INANITION ET ALIMENTATION INSUFFISANTE

Des effets de l'inanition sur les organes et les tissus. — [a privation des aliments peut être supportée pendant un assez long temps par les animaux à sang froid, et aussi par les mammifères plongés dans le sommeil hibernal. Mais, chez l’homme, le besoin des aliments est impérieux, et il périt généralement au bout d’une semaine, quand il est soumis à l’abstinence complète !. Les enfants succombent plus promptement que les adultes à la privation des aliments. Rappelons que, chez les enfants, la production d'acide carbonique (c’est-à-dire les combustions de nutrition) est plus considérable, eu égard à leur masse, que chez les adultes,

‘ L'époque de la mort par abstinence est tres-variable. Elle dépend de conditions multiples. Celle époque varie suivant l'âge, l’état de maigreur ou d'embonpoint, la températureextérieure, etc. Ou a vu des hommes mourir de faim après quatre jours d’inanition; d'autres ont survécu huit jours, dix jours, et même quinze et vingt jours. Ces derniers faits sont des exceptions rares : on ne les a observés que sur des individus chez lesquels les pertes de chaleur et les pertes par exhalation cutanée étaient considérablement diminuées par le séjour au lit.

et que cette production plus grande d’acide carbonique est en rapport avec la chaleur animale et les causes de refroidissement ($S 166, 167). Il en est de même pour les jeunes animaux, comparés aux animaux adultes.

La mort par inanition est plus lente chez les individus qui continuent à boire de l’eau, tout en se privant d'aliments solides. Les pertes liquides qui s’opèrent incessamment par les diverses voies d’excrétion (urine, évaporation cutanée et pulmonaire) expliquent ce résultat. La diminution de la partie liquide du sang dans l'inanition complète rend le sang épais et visqueux, et entrave plus promptement les phénomènes de la circulation capillaire.

L'inanition entraîne, chez l’homme, des désordres nombreux, qui se traduisent dans les divers systèmes organiques de l’économie, et s’accompagnent de troubles du côté du système nerveux, caractérisés par des ballucinations, par la perte plus ou moins complète de sommeil, par des intervalles d’excitations qui peuvent aller jusqu’au délire, suivis de périodes d’abattement et de stupeur

Le résultat le plus constant de l’inanition, c’est la diminulion graduelle du poids du corps. M. Chossat, qui a fait un grand nombre d’expériences sur des pigeons, des tourterelles, des poules, des cochons d’Inde et des lapins, est arrivé à ce résultat, en moyenne, savoir : que l’animal succombe lorsqu'il a perdu les 4/10 de son poids, c’est-à-dire un peu moins de la moitié de son poids initial. Ce résultat ne manque pas d’importance, et comme il se reproduit constamment le même sur les animaux à sang chaud et même sur les animaux à sang froid, il est permis de l’appliquer à l’homme. Plusieurs influences peuvent modifier le chiffre posé par M. Chossat, et il le reconnaît lui-même. Parmi ces influences, le degré d’obésité et l’âge tiennent le premier rang. D’après les expériences de M. Chossat, les animaux très-gras peuvent perdre, avant de succomber, plus de la moitié de leur poids; et cela se conçoit, puisque le tissu adipeux est celui qui fournit principalement les matériaux de la combustion, quand les aliments font défaut. Les très-jeunes animaux succombent ordinairement quand ils ont perdu les 2/10 de leur poids initial.

La diminution du poids du corps est progressive. Cependant elle est généralement plus forte au commencement et à la fin de l’expérience., La plus grande diminution de poids au début tient surtout à ce que, le premier jour d’abstinence, l'animal expulse le résidu de l’aliment ingéré la veille. La plus grande diminution de poids vers la fin de la vie coïncide avec une augmentation plus ou moins grande des fèces, allant jusqu’à la diarrhée colliquative.

Chaque organe, ou plutôt chaque tissu, ne concourt point, dans les mêmes proportions, à la perte en poids du corps, et c’est là un des résultats les plus importants des recherches de M. Chossat. Les deux tissus qui ont perdu le plus, c’est-à-dire qui ont fourni les matériaux de combustion nécessaires à l’accomplissement de la vie de l'animal à l’inanition,

sont en première ligne le tissu adipeux, et en seconde ligne le tissu musculaire. Au moment de la mort, le système adipeux avait généralement perdu les 9/10 de son poids; quelquefois même, on n’en déconvrait plus trace. Le système musculaire était à peu près réduit de moitié. Ce résultat est important, car il prouve, ainsi que nous l'avons mentionné plus haut, que ces deux tissus sont ceux dans lesquels les phénomènes de nutrition (composition et décomposition) sont les plus actifs ; il prouve aussi que l’alimentation et le régime bien dirigé doivent avoir prise sur ces deux tissus, et qu’on peut les modifier dans une certaine mesure et dans un but déterminé.

Le sang, renfermant les principes oxydés par la respiration et l’eau des sécrétions, se consume pendant l’inanition ; et, lorsque l’animal succombe, ce liquide a perdu généralement plus de la moitié en poids. La rate et le foie diminuent aussi notablement de poids ; il est probable que cet effet est dû à la diminution du sang contenu dans la première, et à la diminution de la bile sécrétée dans le second. Les autres tissus, tels que les os, le système nerveux, les tissus cellulaire, fibreux, cartilagineux, etc., n’ont presque rien perdu de leur poids.

Un résultat non moins remarquable de l’inanition, résultat confirmé par les recherches de M. Lecanu et par celles de M. Gavarret, c’est que la proportion des globules du sang diminue peu à peu. Le médecin ne doit donc jamais perdre de vue que, dans les maladies où la diète est observée, la diminution des globules du sang marche silencieusement de pair avec les autres altérations morbides.

Il est probable (mais non encore suffisamment démontré) que les matières désignées sous le nom de matières extractives augmentent dans le sang pendant la période d’inanition !.

M. Collard de Martigny, dans des recherches relatives aux effets de l’abstinence sur la composition et la quantité de la lymphe, a observé que, dans les premières périodes de l’inanition, la quantité de la lymphe qui circule dans le canal thoracique est considérable, et qu’elle est plus riche en fibrine ; que dans les dernières périodes de l’inanition, au contraire, la quantité de la lymphe diminue graduellement, et qu’elle devient moins coagulable.

Influence de l’inanition sur les diverses fonctions. — L'homme ou l'animal à l’inanition continuent à expirer de l'acide carbonique. Ils brülent done leur propre substance ; on peut dire que tous les animaux vivent comme des carnivores, pendant la période d’abstinence. Dans leurs expériences, MM. Regnauld et Reiset ont remarqué, en outre, que les animaux à l’inanition absorbent souvent de l'azote. Cette absorption,

1 Nous avons vu précédemment (S 198) que les matières extraclives correspondent , en

grande partie, aux substances azotées qui rentrent dans le sang pour fournir les éléments des sécrétions.

circonscrite dans des limites restreintes, s’est presque constamment montrée chez les oiseaux, mais très-rarement chez les mammifères.

Les mouvements respiratoires deviennent plus lents, à mesure que l'abstinence se prolonge; vers la fin, la respiration s'accélère et devient haletante , il est vrai, mais la quantité d'acide carbonique exhalée va en diminuant.

La circulation suit les mêmes phases que la respiration. Le pouls s’affaiblit, ainsi que le choc du cœur contre les parois thoraciques. Plus tard, le pouls devient filiforme, presque imperceptible. La fréquence du pouls est d’ailleurs assez variable : tantôt il s’abaisse considérablement, tantôt on voit sa fréquence persister jusqu’au dernier soupir. Les changements qu'entraine l'inanition dans la constitution du sang amènent dans les artères des bruits anormaux perceptibles à l’auscultation (bruits que l’on retrouve chez les sujets anémiques). Ces changements consistent essentiellement, ainsi que nous l’avons déjà indiqué, dans la diminution des globules du sang !.

L'abstinence est accompagnée par un redoublement d’activité de l’absorption. L’absorption, en effet, puise dans les tissus (presque exclusivement dans les tissus adipeux et musculaires) des matériaux pour la réparation du sang et pour la production de la chaleur animale. D’après M. Struve, chez les malades soumis au traitement par l’abstinence, les produits morbides disparaissent les premiers. Les bords calleux des vieux ulcères s’affaissent, les éruptions pâlissent, les ulcères purulents se dessèchent, etc. La diète peut fournir à la thérapeutique des secours précieux dans des cas d’épanchements divers ; mais, pour les mêmes motifs, une diète rigoureuse pourrait ne pas être sans danger, s’il existait dans quelque partie du corps un foyer purulent de mauvaise nature.

Parmi les phénomènes qui accompagnent l’abstinence, l’un des plus importants est l’abaissement graduel de la température, depuis le commencement de l’abstinence jusqu’à la mort. Quand le combustible diminue dans le foyer, le feu devient moins actif. Ce décroissement continu de la température a été noté sur l’homme, et M. Chossat a examiné ce point de physiologie avec un soin tout particulier, sur les animaux à sang chaud. Il a trouvé qu'il y avait en moyenne un abaissement de 00,3 par jour. Le dernier jour de la vie, le refroidissement prend subitement un accroisse-

1 Les animaux plongés dans le sommeil hibernal et qui restent plusieurs mois sans prendre de nourriture diminuent peu à peu de poids (cette diminution de poids est proportionnelle ment moindre que dans toute autre période, car les combustions de nutrition sont tresralenties, ainsi qu'on le constate par la faible quantité d'acide carbonique qu’ils exhalent). Mais ce que nous voulons faire remarquer ici, c’est l'influence qu’exerce la privation des ali: ments sur le chiffre des globules du sang. Le sang d’une marmotte, examiné par M. Vierordt, contenait, le 41 novembre, par millimètre cube de sang, 7,748,000 globules. Cette marmotte tomba en léthargie le 22 novembre.

Le 5 janvier, 1 millimètre cube de sang contenait. . 5,100,000 globules. Le 4 février, = ..: 2,555,000, - — c'est-à-dire qu'en deux mois et demi d'abstinence les deux tiers des globules avaient disparu,

ment assez considérable, et enfin l’animal meurt généralement quand sa température s’est abaissée à + 259, c’est-à-dire quand il à perdu 44 ou 16 degrés de température. Il est remarquable que c'est à peu près aussi à ce degré d’abaissement que la mort arrive quand les animaux sont plongés dans des mélanges réfrigérants (Voy. $ 164).

Pendant l’inanition, la résistance au froid est diminuée chez les animaux : les différences de température extérieure retentissent plus directement sur leur température propre. Des animaux convenablement nourris présentent, par exemple, entre leur température de midi et celle de minuit, seulement une différence moyenne de 00,75 en moins pour l'heure de nuit. Les mêmes animaux à l'inanition présentent, en moyenne, une différence de plus de 3 degrés, et l’oscillation est d’autant plus étendue que l’inanition est plus avancée.

Les sécrétions sont, pour la plupart, diminuées pendant l’abstinence. La salive, l’urine, le suc gastrique, la sécrétion du lait, sont dans ce cas. L’exhalation de l’eau et des gaz par les voies pulmonaires et cutanées, soumise à l'influence des lois physiques, persiste, au contraire, et c’est elle qui entraîne principalement le desséchement et la perte en poids du corps.

L'abstinence prolongée entraîne dans le tube digestif des modifications signalées par tous les observateurs. L'estomac se rétracte peu à peu et diminue de volume ; on l’a vu n’avoir plus que le volume d’une anse du gros intestin. Lorsqu'on donne des aliments à un animal déjà affaibli par une abstinence prolongée, la totalité des aliments qu’il avale n’est pas toujours digérée, ni même conservée dans l’estomac. M. Chossat a constaté que chez les oiseaux laliment donné dans ces conditions s’entasse dans le jabot, et qu'il survient, la plupart du temps, des vomissements qui débarrassent l’estomac du trop-plein. D’autres fois les animaux n’ont pas tardé à succomber, et on a retrouvé dans leur estomac le grain non digéré. L'homme qui a été soumis à l’abstinence ne doit donc revenir que graduellement et avec des précautions très-grandes à une alimentation normale. Pour digérer, en effet, il faut du suc gastrique, et, pour fournir les éléments du suc gastrique, il faut que le sang présente certaines conditions de composition que l’inanition lui a enlevées.

De l'alimentation insuffisante. — L'alimentation insuffisante, lorsqu’elle est prolongée, entraîne les mêmes effets que l’abstinence. Dans l’alimentation insuflisante, l'organisme se détruit d’une quantité de sa substance propre proportionnée au déficit de l’aliment. Il subvient de son propre fonds à la dépense quotidienne, pour autant que l’alimentne donne pas lui-même. La mort arrive lorsque l’animal a perdu les quatre dixièmes de son poids initial, et les désordres observés dans le cadavre sont les mêmes que dans l’abstimence, L'alimentation insuflisante et Finani-

tion agissent donc tout à fait de la même manière, à la rapidité près.

Mais entre l'inanition entraînant la mort dans un court espace de temps et l'alimentation complète ou normale, combien de degrés, combien de nuances, dont les effets plus ou moins immédiats se font sentir sur la santé, et qu'il est impossible de préciser! Nous avons cherché à fixer ($ 204), par quelques chiffres, la ration normale ou d'entretien. La moyenne que nous avons fixée offre un grand intérêt, sans doute, au point de vue administratif et pour un ensemble d'individus, mais dans l'application particulière elle souffre de nombreuses oscillations. L'âge, le sexe, la stature ou le poids du corps, l’exercice, le repos, le climat, la maladie, la convalescence, sont autant d'éléments qui font varier cette donnée.

L'alimentation peut n’être pas insuflisante par la quantité, et l’être par la qualité. Déjà nous avons montré comment les aliments non azotés pris isolément, et même en grande quantité, étaient insuffisants pour l’entretien de la nutrition ; comment les aliments azotés pris isolément, quoique nourrissant mieux que les précédents, ne constituent pas, cependant, une nourriture complète. Répétons encore qu'il ne s’agit point ici d’une opposition absolue entre les aliments exclusivement végétaux et les aliments exclusivement animaux, lesquels peuvent rigoureusement suffire à l’existence de l’homme, les uns et les autres renfermant des principes azotés et des principes non azotés (Voy. $& 11, 12, 14, 15, 16). Nous dirons, toutefois, que si l’alimentation exclusive avec des matières végétales variées peut entretenir la vie, ce n’est qu’à la condition de contenir en proportion convenable les divers principes nécessaires à la nutrition. Comme, en général, les matériaux azotés sont moins abondants dans les aliments végétaux que dans les aliments animaux, ces derniers interviennent toujours d’une manière favorable dans le régime, et permettent de diminuer la masse de nourriture ingérée. En général, le régime exclusivement végelal a d’ailleurs pour résultat de diminuer le poids des individus, et d’amoindrir l'énergie musculaire. C’est ce qu’on observe parfois chez les personnes qui suivent rigoureusement les prescriplions du carême. M. Rummel, qui a dernièrement fait sur lui-même des expériences diétéques, se nourrit pendant dix jours consécutifs de végétaux, de bière et d’eau. Ces diverses subsiances prises par lui à discrétion ne l’empèêchent pas de perdre 2ki,8 de son poids ‘.

1 Nous avons précédemment insisté ($ 204) sur l'avantage qu’il y a pour l’homme à unir dans son alimentation les substances tirées des animaux aux subslances tirées des végétaux. Il est à regreller que la production de Ja viande et des autres produits animaux (lail, œufs, fromages) soit, en France, tout à fait insuffisante pour subvenir à la ration normale et physiologique des trente-cinq millious d'habitants qu'elle renferme. C’est ce qu'il est aisé de prouver par quelques chiffres empruntés aux documents ofliciels publiés par le ministère de l'agriculture et du commerce.

Il est annuellement, en France, livré à la consommation 700 millions de kilogrammes de bœuf, vache, mouton, porc. Ajoutons 280 millions de kilogrammes de volaille, gibier, pois-

L'alimentation insuffisante (en quantité on en qualité) est une cause puissante de maladie; et alors même que la santé n’est pas directement altérée par elle, elle place l'individu dans un état de faiblesse et de prédisposition fâcheuse aux diverses causes de maladies. Les maladies épidémiques et contagieuses, en particulier, exercent sur les individus débilités par le manque de nourriture des ravages désastreux.

L'influence de lalimentation insuffisante sur la santé a, depuis longtemps, attiré l'attention des économistes. Messance, dans ses AÆecherches sur la population, entreprises en 1766 sur les registres des paroisses, a montré l'influence considérable et constante du prix du blé sur le nombre des maladies et des décès. Son travail, qui concerne Paris et quelques provinces de France et d'Angleterre, se termine par cette conclusion : « Toutes les fois que le prix du blé a augmenté, la mortalité est devenue plus forte, et vice versä. » Prenant la statistique au point où Messance l’a laissée, M. Mélier la conduit jusqu’en 1838, et il montre que les mêmes causes ont constamment produit les mêmes effets, effets atténués en partie de nos jours par les progrès de la culture et surtout par l'introduction de la pomme de terre.

Les années de disette n’exercent pas seulement leur influence dépopulatrice sur la génération présente, mais on apercoit son influence dans la période vigésimale suivante, dans le nombre des jeunes gens appelés pour le tirage. Cette influence fâcheuse est donc manifeste aussi sur le nombre des naissances, et, par conséquent, sur le second terme dont se compose le mouvement de la population.

L'influence qu’exerce la misère sur la durée moyenne de la vie humaine ne doit pas être exclusivement recherchée, il est vrai, dans l'alimentation

son, œufs, lait, fromage, et nous obtenons un total de 980 millions de kilogrammes de viande ou de produits analogues.

La population de la France étant de trente-cinq millions d'individus, il en résulte qu’il n’y a par tête et par an que 28 kilogrammes de viande {ou produits analogues), c’est-à-dire 76 grammes par jour (2 onces). Cette quantité est tout à fait insuffisante. Elle est à peine le quart de la quantité qui serait nécessaire pour constituer la ration normale (Voy. $ 204).

Si l'on compare la consommation de Paris à la consommation de la France, on trouve (documents de 1892) que la ville de Paris consomme annuellement 95 millions de kilogrammes de viande ou autres produits animaux; ce qui représente par tête et par jour 260 grammes, c’esta-dire à peu pres la ration normale. Mais si nous retranchons cette consommation exceptionnelle du total de celle de la France, il en résulte que le déficit est plus marqué encore pour le reste de ses habitants. Sauf quelques exceptions, isolées dans la masse de la population française, la ration alimentaire de plus de trente millions d'hommes est donc loin d’être ce qu'elle devrait être, pour être conforme aux exigences de la science physiologique, et celle ci ne peut rester étrangère aux problèmes économiques, car ces problèmes touchent de près à la maladie, et par conséquent à la médecine.

Il nous est d’autant mieux permis de déplorer ce qui existe en France, que le desideratum de la science n’est point une chimère impossible à réaliser, comme quelques-uns semblent le croire ou plutôt affectent de le dire. En Angleterre, la consommation de la viande est telle, que chaque individu aurait, en moyenne, environ ‘80 grammes de viande à consommer par jour, c’est-à-dire à peu près la normale physiologique. Il en est de même dans le Wurtemberg et en Baviere.

insuffisante. D’autres conditions, telles que des vêtements incapables de préserver du froid, les logements insalubres par défaut de ventilation, l'encombrement, d’où la concentration des miasmes humains, etc., exercent aussi leur part dans les tristes destinées de l’indigence; mais il est incontestable que l'alimentation insuflisante est la cause la plus eflicace de mortalité. M. Casper, économiste distingué de Berlin, a réduit en chiffres l'influence de l’aisance et de la pauvreté sur la durée moyenne de la vie, et il est arrivé à ce résultat, savoir : que sur 1000 individus nés au sein de l’aisance, 911 atteignent l’âge de quinze ans, tandis que, sur 1000 individus pauvres, 584 seulement parviennent à cet âge. L'influence de l’aisance et de la misère se poursuit également dans le même sens dans les âges suivants; mais la différence devient moins grande, d’une part, parce que les causes de maladie et de mortalité agissent avec moins d’énergie sur les adultes que sur les enfants, et, d'autre part, parce que les indigents qui survivent sont les seuls qui présentent une constitution relativement plus robuste que les autres.

A une époque qui n’est pas encore bien éloignée de nous (1846-1847), l'insuffisance des objets de consommation a amené dans les Flandres belges et dans quelques autres contrées de l’Europe une épidémie meurtrière, énergiquement caractérisée sous le nom de fièvre de famine par M. de Meersman, qui en a tracé le tableau. « Ce qui frappait d’abord, dit l’auteur auquel nous empruntons ces détails, c'étaient l'extrême maigreur du corps, la pâleur livide du visage, les joues creuses, et surtout l'expression du regard, dont on ne pouvait perdre le souvenir, quand on l'avait subi une fois... Les mouvements du corps étaient lents, la démarche chancelante, la voix presque éteinte. Interrogés sur les souffrances qu'ils enduraient, ces infortunés répondaient qu'ils ne souffraient point, mais qu'ils avaient faim! »

Faire baisser le prix des objets de consommation, et le mettre à la portée de tous, c’est-à-dire perfectionner l’agriculture, favoriser l'acclimata- À tion des animaux et des plantes comestibles, abaisser ou supprimer les tarifs de douane et d'octroi sur les denrées alimentaires, tels sont les premiers besoins de l’économie sociale ; telles sont les questions vitales qui doivent dominer toutes les autres *.

1 Consultez particulièrement sur la nutrition : Liebig, Chimie organique appliquée à la physiologie animale et à la pathologie, traduct. française de Gerhardt; in 8°, 1842; — du même, Leltres sur la chimie considérée dans ses applications à l'industrie, à la physiologie et à l'agricullure, traduct. française de Gerhardt; gr. in-18, 1847; — du même, Nouvelles Lettres sur la chimie considérée dans ses applicalions à la physiologie, etc., particulierement les lettres XXXII, XXXIII, XXXIV et XXXV, traduct. française de Gerhardt: gr. in-18, 1852; — Dumas et Boussingault, Essai de statique chimique des êtres organisés : 5e édit., in-8°, 1844; Chossat, Recherches expérimentales sur l'inanilion ; in-40, 1843 ; — Boussingault, Économie rurale considérée dans ses applications avec la chimie, ete.; 2 vol. in-8', 1844: — Bouchardat, De l'Alimentation des habitants des campagnes, dans les Annales d'agriculture, décembre 1848 ; — du même, De l'Alimentation insuffisante, thèse de concours, 1852 ; — Persoz, Ex-