DE L'INSPIRATION

Agents de l'inspiration. — Un homme adulte, bien portant, fait en moyenne 18 respirations par minute, c’est-à-dire qu'il inspire une certaine quantité d’air 18 fois par minute, et qu'il expire cet air le même nombre de fois, pendant le même temps. La durée moyenne d’un mouvement respiratoire complet, chez l’homme adulte, est donc d’un peu plus de 3 secondes. Il faut remarquer encore que le temps de l'inspiration et le temps de l’expiration ne sont pas égaux. L’expiration est toujours un peu plus longue que l'inspiration !. En s’observant avec attention, on constate que l'expiration peut se décomposer en deux temps. Dans la première moitié de l’expiration, le mouvement de retour est très-marqué. Dans la seconde moitié, l'expiration est à peine sensible, et il semble qu'il y ait un temps de repos. C’est cetemps de quasi-repos qui donne à l’expiration une durée un peu plus longue qu’à l’inspiration.

Les mouvements en vertu desquels l’air entre et sort du poumon ressemblent tout à fait au jeu du soufflet. La poitrine qui contient le poumon ne peut, pas plus que le souflet, s’agrandir d’elle-même. L'air presse à l’intérieur du poumon par les ouvertures du nez et de la bouche, de même qu'il presse sur toute la surface extérieure du corps. Pour rompre cet équilibre, il faut nécessairement que des forces actives de dilatation interviennent. Les muscles chargés d'agrandir la cavité de la poitrine, et médiatement le sac pulmonaire appliqué contre elles, jouent, dans l’inspiration, le même rôle que la force musculaire des bras, qui écarte les deux parois opposées d’un soufflet, lorsqu'on veut le remplir d’air. Lorsqu'il est rempli d’air, le poumon, de même que le soufflet, se vide en revenant sur lui-même, en partie sous l'influence de l’élasticité des matériaux qui entrent dans sa composition, et en partie sous l’influence des forces musculaires actives, qui agissent en sens opposé des précédentes.

L'inspiration est le premier acte des phénomènes respiratoires : c’est par un mouvement d'inspiration que débute l’enfant qui naït à la lumière et à l’air atmosphérique. L'inspiration a pour résultat l’entrée de l’air dans l’intérieur du poumon : l’entrée de l’air est déterminée par l’agrandissement de la poitrine. L’agrandissement de la poitrine est amené par le mouvement des pièces osseuses mobiles de la cage thoracique, et ces

1 M. Vierordt et M. Liebmann, en se servant de l'instrument figuré précédemment {Voy. fig. 55, page 208), à l’aide duquel un crayon fixé à la poitrine de l'animal figurait, sous forme d’une courbe ondulée, le mouvement de soulèvement et d'abaissement des côtes, ont établi expérimentalement que la durée de l'inspiration est à la durée de l'expiration : : 400 : 140.

pièces osseuses sont mises en mouvement par les muscles. L’inspiration nécessite donc le jeu d’un grand nombre de parties.

Comment les pièces osseuses de la cage thoracique amènent-elles r agrandissement de la poitrine? quels sont les muscles qui les meuvent? comment les poumons, librement suspendus dans la cavité de la poitrine, suivent-ils les parois de cette cavité dans son mouvement d'expansion ? C’est ce que nous allons successivement examiner.

Agrandissement de la poitrine. — Mouvement des côtes et du sternum. — Au moment de l'inspiration, la poitrine se trouve augmentée dans tous ses diamètres, c’est-à-dire suivant son diamètre antéro-postérieur, suivant son diamètre transversal, et suivant son diamètre vertical.

Le squelette de la cage thoracique est formé en arrière par la portion dorsale de la colonne vertébrale, en avant par le sternum, et, sur les côtés, par les côtes. De ces diverses’ parties, l’une est immobile relativement aux autres : c’est la colonne vertébrale. Elle ne prend pas une part directe à l'agrandissement de la poitrine, mais elle sert de point d’appui aux leviers osseux. Les côtes et le sternum (qui fait corps avec les extrémités antérieures des côtes) sont mobiles. C’est par le jeu de ces pièces qu'est déterminé l'agrandissement antéro-postérieur et l'agrandissement transversal de la poitrine.

Au moment de l'inspiration, les côtes, qui étaient obliquement dirigées d’arrière en avant et de haut en bas, éprouvent un mouvement d’élévation. Le centre du mouvement étant à larticulation costo-vertébrale, le mouvement d’élévation, très-peu étendu en arrière, devient d’autant plus grand qu'on s'approche plus près de leurs extrémités antérieures, c’est-à-dire à mesure qu'on examine des points Fig. 42. de plus en plus rapprochés de l'extrémité du M levier représenté par elles. Soit MN la colonne vertébrale (Voy. fig. 42), et Vz le sternum; soient a, b, c les côtes à l’état d’abaissement, et a’, Ÿ', cles côtes soulevées. Il est aisé de se convaincre que le mouvement d’élévation des côtes entraîne une augmentation dans le diamètre antéro-postérieur de la poitrine ; c’est-à-dire que la distance qui sépare la colonne vertébrale du sternum (ou la distance qui sépare la ligne MN de la ligne Vz) est augmentée quand les côtes sont soulevées.

On peut se convaincre aussi, par un simple examen de la figure, que, pendant le mouvement d’élévation des côtes, les espaces intercostaux augmentent, c’est-à-dire qu’une perpendiculaire tirée entre

deux côtes a plus d’étendue quand les côtes sont élevées que quand elles sont abaissées ?, Nous reviendrons plus loin sur ce point.

Les côtes n’éprouvent pas seulement un mouvement d’élévation au moment de l'inspiration, elles décrivent encore une sorte de mouvement de rotation autour d’une corde fictive, qui réunirait l'extrémité vertébrale et l'extrémité sternale de la côte. Ce mouvement, peu prononcé dans les inspirations ordinaires, prend un grand développement dans les inspirations exagérées. C’est en vertu du mouvement de rotation dont nous parlons que la face externe de la côte, dirigée obliquement en dehors et en bas, dans l’état de repos de la poitrine, se redresse de manière à se présenter directement en dehors. Par ce mouvement se trouve agrandi le diamètre transversal de la cage thoracique.

Le sternum, auquel viennent en avant se fixer les côtes, associe entre eux ces leviers mobiles, et donne à leurs mouvements un caractère d’ensemble. On conçoit que le sternum (Voy. Vz et V'z', fig. 42) est élevé en même temps que les côtes, et que, de plus, il est projeté en avant, puisque les côtes, en s’élevant, agrandissent le diamètre antéro-postérieur de la poitrine. Ajoutons que ce mouvement de projection n’est pas le même pour tout le sternum. La partie inférieure de cet os est projetée plus en avant que la partie supérieure; en d’autres termes, à chaque inspiration le sternum s'éloigne plus de la colonne vertébrale en bas qu’en haut. Si les côtes avaient toutes la même longueur, comme sur la figure 42, il est évident que le mouvement de projection du sternum se ferait d’ensemble et d’une manière uniforme. Mais les côtes qui se fixent à l’extrémité inférieure du sternum, ayant plus de longueur que les côtes supérieures, décrivent, au moment de leur élévation (pour une même quantité de mouvement dans les articulations costo-vertébrales), un are de cercle plus étendu que les côtes supérieures, et tendent, par conséquent, à augmenter davantage le diamètre antéro-postérieur dans la région de la poitrine à laquelle elles correspondent.

La figure 43 peut donner une idée de la projection en avant du sternum au moment de l'inspiration, c’est-à-dire au moment du soulèvement des côtes. Elle montre que l’agrandissement du diamètre antéro-postérieur de la poitrine est d'autant plus étendu que les côtes (c’est-à-dire les leviers mobiles) sont plus longues.

Supposons que les parties blanches de la figure représentent les côtes et le sternum à l’état de repos; supposons que la ligne AB représente un plan horizontal mené par l'extrémité sternale de la huitième côte; supposons que la ligne CD représente un plan horizontal tangent à l’extrémité supérieure du sternum. La ligne GH, qui coupe la ligne AB à l’extrémité sternale de la huitième côte, et qui coupe aussi la ligne CD au

! Menez, en effet, sur la figure 42 une perpendiculaire entre les deux parallèles a, b, et une perpendiculaire entre les deux parallèles a’, b'; la dernière perpendiculaire aura plus de longueur que la première.

sommet dusternum, indique par Fig. 43.

conséquent la direction linéaire du sternum. Quand les côtes sont soulevées (comme les représentent les parties noires de la figure), c’est-à-dire quand la ligne AB est devenue ab, et quand la ligne CD est devenue cd, la ligne GH est devenue 9h:

en d’autres termes, enfin, la projection du sternum en avant est beaucoup plus marquée à sa partie inférieure qu’à sa partie supérieure. L’agrandissement du diamètre antéro-postérieur de la poitrine présente donc son maximum au niveau de l’extrémité inférieure du sternum. La distance qui sépare (sur la fieure 43) la ligne MN de la ligne mn mesure ce maximum.

Les divers mouvements du sternum ne sont cependant pas rigoureusement en rapport avec l’étendue du mouvement d’élévation des côtes, parce que les cartilages qui réunissent en avant les côtes avec le sternum sont loin d’être inflexibles. Ces cartilages étant élastiques, le mouvement d’élévation des côtes peut être porté un peu plus loin que le mouvement d’élévation du sternum lui-même. C’est ce qu'il est facile de constater dans les efforts violents d'inspiration. Alors que le sternum, élevé de 3 centimètres environ, ne peut plus l’être davantage, l'extrémité chondrale de la côte peut être encore un peu soulevée, grâce à l’élasticité du cartilage qui la relie au sternum.

Dans les mouvements plus modérés de la respiration, l’élasticité des cartilages des côtes, quoique moins apparente, entre cependant en jeu. Les mouvements d’élévation des côtes et du sternum seraient très-limités, si le sternum était fixé d’une manière immobile à l’extrémité des côtes. Les cartilages costaux suppléent au peu de mobilité de l’articulation chondro-sternale.

La valeur de l’augmentation du diamètre antéro-postérieur et du diamètre transversal de la cage thoracique au moment de l'inspiration peut varier beaucoup. La plupart du temps cette augmentation de diamètre est très-limitée, parce que l’agrandissement de la cavité pectorale se fait principalement par l’accroissement du diamètre vertical, c’est-à-dire par le jeu du diaphragme (Voy.$ 117). Dans les inspirations forcées, l’augmentation du diamètre antéro-postérieur, prise au niveau de l’extrémité inférieure du sternum, est d'environ 3 centimètres sur un homme adulte

de taille moyenne et bien conformé. L'augmentation du diamètre transversal peut être portée, dans les mêmes conditions, un peu plus loin : cette augmentation peut être de 4 centimètres quand on prend cette mesure au niveau de la septième et de la huitième côte 4. L’agrandissement du diamètre transversal étant dû au mouvement d’élévation du corps de la côte par rotation autour de la corde fictive qui passerait par ses deux extrémités, le soulèvement des côtes inférieures est plus efficace que celui des côtes supérieures pour augmenter le diamètre transversal de la cage thoracique, parce qu’à l’état de repos les côtes inférieures sont plus inclinées par en bas sur la corde fictive qui les sous-tend.

C'est encore dans les cartilages des côtes que se passe en grande partie, en avant, le mouvement de torsion en vertu duquel la côte, dont la face externe est inclinée vers le bas pendant l'expiration, se redresse au moment de l'inspiration, sur la corde fictive dont nous parlons.

Les diamètres antéro-postérieur et transversal de la poitrine sont donc agrandis par les mouvements de la ceinture costo-sternale, déterminés par le jeu de ses muscles élévateurs. Quant au diamètre vertical, celui-ci est directement agrandi par l’action du muscle qui ferme par en bas la poitrine, c’est-à-dire par le diaphragme.

Rôle du diaphragme dans l'inspiration. — Le diaphragme est un muscle hémisphérique, convexe du côté de la poitrine et concave du côté de l'abdomen, dans son état de repos. Le diaphragme s’insère par sa circonférence à tout le pourtour de la base de la poitrine : en arrière, sur le corps des trois premières vertèbres des lombes, par deux faisceaux charnus, très-forts, désignés sous le nom de piliers, et à une arcade fibreuse étendue transversalement de l’apophyse transverse de la première vertèbre lombaire, au sommet de la dernière côte; sur les côtés, à la face postérieure des cartilages des six dernières côtes ; en avant, aux régions latérales de la face postérieure du sternum.

Lorsque le diaphragme se contracte, sa convexité diminue, et il tend de plus en plus à former un plan horizontal. La cavité de la poitrine se trouve augmentée de cette manière, suivant son diamètre vertical. Au moment où le diaphragme se contracte, en tendant à transformer sa convexité en un plan horizontal, les côtes sur lesquelles il prend en avant ses Insertions sont activement soulevées par leurs élévateurs. Tandis que le diaphragme, en s’aplatissant, tend à augmenter le diamètre vertical de la poitrine, le soulèvement des côtes inférieures semblerait devoir diminuer ce diamètre. Mais le soulèvement des côtes a lieu dans toute la cage thoracique prise en masse, et même, en n’envisageant ce soulèvement que dans les côtes sur lesquelles le diaphragme s’insère, on peut consta-

‘ Les mesures dont nous parlons peuvent être prises sur l’homme à l’aide de compas d’épaisseur appliqués sur la poitrine découverte de ses vêtements.

ter sur l’animal vivant que l’excursion par en haut des côtes inférieures est beaucoup moindre que l’aplatissement du diaphragme par en bas, Soit A , en effet (Voy. fig. 44), un plan oblique passant par l’extrémité inférieure du sternum et par la première vertèbre lombaire, pendant l’état de repos de la cage thoracique : soit D la position correspondante du diaphragme. Quand, au moment de l’inspiration , le plan A sera devenu 4, au même moment D sera devenu d.

En même temps que le diaphragme s’aplatit activement, il repousse en bas et en avant, vers la région ombilicale, suivant la direction de son axe, les viscères abdominaux ; les viscères abdominaux, à leur tour, poussent en avant la paroi abdominale, qui jouit d’une certaine élasticité. Aussi, au moment de l'inspiration , le foie et l'estomac, abaissés, se dégagent de dessous les côtes, et il y a un léger soulèvement du ventre.

Pour que le diaphragme puisse exercer son action inspiratrice, il est nécessaire que les divers points mobiles (côtes, sternum) sur lesquels vient s’insérer sa circonférence soient fixés ; il ne peut, en effet, diminuer ou effacer sa convexité qu’à cette condition. Lorsque toutes les parties sur lesquelles le muscle s’insère sont fixées et que le muscle entre en contraction, le résultat de toute ‘contraction musculaire étant le raccourcissement des fibres charnues, et, d’un autre côté, le plus court chemin d’un point à un autre étant la ligne droite, la courbe que ces fibres décrivent tend nécessairement à se transformer en droite. Si les côtes n'étaient pas fixées, en ce moment, par la contraction de leurs élevateurs, on conçoit facilement qu’elles seraient tirées en arrière et abaissées, le diaphragme prenant son point fixe sur la colonne vertébrale, à l’aide de ses piliers. Dans ce cas, non-seulement le diaphragme n’effacerait pas sa convexité, mais encore le diamètre antéro-postérieur de la poitrine se trouverait diminué, et il n’y aurait pas inspiration.

Au moment de sa contraction, le diaphragme tend à effacer sa convexité, et c’est ainsi qu'il augmente le diamètre vertical de la poitrine. On a même cru autrefois qu'il pouvait devenir convexe, en ce moment, en sens opposé, c’est-à-dire du côté de l'abdomen. Cette supposition irrationnelle est tout à fait contraire à l’observation, et il est assez singulier qu’elle ait été un seul instant acceptée, quand il suflisait d'ouvrir l’abdomen d’un animal vivant pour décider la question. Or, que l’abdomen d’un animal vivant soit largement ouvert, ou que l’expérimentateur pratique une simple ouverture par laquelle il introduit son doigt, il peut s'assurer que non-seulement le diaphragme ne devient jamais convexe du côté de l'abdomen, mais il peut même constater que, dans les efforts

les plus violents de l'animal, la voussure du diaphragme n’est jamais complétement effacée.

On a attribué au diaphragme la propriété de soulever les côtes inférieures au moment de l'inspiration. Cette action est tout à fait invraisemblable. Si le diaphragme soulevait les côtes, il aurait par là même le pouvoir d'augmenter les diamètres de la base de la poitrine (Voy. $ 116); or, la contraction en vertu de laquelle il efface sa convexité lutte, au contraire, contre l’augmentation en ce sens, laquelle est déterminée et maintenue par d’autres muscles. La contraction du diaphragme ne peut pas amener des effets opposés. MM. Beau et Maissiat ont cru le fait démontré, parce qu’en coupant les muscles intercostaux sur l’animal vivant, depuis la colonne vertébrale jusqu’au sternum, ils ont vu persister alors, quoique plus faiblement, le mouvement d’élévation des côtes inférieures. Mais, sur l’animal dont les muscles intercostaux sont coupés, les côtes font toujours corps avec le sternum, et les côtes supérieures peuvent entrainer les autres dans leurs mouvements. Les expériences de M. Debrou ont montré, d’autre part, que la section du diaphragme n’empêche pas le mouvement d’élévation des côtes inférieures .

Il est difficile, il est même impossible de mesurer, chez l’homme, l’agrandissement du diamètre vertical de la poitrme amené par la contraction du diaphragme. Il est certain néanmoins que cet agrandissement varie beaucoup (de même que celui des autres diamètres) avec l’énergie des mouvements respiratoires. Il est permis d’aftirmer aussi que c’est généralement à l’abaissement du diaphragme que la poitrine doit sa principale augmentation de capacité au moment de l'inspiration. M. Colin, qui a mesuré comparativement les divers diamètres de la poitrine, pendant le mouvement de l'inspiration sur le cheval, estime en moyenne à 3 ou 4 centimètres l’agrandissement du diamètre transverse de la

1 M. Duchenne (de Boulogne) croit avoir démontré, à l’aide de l’électrisation des nerfs phréniques, sur l’animal vivant, que la contraction du diaphragme a non-seulement pour effet d'augmenter le diamètre vertical de la poitrine, mais encore de porter les côtes inférieures en haut et en dehors, et d'augmenter ainsi les diamètres transverse et antéro-postérieur de la poitrine. 11 nous est impossible de partager cette manière de voir. Lorsque, sur l'animal vivant, les excitateurs de l'appareil d’induction sont appliqués sur les côtés du cou, le passage du courant n’a aucune tendance à se localiser sur les nerfs phréniques (les nerfs ne sont pas meilleurs conducteurs du courant que les autres parties animales, ainsi que nous le démontrerons plus tard) ; les muscles inspirateurs autres que le diaphragme agissent en même temps, et les côtes soulevées par les muscles de l'inspiration fournissent au diaphragme les points fixes dont il a besoin pour remplir son rôle physiologique.

Quand, sur l'animal qu'on vient de mettre à mort, on excite isolément les nerfs phréniques séparés des parties voisines, les côtes n’étant plus soulevées et maintenues fixes par leurs élévateurs, la base du thorax rentre en dedans. Si cet effet est peu marqué tant que l'abdomen de l’animal mort est intact, cela tient à ce que la contraction du diaphragme, refoulant les organes abdominaux en bas et en avant, fait saillir le ventre, et à ce que cette poussée s’oppose plus ou moins complétement au mouvement de retrait des côtes. Mais quand on a supprimé le paquet abdominal, l'excitation des nerfs phréniques sur l’animal mort fait manifestement rentrer les côtes inférieures.

cage thoracique, tandis que l’augmentation du diamètre antéro-postérieur de la poitrine (correspondant au diamètre vertical chez l’homme) est de 10 à 12 centimètres. En d’autres termes, le diaphragme qui s’abaisse pour effacer sa voussure décrit sur le cheval une course de 10 à 12 centimètres. Une règle graduée introduite dans l’abdomen d’un cheval, appliquée par l’une de ses extrémités sur la concavité du diaphragme et maintenue mollement avec la main, s’abaissait, à chaque inspiration, d’une quantité qu'on mesurait à l’aide d’une tige métallique fixe servant de repère. La tige métallique fixe était enfoncée dans la seconde vertèbre lombaire, et tangente à l’appendice xyphoïde.

Divers modes d'inspiration. — Dans les mouvements ordinaires de la respiration, l'agrandissement de la poitrine est dû, en grande partie, chez l'homme, au mouvement d’abaissement du diaphragme, associé à un léger mouvement d’élévation de la cage thoracique.

On peut, au reste, faire varier expérimentalement le mode de l’inspiration. Si l’on comprime fortement le thorax à la partie inférieure, Pagrandissement de la poitrine s’opère principalement aux dépens des portions supérieures de la poitrine. D'un autre côté, lorsqu'on respire très-fortement, tous les diamètres de la poitrine se trouvent augmentés simultanément, et le mouvement des côtes et le mouvement du diaphragme se trouvent portés à leurs dernières limites.

L'agrandissement de la poitrine ne se fait pas toujours de la même facon dans les mouvements de l’inspiration chez les divers animaux. L’abaissement du diaphragme et le soulèvement des côtes en sont bien les agents, mais ils n’y prennent pas toujours une part égale. Quelques animaux ont une respiration plus particulièrement abdominale, c’est-à-dire que la poitrine s’agrandit presque uniquement par abaissement du diaphragme. Chez d’autres, la cage thoracique est manifestement soulevée. Il suflit, pour s’en convaincre, de comparer, sous ce rapport, le bœuf et le cheval avec le chien et les animaux carnassiers.

Chez l'enfant, le diaphragme prend, en général, la plus grande part aux mouvements d'inspiration. C’est aussi le cas de la plupart des hommes adultes. Ils ont donc surtout la respiration dite abdominale. Chez la femme, au contraire, ainsi que l’ont fait remarquer MM. Beau et Maissiat, la respiration est plus pectorale, c’est-à-dire que l’élévation de la cage thoracique y entre pour une plus grande part. Ce mode de respiration, exagéré par la pression que le corset exerce sur la base de la poitrine, ne paraît pas cependant déterminé par lui. Il est en rapport, sans doute, avec les fonctions spéciales de la femme. Pendant la période de gestation, la femme trouve dans ce mode de respiration une sorte de compensation à la difficulté que rencontre le diaphragme à s’abaisser sur l’abdomen, distendu par le produit de la conception.

M. Hutchinson, et plus tard M. Sibson (à l’aide d’un instrument qu'il désigne sous le nom de fhoracomètre), ont confirmé par des mesures précises les idées de MM. Beau et Maissiat. M. Sibson a observé de plus que, du côté gauche (côté du cœur), l’ampliation pectorale de l’inspiration est un peu moindre qu'à droite.

Par l'exercice, l’homme peut modifier plus ou moins profondément son type normal d'inspiration, c’est-à-dire, en d’autres termes, qu'il peut faire prédominer tel ou tel diamètre dans l’agrandissement de la cage thoracique. Les professeurs de chant recommandent généralement la respiration ventrale. C'est, en effet, la respiration abdominale (celle dans laquelle l'agrandissement de la poitrine a lieu aux dépens de l’abaissement exagéré du diaphragme) ‘qui emmagasine la plus grande quantité d’air dans la poitrine, celle qui permet de soutenir le plus longtemps l'émission du son, et celle qui recule les interruptions nécessitées par Le besoin de l'inspiration.

Des muscles qui agissent dans l'inspiration. — Les côtes et le sternum sont les leviers passifs de l’agrandissement de la poitrine; les muscles qui les meuvent en sont les agents actifs. L’inspiration déploie beaucoup plus de force que l'expiration. L’inspiration tend, en effet, à opérer le vide dans la poitrine et à amener, par conséquent, une rupture d'équilibre dans les pressions gazeuses intérieures et extérieures. Le nombre des muscles inspirateurs est aussi beaucoup plus nombreux que celui des museles expirateurs. Dans les mouvements ordinaires de l'inspiration, l’agrandissement de la poitrine déterminé, chez l’homme, en grande partie, par le jeu du diaphragme, ne nécessite que l'intervention d’un petit nombre de muscles pectoraux; mais, dans les inspirations forcées, une foule de muscles, non-seulement de la poitrine, mais encore des parties voisines, entrent en jeu.

Muscles intercostaux externes et internes. — Les espaces intercostaux sont remplis par deux muscles dont les fibres s'étendent obliquement de la côte qui est au-dessus à la côte qui est au-dessous. Ces muscles ont peu d'épaisseur, mais ils agissent par un très-grand nombre de fibres, car les espaces intercostaux ont une assez grande longueur. Ils sont dirigés en sens inverse l’un de l’autre. Tandis que le muscle intercostal externe, envisagé sur un homme placé dans la situation verticale, a une direction oblique de haut en bas et d’arrière en avant, le musele intercostal interne est dirigé obliquement de haut en bas et d’avant en arrière. De plus, le muscle intercostal externe remplit l’espace intercostal jusqu’à la colonne vertébrale, mais ne vient pas jusqu'au sternum, tandis que le muscle intercostal interne ne va pas jusqu’à la colonne vertébrale, et arrive jusqu’au sternum.

Il y a peu de muscles sur lesquels on ait aussi longuement disserté.

Toutes les opinions possibles se sont produites relativement à leur action. Les uns ont vu dans ces deux muscles des inspirateurs, les autres les ont considérés tous les deux comme expirateurs. D’autres ont considéré les intercostaux externes comme des inspirateurs, et les intercostaux internes comme des expirateurs. Pour d’autres, les intercostaux externes sont expirateurs, et les internes inspirateurs. Pour d’autres encore, ces deux muscles sont à la fois inspirateurs et expirateurs. Enfin, on les a aussi considérés comme servant simplement à établir la continuité des parois thoraciques et à faire office de paroi élastique passive.

Evidemment cette dernière opinion ne saurait être fondée. Partout où il y a des muscles, ces museles ont un rôle actif à remplir. Si ces parties avaient un rôle passif, elles ne seraient point musculaires, mais constituées par un tissu élastique, comme on en trouve en beaucoup de points de l’économie animale.

De ce qu'il y a dans les espaces intercostaux deux muscles dirigés en sens opposé, il est vraisemblable que ces deux muscles n’ont pas à remplir une action identique, qu’un seul et même musele aurait sufli à exécuter. Il est donc déjà probable qu’ils ne sont ni inspirateurs ni expirateurs tous les deux, mais que l’un est inspirateur et l’autre expirateur.

Hamberger me parait avoir établi le fait sur des preuves sans réplique, et fixé d’une manière positive le rèle de ces muscles. Les muscles intercostaux externes sont inspirateurs, et les intercostaux internes sont expirateurs. I suflit, pour s’en convaincre, de jeter les yeux sur la figure 45.

1 cotes En ue af

M, N représentent l'axe de la colonne vertébrale vue par derrière.

1, 2, 3, 4 représentent les côtes soulevées ; 1, 2’, 3, 4', les côtes abaissées.

a, a/ représentent une fibre du muscle intercostal externe dans l'état d'élévation et dans l’état d’abaissement des côtes. b, b' représentent une fibre du muscle intercostal interne dansl’état d'élévation et dans l’état d’'abaissement des côtes.

Supposons que 4’, 2 représentent deux côtes à l’état de repos ou d’abaissement, et a’ une fibre du muscle intercostal externe. Lorsque les

côtes 1', 2’ sont relevées, comme elles le sont en 1 et 2, il est vrai que l’espace intercostal correspondant a augmenté suivant une perpendiculaire menée entre les deux côtes. Cependant la fibre s’est raccourcie, car les deux points d’attache de cette fibre sont moins distants l’un de l’autre, ainsi qu’on peut le constater avec un compas. Puisque la fibre a est plus courte que la fibre a”, il s'ensuit que le mouvement d’élévation des côtes correspond à la contraction ou à l’état actif de cette fibre. Le raccourcissement du muscle intercostal externe coïncide avec l'élévation des côtes ; ce muscle est donc 2nspirateur.

Pour le muscle intercostal externe, la démonstration est tout à fait analogue, en sens opposé. En effet, soit 4 une fibre du muscle intercostal interne dans l’état d’élévation des côtes 3 et 4. Il est aisé de voir que, lorsque ces côtes sont abaissées, comme elles le sont en 3° et 4, la fibre à est devenue l”, et qu’elle s’est raccourcie; car les deux points d'attache de cette fibre sont moins distants l’un de l’autre. Donc la contraction de l’intercostal interne coïncide avec l’abaissement des côtes ; donc le muscle est exprrateur.

L'action inspiratrice des intercostaux externes et l’action expiratrice des intercostaux internes n’est efficace qu’autant que d’autres muscles s’associent à leur action et créent des points fixes pour leurs contractions. Les côtes sur lesquelles vont se fixer les muscles intercostaux sont, en effet, mobiles dans leurs articulations vertébrales. Si nous envisageons, en particulier, un espace intercostal, les muscles prenant leurs points d'appui sur des pièces également mobiles, la contraction musculaire tendrait à faire monter la côte qui est au-dessous, mais elle tendrait aussi à faire descendre celle qui est au-dessus, et ainsi, de proche en proche, dans les espaces intercostaux voisins. C’est en envisageant ainsi les muscles intercostaux, isolément des autres puissances musculaires, qu’on a été amené à admettre que, leurs actions mutuelles se détruisant, leur action résultante était nulle. Mais leur action n’est jamais isolée. Toutes les fois que la cage thoracique s’élève, comme les côtés font corps avec le sternum, le mouvement d’élévation ou d’abaissement se fait d’ensemble, ou, si l’on veut, de proche en proche, mais d’une manière simultanée. L'action des muscles intercostaux s'accompagne donc toujours de l’action concordante d’autres muscles.

L'action des muscles intercostaux externes n’est possible qu'autant que la première côte est élevée et fixée, de même que les intercostaux internes n’agissent que quand les dernières côtes sont abaissées et fixées. Les scalènes, les sterno-mastoïdiens, le sous-clavier, le petit pectoral, jouent le rôle principal dans l'élévation et la fixation des premières côtes (Voy. fig. 47 et 48). Le carré des lombes et le grand oblique abaissent et fixent les dernières côtes. (Voy. fig. 46 et 48.)

Surcostaux. — Ces muscles qui s'étendent, en forme de triangles allongés, de l’apophyse transverse des vertèbres à la côte qui est au-des-

sous, sont élévateurs des côtes, comme les intercostaux externes, dont ils ont à peu près la direction (Voy. fig. 46). Leur action n'est pas, comme celle des intercostaux, subordonnée à l’action d’autres muscles, car ils ont à tous les moments un point d’appui fixe à la colonne vertébrale. Ces muscles contribuent à faire éprouver à la côte le mouvement de rotation en vertu duquel leur face externe est soulevée.