PHENOMÈNES CHIMIQUES DE LA DIGESTION DANS LE GROS INTESTIN

Digestion cœeale, — Les aliments, après avoir traversé l'intestin grêle et abandonné à l’absorption la majeure partie de leurs produits, s’engagent dans le gros intestin. La fluidité de la masse alimentaire avait diminué le long de l'intestin grêle, elle diminue encore dans son trajet au travers du gros intestin. Le résidu de la digestion se présente en dernier lieu à l’anus, sous la forme d’une pâte de consistance butyreuse ; à la condition, toutefois, que la sécrétion intestinale n’ait pas été anormalement augmentée par une cause pathologique, ou par un purgatif.

La bouillie alimentaire, en passant de l'intestin grêle dans le gros intestin par la valvule de Bauhin; arrive dans le cœcum. Est-il vrai que les aliments, avant de continuer leur trajet ultérieur, soient soumis, pendant leur court séjour dans cette cavité, à une sorte de digestion supplémentaire ?

Le contenu du cœcum, examiné sur un animal carnivore qu’on vient de mettre à mort, est quelquefois acide. L’acidité est due tantôt à l’acide lactique, tantôt à l’acide acétique. On a tiré de ce fait la conclusion que le cœcum, à l'instar de l’estomac, sécrète un liquide acide, et que les parties albuminoïdes d’une digestion difficile, telles que les tendons, les ligaments et la portion organique des os, pouvaient encore abandonner en ce point quelques principes nutritifs à la digestion.

Rien ne prouve que le cœcum sécrète un liquide acide; il est bien plus probable, au contraire, que l’acide lactique et l’acide acétique qu’on y rencontre viennent de plus haut, ou bien ont pris naissance aux dépens des aliments eux-mêmes, comme c’est souvent le cas, le long de l'intestin grêle. Ensuite nous ferons remarquer que le cœcum est bien plus développé chez les animaux herbivores que chez les animaux carnivores ; et il semble qu'il devrait en être autrement si le cœcum était, comme l’estomac, une cavité supplémentaire destinée à la transformation des substances albuminoïdes, D'ailleurs, le contenu du cæcum des herbivores (cheval et ruminants), loin d’être acide, est toujours alcalin. Le cæœcum, pas plus que les autres parties de l'intestin, ne donne donc naissance à un suc acide, et il semble, au con-

traire, que le séjour des aliments dans le cœcum développé des herbivores est plutôt en rapport avec la digestion des féculents.

Dans les phénomènes normaux de la digestion, quand la masse alimentaire a traversé l'estomac et l'intestin grêle, et qu’elle arrive dans le gros intestin, les sues digestifs ont épuisé leur action, c’est-à-dire que les parties de l'aliment capables d’être modifiées parles liquides de la digestion ont été non-seulement dissoutes, mais pour la plus grande partie absorbées. De sorte que le rôle du gros intestin, dans la digestion, peut être considéré comme à peu près nul. Mais si on introduit artificiellement dans le gros intestin des substances alimentaires, on peut constater que le suc intestinal, qui afflue à la surface du gros intestin, jouit d’un pouvoir analogue à celui qui humecte l'intestin grêle. M. Steinhauser (1848) a fait sur une femme affectée de fistule au côlon ascendant une série d'expériences qui le démontrent clairement. Lorsqu'il introduisait dans le gros intestin, par la fistule, un œuf dur réduit en pulpe, il ne retrouvait dans les matières fécales que les matières grasses du jaune; presque toute l’albumine avait disparu. Ces expériences ne doivent pas être perdues de vue parle médecin; elles lui enseignent que quand il y a un obstacle absolu à l'introduction des aliments par les parties supérieures du tube digestif, il peut prolonger la vie du malade, en introduisant par l’anus des liquides contenant en dissolution des substances albuminoïdes.

Excréments. — C’est dans le cœcum que la masse non absorbée commence à prendre l’odeur caractéristique des matières fécales. M. Vaientin retire du cæcum d’un animal une bouillie à peu près sans odeur, il la laisse exposée au contact de l’air : l'odeur fécale apparaît bientôt, et elle devient de plus en plus prononcée. L’odeur des matières fécales est repoussante chez les animaux qui vivent d'aliments animaux ; elle n’a rien de bien désagréable chez les herbivores. Les principes de la bile et le mucus intestinal évacués avec les produits non digérés communiquent aux matières fécales un fumet particulier, qui diffère suivant les espèces animales d’où elles proviennent.

Les excréments contiennent : 1° du mucus intestinal et quelques principes de la bile; % le résidu non digéré et non absorbé de l'alimentation ; c’est-à-dire les parties végétales insolubles, grains, noyaux, pepins, fibres végétales ; une partie des tissus fibreux animaux, ligaments, tendons, tissus élastiques; la portion non dis$oute par le suc gastrique des sels terreux des os ; l’'amidon non digéré; l’excès des substances grasses ; l'excès des substances albuminoïdes elles-mêmes, lorsque la quantité d'aliments mgérée est disproportionnée avec les besoins de la réparation. (Voy.$ 186.)

Des gaz de l'intestin. — Lorsqu'on ouvre un animal vivant, que ce soit pendant le travail de la digestion ou dans l’état de jeûne, on trouve l'inté-

rieur des intestins remplis par des gaz. Aussitôt que la section abdominale a eu lieu, le paquet intestinal s'échappe au dehors, et il fuit sous les doigts qui cherchent à le faire rentrer. Ces phénomènes sont dus à la réplétion gazeuse. On trouve des gaz dans toute l'étendue du tube digestif, depuis le pylore jusqu’à l’anus. On en trouve aussi, mais en très-petite quantité, dans l'estomac.

Dans l’état physiologique, ces gaz proviennent des réactions chimiques qui s’'accomplissent dans le tube digestif pendant les phénomènes de la digestion. Dans quelques cas pathologiques, il survient parfois, même en l’absence des aliments, un développement rapide de gaz accompagné d’un ballonnement plus ou moins considérable du ventre. Dans ce cas, on est indécis de savoir s’il faut attribuer l'accumulation gazeuse au passage des gaz du sang! au travers des tuniques des vaisseaux qui cireulent dans la membrane muquéuse intestinale, ou bien s’il faut la rapporter à la décomposition des humeurs sécrétées dans l'intestin.

L’estomae, quand il n’est point distendu par les aliments, est bien loin d'être rempli de gaz, comme le tube intestinal lui-même. On ne trouve dans l’estomac qu'une proportion de gazsi faible qu’on n’en peut faire que rarement l'analyse. Lorsqu'on ouvre sous l’eau un estomac de supplicié, on ne recueille en général que quelques bulles gazeuses, principalement constituées par de l'oxygène et de l’azote; on y trouve aussi de l'acide carbonique. Il est probable que ces gaz proviennent, au moinsles deux premiers, de l’air atmosphérique, et qu'ils ont été introduits dans l’estomac par déglutition, soit avec la salive, soit avec le bol alimentaire.

La très-faible proportion de gaz introduite dans l’estomac avec les substances alimentaires ne gêne point le mouvement de ce viscère ; mais quand ils se développent abondamment par suite d’une mauvaise digestion, ces mouvements deviennent douloureux et le besoin de les rendre est impérieux.

Dans l'intestin grêle et dans le gros intestin on ne trouve pas d'oxygène ; mais l’acide carbonique et l'hydrogène dominent. On y trouve encore de l'azote et de l'hydrogène carboné ; on a aussi rencontré de l'hydrogène sulfuré dans la dernière portion du gros intestin. Les gaz rendus par l’anus présentent cette composition complexe.

ESTOMAC. [INTESTIN GRÊLE|GROS INTESTIN. GAZ SUR 100 PARTIES. (Chevreul (Chevreul (Chevreul rendus par l'anus.

et Magendie.) et Magendie. j et Magendie.) (Marchand. ) AZOLB: 2, : Er RE 71,45 20,08 51,03 14,0 Oxygène 1514000050 11,00 » » »

Acide carbonique... . 14,00 24,59 45,50 44,5 Hydrogene .. #2, 04 3,99 99,93 » 95,8 Hydrogène carboné.. » » 5,47 15,5 Hydrogène sulfuré. . » » » 1,0

Le sang contient, à l'état de dissolution, de l'oxygène, de l'azote et de l'acide carbonique.

Il serait assez difficile, dans l’état actuel de la science, de déterminer d’une manière précise l’origine de chacun de ces gaz. On sait cependant que l’acide carbonique et l'hydrogène se produisent fréquemment dans les fermentations organiques. L’acide carbonique provient sans doute encore de l’action de l’acide lactique du suc gastrique sur les carbonates contenus dans lesaliments, et de l’action, sur les mêmes carbonates, des acides qui se forment dans le tube digestif aux dépens des aliments. L'origine de l’hydrogène carboné, qui ne se montre que dans le gros intestin, est fort obscure. Quant à l'hydrogène sulfuré, qui n’existe qu’en très-faible proportion dans le même intestin, il est probable qu'il provient de la décomposition des sulfates en présence des matières organiques.

De Ia digestion dans la série animale. — À l'exception des animaux placés sur les limites du règne animal, et dans lesquels toutes les fonctions de nutrition, confondues ensemble, se bornent à exécuter, par la surface même du corps, les échanges nécessaires à l’entretien de la vie (tels sont les infusoires et les spongiaires) ; à cette exception près, dis-je, tous lesanimaux possèdent une cavité intérieure, dans laquelle sont recues et élaborées les matières nutritives. L'appareil de la digestion présente les dispositions les plus diverses; mais l’essence de cette fonction reste toujours la même. Des sucs variés sont déposés à la surface de ces cavités; les aliments y sé-

journent un temps plus ou moins Fig. 11.

long, se dissolvent dans les sucs diges- ME dis tifs, et pénètrent enfin, par des voies f L'HIPPOPOTAME diverses, dans l'épaisseur même des K. nie à tissus qu'ils doivent nourrir. Fe

Mammifères. — La digestion des mammifères offre avec celle de l’hom- Fig. 1. me la plus grande analogie. Les prin- Maxillaire inférieur cipales différences portent sur le ré- ph gime. Les animaux de cette classe, en effet, sont ou herbivores ou carnivores.

Les herbivores se distinguent par la longueur du tube digestif, et quelques-uns par la multiplicité des ren- Fig. 13. flements de ce canal; les carnivores me ont, au contraire, un tube digestif re- L’OURS BLANC

(carnassier),

lativement assez court. Le mode d’alimentation introduit aussi dans le nombre et la forme des dents, dans

la forme et les mouvements du maxillaire inférieur, des différences liées au squelette, et qui constituent par là même des caractères zoologiques précieux. Les carnivores, par exemple, ont les condyles du maxillaire inférieur dirigés en travers (Voy. fig. 13, c, c';—c, l’un des condyles vu de profil; —c", l’un des condyles vu de face); l’articulation, entourée de ligaments solides, ne permet guère que des mouvements d’élévation et d’abaissement. Dans les rongeurs, chez qui les mouvements de la mâchoire consistent principalement en un glissement antéro-postérieur, destiné à limer et à user les corps solides, les condyles ont leur grand diamètre dans le sens de la longueur de la tête (Voy. fig. 12, b, 4"). Dans les herbivores, les condyles présentent des surfaces d’articulation assez étendues, et en même temps la cavité qui les reçoit est plus ou moins plane, de manière à permettre à la fois des mouvements d’avant en arrière et des mouvements latéraux étendus. (Voy. fig. 41, a, a.)

Les dents incisives, canines et molaires réunies n’existent pas seulement chez l’homme : on lesrencontre encore dansles quadrumanes (Voy.fig.14)5, dans les carnassiers (fig. 15), dans les ruminants sans cornes et dans le plus grand nombre des pachydermes (fig. 16). Dans les ruminants et les

SINGE 1 (quadru- Fig. 17.

mane) BOEUF (ruminant à cornes).

Fig. 15.

CHIEN (carnassier digitigrade). Fig. 18.

CHAMEAU (ruminant sans cornes).

Fig. 16.

CHEVAL (pachyderme :

solipède), Fig. 19.

MARMOTTE (rongeur).