant à une race quelconque, et que ces animaux, transplantés sur le sol où on veut perpétuer la race, se reproduisent exclusivement entre eux. Au bout d’un temps plus ou moins long, et généralement après deux ou trois générations seulement, il ne sera pas dificile de s’apercevoir que les produits ne ressemblent déjà plus à leurs parents. Peu à peu, ils prendront une forme , une taille, une charpente et des proportions en harmonie avec le nouveau pays dans lequel ils sont appelés à vivre, et ils s’y accommoderont, ou, comme on dit, ils dégénéreront. Il n’est pas besoin d’ajouter que si, au lieu de laisser le troupeau pur de tout mélange, vous introduisez, dès le principe, dans son sein des individus indigènes, vous accélérerez encore le résultat contraire à celui que vous vouliez atteindre.

On croît remédier eflicacement à cet inconvénient en empruntant périodiquement des mâles, et en renouvelant sans cesse le sang étranger. De cette façon, il est vrai, on conserve plus longtemps dans les produits les caractères qu’on recherche ; mais le croisement n’en est pas moins en lutte perpétuelle avec le climat, et on obtient en définitive une nouvelle race, qui n’est point semblable à celle qu’on voulait imiter. Ce besoin sans cesse renaissant d'introduire du nouveau sang dans le troupeau indique suffisamment qu'on combat une force insurmontable et qui ne peut être vaincue.

Ces individus modèles que nous faisons venir à grands frais de l’Angleterre, il ne faut pas croire que celle-ci les a empruntés ailleurs. Leurs caractères sont des caractères acquis : ils sont devenus ce qu'ils sont à la longue, et en veriu du régime auquel ils ont été soumis, et en vertu du climat sous lequel leur ascendance a longtemps vécu. La race de chevaux dont l’Angleterre est justement fière, l’a-t-elle prise quelque part ? Estelle identique à la race arabe, dont on l’a dit descendue ? Non; elle se distingue par des caractères propres, elle excelle par des qualités qu’elle possède seule. Ces bœufs, ces moutons monstrueux dont la charpente osseuse, dont la tête amoindrie ont fait place aux tissus utiles, c’est-à-dire aux masses charnues et adipeuses, l’Angleterre les a-t-elles trouvés ailleurs ? Non; ils procèdent du climat, du régime et des accouplements de choix.

On peut bien transporter des individus, mais on ne transporte pas une race : il faudrait pour cela transporter avec elle le ciel, l’air, le sol, les eaux , les herbages. Par le croisement, on obtient des effets immédiats, mais incomplets, mais éphémères ; on crée des produits, on ne fonde pas une race. Pour résoudre le problème de l’amélioration de nos espèces domestiques, il ne s’agit donc pas de reproduire certains types déterminés

qui existent chez nos voisins, il faut procéder comme eux, c’est-à-dire rechercher sur notre propre sol les individus qui se distinguent par certäines qualités physiques particulières, combiner par génération les qualités qu’on veut réunir sur le même individu, former des animaux de choix, les grouper, ménager convenablement les accouplements, et s'élever ainsi peu à peu à la création d'individus d'élite, qui, développés, nourris et engendrés dans les mêmes conditions de régime et de climat, constitueront des souches indigènes capables de conserver et de communiquer des caractères durables.

Les animaux subissent donc, sous l'influence combinée du régime, du climat et des croisements, des modifications profondes. Cette influence, l’homme la subit également. Il est vrai qu'il sait et qu’il cherche souvent à s’y soustraire ; 1l est vrai encore que la pensée d’améliorer l'espèce constitue rarement pour lui des mobiles de procréation ; mais il n’est pas moins vrai que l’ensemble des conditions extérieures au milieu desquelles il se développe et se propage impriment à sa physionomie certains caractères géographiques qui constituent autant de variétés.

Les différences par lesquelles se distinguent les hommes répartis dans les diverses contrées du globe sont loin de justifier l'hypothèse de la pluralité des espèces dans le genre humain. Les hommes et les femmes, de quelque part qu'ils viennent, peuvent se perpétuer indéfiniment et à toutes les générations, ce qui n’a pas lieu pour les espèces différentes, même les plus voisines. Celles-ci peuvent bien donner parfois naissance à des métis (âne et jument, chien et loup, etc.), mais les métis sont inféconds, ou, s’ils peuvent encore se reproduire, cette puissance s’éteint invariablement après deux ou trois générations.

Des formes de tête peu variées, quelques différences dans la direction

des dents, dans la longueur des os des membres ou dans le mode d’articulation des ailes du sphénoïde, peuvent-elles être mises en parallèle avec les différences bien plus profondes que nous pouvons nous-mêmes imprimer artificiellement au squelette et aux proportions relatives des divers tissus de nos espèces domestiques ?

8 Les caractères tirés de la couleur ne sont pas plus concluants, Si la coloration noire du nègre était un caractère originel, retrouverait-on cette couleur chez des peuples dont le crâne offre une conformation qui est celle des races caucasiennes, comme les Indous et les Abyssiniens ? Les Juifs du Nord sont blonds et ont le teint blanc; les Juifs d'Afrique et de l’Asie Mineure ont les cheveux noirs et le teint basané, et on en trouve aussi de tout à fait noirs.

Les caractères qui affectent les formes et les dimensions de la tête ont été étudiés avec beaucoup plus de soin que les autres, précisément en raison de leur intérêt psychologique. L'étude comparée des crânes a été faite à des points de vue divers. Tantôt on s’est proposé de déterminer la capacité relative de la cavité crânienne, (Il résulte des recherches faites

par M. Tiedemann sur un grand nombre de crânes que cette capacité est sensiblement la même dans les races les plus éloignées, telles que la race caucasienne et la race éthiopienne.) Tantôt on a cherché le rapport qui existe entre la cavité du crâne et l'étendue de la face. Tantôt on a mesuré ce que Camper a appelé l'angle facial, c’est-à-dire l’angle formé par la rencontre de deux lignes, dont l’une, tangente au front, rencontre, à la racine des dents incisives, une autre ligne qui part du conduit auditif externe. Cet angle est généralement de 80 degrés pour les têtes européennes, et de 70 pour celle des nègres ; mais si cette différence tient en partie au peu de saillie du front chez le nègre, elle dépend bien plus encore de la saillie en avant de l’os maxillaire. Lorsqu'on fait coïncider l’angle facial avec le bord inférieur de l’ouverture des fosses nasales, la différence devient bien moindre, et souvent elle s’efface.

Lorsqu'on cherche à apprécier, dans leur ensemble, les diverses formes du crâne, il faut, non pas placer le crâne devant soi et l’envisager, soit du côté de la face, soit du côté de l’occiput, soit de profil; il est préférable, comme le conseille Blamenbach, de placer la tête à ses pieds, et de la regarder par le sommet pour en embrasser toute la circonférence. On arrive ainsi à établir, parmi les diverses formes de la tête dans l’espèce humaine, quatre dispositions principales. La première forme (ovale) est caractérisée par un contour ovalaire, ni trop allongé, ni trop raccourci; la seconde forme (elliptique) présente un contour ovalaire aussi, mais plus allongé que le précédent; le crâne est un peu aplati sur les côtés. La troisième forme (pyramidale) consiste dans l’aplatissement latéral du crâne, suivant deux plans inclinés qui se rejoignent au sommet de la tête, de manière qu'envisagé d’en haut, le crâñe a une forme en quelque sorte pyramidale, et que, vu du côté de la face, le sommet de la tête et le menton forment les deux extrémités d’un losange dont les apophyses zygomatiques représentent les deux autres angles. La quatrième forme (globulaire) consiste en ce que l’occiput et le front étant en quelque sorte refoulés vers le plan médian de la tête, celle-ci perd sa forme ovale et devient à peu près circulaire ou globulaire. Il faut dire que ces diverses formes passent de l’une à l’autre par des transitions insensibles, et qu'elles sont loin de présenter des caractères constants. On peut rencontrer toutes ces formes dans une seule et même race.

Toute classification des variétés de l’espèce humaine est plus ou moins arbitraire. On peut toutefois les rapporter à quatre principales : la blanche, ou caucasique ; la jaune, ou mongolique ; la noire, ou éfhiopienne; la rouge, ou américaine. Ces variétés correspondent à peu près aux quatre parties du monde : Europe, Asie, Afrique, Amérique. Elles se subdivisent en un grand nombre d’autres.

Variété caucasique. — Les peuples qui appartiennent à cette variété occupent l’Europe et l’Asie occidentale. Les pays qu'ils habitent se distinguent par la douceur du climat et par la richesse du sol. Ces peu-

ples sont les plus civilisés, et ils ont constamment dominé les autres.

Les individus de la race caucasique ont le visage et la tête ovales, le nez long et droit, les yeux fendus horizontalement, les dents et les lèvres non saillantes; de la barbe, des cheveux blonds, châtains ou noirs; les yeux bleus ou noirs, la peau blanche ou noire.

Cette variété peut être partagée en deux branches : la branche européenne et la branche orientale.

A. La branche européenne comprend quatre tiges principales :

1° La tige orientale ou caucasique proprement dite, dans laquelle les traits du visage et la forme du corps représentent le type le plus parfait de la beauté physique. Cette tige se rencontre en Géorgie, en Mingrélie et en Circassie.

2° La tige méridionale ou pélasgique, peuplant la Grèce, l'Italie, les principautés danubiennes, etc.

3° La tige occidentale ou celtique qui, descendue d’abord des Gaules sur l'Italie avec Brennus, fut ensuite refoulée par les Pélasges et par les Germains, avec lesquels elle s’est mélangée. On retrouve ses vestiges en Bretagne, dans le pays de Galles et dans les provinces basques.

4 La tige septentrionale ou germanique se partage en trois rameaux : le teutonique (Danemark, Suède, Norwége, Allemagne du Nord); le slave (Russie, Pologne, Hongrie); le scythe ou tartare.

B. La branche orientale comprend : les Arabes, peuple nomade, à peau basanée et presque noire ; les Juifs, qui se sont ensuite répandus partout ; les Abyssiniens, les Nubiens, à peau tout à fait noire ; les Egyptiens ; les Indous, dont la peau est jaune brun ou noire; les Persans, les Afghans, les Kurdes, les Arméniens, races remarquablement belles, à peau blanche ou légèrement bistrée.

Dans la branche orientale de la variété caucasique, on peut ranger aussi les Alleganis, peuplades américaines, originaires des monts Alleganis, et disséminées aujourd'hui parmi d’autres nations américaines. Ces peuplades, intelligentes et guerrières, ont des traits européens, la peau légèrement cuivrée et peu de barbe.

Variété mongolique. — Cette race habite surtout l’Asie, les parties septentrionales de l’ancien et du nouveau monde, la Chine, ete. Les Mongols ont une taille peu élevée, le visage plat, les pommettes saillantes, les yeux obliques, le crâne pyramidal ou globulaire, la peau jaune, brune ou olive. -

Parmi les peuplades qui appartiennent à cette variété, il faut placer en première ligne :

1° Les Chinois, les Japonais, les Cochinchinois, les Tonquinois, les habitants de la Corée. Les femmes de la classe élevée, presque toujours renfermées dans l’intérieur des habitations, ont la peau aussi blanche que les Européennes. Tous ces peuples, fort peu connus même aujourd’hui, occupent une immense étendue de territoire et comptent un nombre con-

sidérable d'habitants. L'agriculture paraît avoir acquis chez eux un haut degré de perfection. Les Chinois s’attribuent l'invention de la boussole et de la poudre à canon.

2 La tige kyperboréenne comprenant les Lapons, les Samoïèdes, les Esquimaux, les Kamschadales, les Groenlandais. Ces peuplades sont de petite taille, trapues et sales.

3° La tige malaise. On fait souvent des Malais une race à part. Ils tiennent en effet et des Indous caucasiques et des Chinois. On rapporte à cette race la plupart des peuplades des îles de la Polynésie. La race est surtout pure aux Molluques, à Sumatra, à Bornéo, en Australie. On la retrouve aussi aux Marquises, à l’archipel de Taïti, aux îles Sandwich, aux Philippines, à la Nouvelle-Guinée, à la Nouvelle-Zélande, etc.

Variété éthiopienne. — Les nègres ont la peau noire, le crâne allongé, le nez épaté, les cheveux crépus, les dents incisives et les os maxillaires projetés en avant et recouverts de lèvres épaisses, les membres supérieurs longs et le pied plat. Les nègres se rencontrent en Afrique, à Madagascar, à la Nouvelle-Hollande, aux îles Salomon, à la terre de Van-Diémen. L’esclavage dans lequel est tombée cette race l’a répandue en une infinité d’autres lieux.

On peut diviser les nègres en trois groupes : les nègres proprement dits, les Cafres, les Hottentots. Les Cafres se distinguent par une assez belle conformation du crâne, et une certaine régularité dans les traits du visage; leur peau n’est pas très-noire. Les Hottentots ont généralement la tête plus aplatie; ils ont le nez épaté des nègres proprement dits. Les femmes des Hottentots sont remarquables par un développement, parfois considérable, des petites lèvres, auquel on a donné le nom de tablier. Levaillant prétend que les femmes les allongent par coquetterie.

Variété américaine. — Les peuplades américaines qui occupaient l’Amérique au moment de la conquête, et que l’émigration européenne refoule chaque jour davantage, ne sont en majeure partie qu’un rameau détaché de la race mongolique. Dans l'Amérique du Sud, leur teint est rouge cuivré. Les peuples du Nord ont la peau beaucoup moins colorée; mais ils se teignent généralement la surface du corps à l’aide de couleurs variées, parmi lesquelles le rouge joue le principal rôle; ceux de la Californie ont la peau d’un brun foncé. Les Américains ont généralement les cheveux noirs et un visage régulier, se rapprochant du type européen. Quelques peuplades américaines sont remarquables par leur stature et les belles proportions du corps.