STATISTIQUE CHIMIQUE DE LA NUTRITION

Égalité entre ce qui entre et ce qui sort de l'organisme.— [Lorsque les animaux vivent pendant un certain temps sans augmenter ou dimi-

1 Pour l’évaporation pulmonaire, voyez S 145; pour l’évaporation cutanée, voyez $ 157; pour la sécrétion urinaire, voyez $ 179; évacuée avec les selles, voyez $ 186.

* Les aliments, quelque consistants qu’ils soient, contiennent une grande quantité d’eau, qu'on peut évaluer en les soumettant à l’évaporation.

nuer de poids, il est évident que le poids de la nourriture consommée pendant ce laps de temps, ajouté à celui de l'oxygène inspiré, est égal à celui des diverses excrétions et exhalations. De plus, l'équation peut être établie non-seulement sur l’ensemble des substances consommées et sur celui des substances évacuées par les diverses voies d'expulsion, mais on peut aussi la poursuivre sur les éléments composants des ingesta et des excreta. Les évaluations dont nous parlons ont une certaine importance. Pour que l’homme et l'animal conservent leur poids et se maintiennent dans un état satisfaisant de santé, il faut que la réparation moyenne en vingt-quatre heures égale la perte moyenne faite dans le même laps de temps. La connaissance de ce rapport conduit naturellement à la fixation de la ration moyenne d'entretien, ou, en d’autres termes, à la quantité d'aliments nécessaire à l’homme pour entretenir convenablement sa vie. A cet égard, les chiffres empiriques les plus divers ont été tour à tour proposés. Tandis que Cornaro prétend qu'il ne faut à l’homme, dans les vingt-quatre heures, que 400 grammes de nourriture solide et 500 grammes de liquide, Haller pense qu'il faut environ 3 kilogrammes de nourriture solide et liquide, et Sanctorius prétend que l’homme en doit consommer 4 kilogrammes. Les déterminations réellement scientifiques ne sont venues que de nos jours.

M. Boussingault est le premier qui ait cherché à résoudre le problème par la voie expérimentale. La marche adoptée par M. Boussingault a été suivie depuis par M. Valentin, par M. Barral, par MM. Bidder et Schmidt.

M. Boussingault nourrit un animal, pendant un laps de temps déterminé, avec un poids connu de nourriture, et il dose les matières fécales, l'urine et les autres produits de sécrétion. Pour que les expériences soient plus rigoureuses, il faut, autant que possible, que le poids de l’animal n’augmente ni ne diminue, ou bien que l’expérience soit prolongée de manière que le poids final de l’animal concorde avec le poids initial. Il faut encore, avant de procéder à l’expérimentation, soumettre, pendant un mois au moins, l’animal à un régime composé des mêmes aliments, pour l’accoutumer en quelque sorte à l'épreuve qu’on veut tenter. Ces conditions préliminaires une fois accomplies, on procède à l’expérience. On trouvera, dans le tableau que nous donnons en tête de la page suivante, le résultat d’une épreuve faite par M. Boussingault sur le cheval, et qui dura trois jours et trois nuits. Le poids de l’animal était pris avant et après l’expérience ; tout était disposé pour recevoir, sans perte, les urines et les excréments. Le poids de l’animal était pris aussi pendant l’expérience, et il donnait ainsi, au fur et à mesure, la perte en eau et en acide carbonique (exhalation pulmonaire et cutanée).