FRAGMENT DE PEAU

ploie. Les véritables organes du tou- a, derme. : b, papilles du derme.

cher sont les papilles (Voy. fig. 168), c, cellules profondes de l’épiderme.

d, cellules superficielles de l’épiderme.

‘ Pour que l’homme qui marche conserve son équilibre, il faut nécessairement que la verticale qui passe par le centre de gravité de son corps tombe en même temps sur la base de

saillies situées à la superficie du derme, constituées, comme le derme auquel elles appartiennent, par un tissu cellulo-fibreux assez résistant, dans l’intérieur duquel circulent des vaisseaux et des nerfs. M. Wagner et M. Kôlliker ont dernièrement constaté que toutes les papilles cutanées ne reçoivent pas de nerfs, comme on l'avait cru jusqu’à présent. Par conséquent, il y à des papilles tactiles et des papilles qui ne le sont point (Voy. fig. 169, 170, 171). M. Meissner a décrit aussi dans les papilles

Fig. 169. Fig. 170. Fig. 171.

Fig. 169 et 170, deux papilles isolées. — Fig. 174, trois papilles réunies.

a, renflement en forme de pomme de pin existant dans les papilles pourvues de nerfs. b, tubes nerveux primitifs entrant dans les papilles pourvues de nerfs.

c, anse terminale des tubes nerveux primitifs.

d, anse vasculaire dans les papilles dépourvues de nerfs.

pourvues de nerfs un renflement particulier (Voy. a, fig. 169, 170). M. Wagner attribue à ce renflement la nature nerveuse, et il suppose qu'il n’est que l'extrémité terminale, renflée, des tubes nerveux primitifs. M. Kôlliker a montré que ce rentlement, qui a la forme d’une sorte de petite pomme de pin, est situé, il est vrai, dans toutes les papilles pourvues de nerfs, mais que les nerfs ne s’y terminent point; ceux-ci, réduits à leurs éléments primitifs, circulent autour de la papille, s’appliquent simplement sur le petit corps dont nous parlons et se terminent soit par des anastomoses en anses, soit par des extrémités libres. Le petit renflement placé dans les papilles pourvues de nerfs est constitué par un tissu fibreux plus résistant que celui qui compose le reste de la papille. M. Kôülliker lui donne pour usage de servir de soutien au filet nerveux au moment du toucher, et d'empêcher ce filet de céder et de fuir, pour ainsi dire, sous les impressions tactiles. Ce petit corps, qui existe dans toutes les papilles sensibles, aurait une certaine analogie, quant au rôle qu'il joue, avec les ongles. On sait que ceux-ci, en effet, dans le toucher avec la main, contribuent à l’exatitude de l’application de la pulpe du sustenlalion, c'est-à-dire sur l'espace couvert par la plante des pieds, ou sur le parallélogramme qui les réunit. Dans l’état normal, la sensibilité de la plante du pied, en nous donnant la notion des points du sol touchés, et par conséquent en nous faisant connaître leurs

relations avec notre corps, maintient instinctivement le centre de gravité du corps dans la verticale qui passe par la base de sustentalion.

doigt sur les objets explorés, en formant un plan de soutènement opposé à la compression !.

Les papilles cutanées sont très-visibles à la langue, où l’épiderme leur forme une sorte d’étui, et leur conserve ainsi leur indépendance. Partout ailleurs, les papilles de la peau sont couvertes plus ou moins complétement par l’épiderme, de manière que leur individualité disparait. A la paume des mains, et particulièrement à l’extrémité palmaire des dernières phalanges, elles sont disposées suivant des lignes courbes qui forment des séries concentriques visibles à l'extérieur. Dans les autres points de la peau, elles sont irrégulièrement distribuées, et tout à fait dissimulées par l’épiderme.

La peau seule peut nous donner ce qu’on peut appeler les notions délicates du toucher. M. T. Weber a démontré par l'expérience directe sur l’homme (dont le bras et l'avant-bras dénudés par un phlegmon présentaient les muscles &4 nu) que les parties dépourvues de peau ne ressentent point les impressions du toucher, ni même des pressions faibles. Il faut comprimer les muscles assez énergiquement pour que leur sensibilité entre en jeu. Les différences de température de l’eau, entre 02 et 400, ne sont point ressenties. Lorsque l’eau est à une température plus élevée, le patient éprouve simplement un sentiment de douleur.

Les nerfs sensibles, touchés partout ailleurs qu’à leur extrémité périphérique dans la peau, ne donnent point les sensations du toucher, mais celles de la douleur, et de plus, la détermination du lieu de la douleur ne correspond point au lieu où le nerf cutané est impressionné sur son parcours. Le sentiment de la douleur est rapporté en un certain point qui correspond à la terminaison périphérique des filets nerveux du nerf; en d’autres termes, c’est la partie dans laquelle se termine le nerf sensible qui souffre. Submergez complétement le coude et les parties voisines du bras et de l’avant-bras dans de l’eau à 0°, au bout de quelques instants vous ressentirez dans les doigts, non pas un sentiment de température, mais un sentiment de douleur, principalement le long des branches terminales du nerf cubital, dans les derniers doigts. Le nerf cubital est, en effet, assez superficiel au coude et facilement accessible, par conséquent, au refroidissement. Chacun sait pareillement que quand on froisse ou que l’on comprime le nerf cubital à son passage derrière l’épitrochlée, on ressent immédiatement une douleur vive dans le petit doigt et l’annulaire, Lorsque les amputés souffrent dans leurs moignons, la douleur nerveuse est rapportée aux extrémités périphériques du nerf du moi-

1 Les papilles de la peau sont done, les unes pourvues de nerfs, les autres pourvues de vaisseaux. Les papilles pourvues de corpuscules sont les seules qui reçoivent des nerfs ; les papilles dépourvues de corpuscules sont les seules qui recoivent des vaisseaux.

Les papilles de la face palmaire des doigts ont en moyenne Omm.,05 de longueur : il y en a en celte région cinquante environ par millimètre carré de surface. M. Meissner calcule qu'il y a une papille nerveuse sur quatre papilles.

gnon, et par conséquent dans le membre qui fait défaut. Ces faits ne doivent point être perdus de vue en pathologie. Ils nous expliquent pourquoi la partie dite douloureuse par le patient n’est pas toujours celle où siége le mal.

Différences du toucher dans les diverses parties de Ia peau. — La

couche épidermique qui recouvre les papilles du derme n'offre pas partout la même épaisseur. Dans certains points, la couche épidermique est trèsmince, comme aux lèvres, par exemple; dans d’autres, elle est trèsépaisse, et les papilles cutanées se trouvent comme noyées dans l’épiderme. Le talon, par exemple, offre une couche épidermique de 4 ou > millimètres d'épaisseur, et quelquefois même de 1 centimètre. Certaines impressions qui déterminent de la douleur sur des parties recouvertes d’un épiderme très-fin ne causent sur d’autres parties qu’un simple sentiment de toucher.

. Une partie qui a perdu son épiderme transforme en douleur tous les attouchements : c’est ce qu’on observe souvent sur le derme dénudé des vésicatoires. Les papilles en elles-mêmes, et lorsqu'elles sont dépourvues de leur épiderme protecteur, ont donc une sensibilité exagérée, qui, loin de favoriser la délicatesse du toucher, lui fait au contraire obstacle.

Le degré de sensibilité de la peau offre de grandes variations suivant les régions, quand on l'estime à la manière de M. Weber. Ce moyen d'estimation très-ingénieux consiste à, chercher quelle distance il faut donner à deux pointes qui touchent en même temps la peau, pour que ces deux pointes produisent deux impressions séparées et soient senfies isolément. Ce procédé donne bien la mesure de la finesse du toucher. Ouvrez un compas, appliquez les pointes de ce compas sur les lèvres, appliquez-les ensuite sur la joue ou sur le dos de la main, etc., et vous constaterez que si les deux pointes ont été senties distinctement sur les lèvres, avec un écartement de 4 millimètres, par exemple, cet écartement ne donnera sur les joues que la sensation d’un seul contact, etil faudra, pour que la double sensation se produise en ce point, que l’écartement des pointes soit porté à 8 ou 9 millimètres environ. Ces expériences ont été faites par M. Weber sur tous les points du corps; il est loisible à chacun de les répéter, et de constater la réalité des résultats.

La possibilité de distinguer ainsi deux impressions simultanées varie beaucoup suivant les régions, et on peut sous ce rapport construire une véritable échelle de sensibilité. Il faut dire que cette échelle n’est pas absolument invariable pour tous les individus, et qu'on peut aussi observer sur soi-même des différences qui ne sont pas les mêmes à tous les moments; mais, Ce qui importe dans ces déterminations, c’est bien moins leurs valeurs absolues que leurs valeurs relatives.

La partie la plus sensible à ce genre d'expérience, c’est la pointe de la langue. Celle-ci distingue les deux impressions lorsque l’écartement des

pointes du compas n’est que de 1 millimètre. La partie la moins sensible est la région du dos. Dans cette partie, on ne distingue les deux impressions que quand elles sont séparées par la distance relativement considérable de 50 millimètres environ : cette région est donc, en quelque sorte, cinquante fois moins sensible que la pointe de la langue. L’extrémité des doigts de la main (c’est-à-dire la face palmaire de la dernière phalange) vient après la langue : elle distingue deux impressions, séparées seulement de 1°*,5 l’une de l’autre; elle est donc à peu près aussi sensible que la langue. Les autres phalanges des doigts ne distinguent les deux impressions qu'à une distance de 3 millimètres : c’est aussi le degré de finesse de la sensibilité des lèvres. Celui des joues et des paupières est beaucoup moindre : il est de 7 à 9 millimètres. La différence qui existe entre la finesse des impressions du toucher à la peau des joues et à la peau des lèvres rend compte d’un phénomène singulier. Prenez un compas; ouvrez-le, je suppose, de 4 ou 5 millimètres, puis placez les pointes sur la joue. En ce lieu, l’écartement n’est pas apprécié, et le contact ne détermine qu’une seule impression. Mais maintenez le compas contre la joue, tout en le descendant du côté des lèvres; aussitôt que le compas arrive dans le voisinage des lèvres, il semble que le compas s’ouvre, parce qu'en ce point la sensibilité est capable d’apprécier les deux impressions des pointes.

Le degré de sensibilité de la peau, ainsi mesuré à l’aide du compas, prouve que la sensibilité va toujours en décroissant des extrémités des membres vers le tronc. Aïnsi, la finesse du toucher est moindre à l’avantbras qu'à la main, moindre au bras qu’à l’avant-bras. Elle est moindre à la jambe qu’au pied, moindre à la cuisse qu’à la jambe. En comparant les membres entre eux, on constate également qu’elle est moindre au membre inférieur qu'au membre supérieur. On constate encore qu’elle est moindre à la face dorsale de la main et du pied qu’à leur face plantaire, moindre à la face dorsale des membres que dans le pli des articulations, etc.

À quelles causes attribuer les différences dont nous venons de parler ? Évidemment ces causes sont d’ordre nerveux. Elles sont sans doute en rapport avec la richesse ou la pauvreté, en nerfs, des divers départements de la peau. Depuis que MM. Wagner et Meissner ont démontré l’existence des papilles pourvues de nerfs et des papilles sans nerfs, ce n’est plus le nombre des papilles, mais bien celui des papilles nerveuses qu’il faudrait comparer dans les diverses régions. On trouverait sans doute ainsi que l'échelle de la sensibilité et celle de la richesse en papilles pourvues de nerfs représentent deux séries parallèles correspondantes.

Les récentes expériences de M. Czermak ont déjà jeté quelque jour sur ce sujet. Cet observateur a dernièrement comparé la finesse du toucher de l'enfant à celle de l'adulte, en se servant de la méthode du compas. Sur quatre enfants de dix à douze ans, il a trouvé que l’écartement qu’il

faut donner aux pointes de l'instrument (pour que les deux impressions tactiles soient isolément senties) peut être diminué chez les enfants, et cela dans toutes les régions. Ges expériences confirment le calcul de M. Harting, qui, en étudiant la distribution des nerfs dans la peau de l'enfant, est arrivé à ce résultat, que la quantité des fibres nerveuses primitives est plus grande chez l’enfant que chez l’adulte, pour une même surface de peau.

M. Czermak a encore constaté que la finesse du toucher de la peau du ventre n’est pas la même chez la femme, avant et pendant la grossesse, c’est-à-dire quand la peau n’est pas distendue, ou quand elle l’est. Il à fait les mêmes observations sur des points de la peau artificiellement distendus. Ces divers résultats sont conformes aux précédents. La distribution nerveuse de la peau n’est pas changée, tandis que la surface à laquelle correspond cette distribution augmente.

L'inégalité dans la puissance tactile de la peau introduit des différences très-remarquables dans les jugements que nous portons sur la forme et même sur le volume des corps. Appliquez sur la langue l'extrémité d’un crayon taillé en triangle, reportez ensuite cette extrémité sur la joue. Dans le premier cas vous avez la sensation d’un corps de forme triangulaire; dans l’autre, une sensation de contact pure et simple, ou celle d’un corps mousse tout au plus. Prenez une natte de cheveux, appliquez-la sur la joue, vous n’en sentirez pas les détails ; appliquez-la sur les lèvres, ou sur la langue, ou bien appliquez-y la pulpe des doigts, ces détails deviennent distincts.

Dans les points de la peau où la finesse du toucher est le moins développée, on se trompe également sur le volume du corps, £el que la main nous le donne, parce qu’en effet, la distance minimum suivant laquelle nous pouvons reconnaître deux points séparés nous sert d'unité de mesure. Ainsi, lorsque, par exemple, nous sentons distinctement les deux pointes d’un compas écartées de 9 millimètres et placées sur la Joue, il nous est impossible d'apprécier le degré d’écartement; ou bien, si nous le comparons avec les notions les plus habituelles fournies par le toucher des doigts, nous jugeons cet écartement beaucoup plus petit qu'il n’est. Dans nos jugements, en effet, nous rapportons tout à une commune mesure, c’est-àdire à la sensibilité de la main, qui devient ainsi une sorte d’arbitre. Aux deux pointes du compas on peut substituer un corps d’un petit volume. On concoit, d’après cela, que si on l’applique, par exemple, dans le dos ou sur d’autres régions d’un toucher peu délicat, il devient impossible d'acquérir, non-seulement sur sa forme, mais même sur son volume, des notions conformes à celle que nous donne le toucher des mains ou des lèvres.

Appréciation de la température .— Lorsqu'un corps placé à la surface

de la peau paraît chaud ou froid, ce n’est jamais que par une apprécia-

tion comparative avec la chaleur de notre propre corps que nous portons un jugement (la chaleur animale est, en moyenne, de +370). Le corps nous paraît chaud quand sa température l'emporte sur celle de la main qui le touche; il paraît froid dans le cas contraire. Le plus souvent la main, comme d’ailleurs tous les organes éloignés du centre de la circulation, est à une température inférieure de quelques degrés à la température moyenne du corps ($ 163) ; il en résulte que les corps qui aceusent, au thermomètre, une température de + 370+ 360 + 350 + 340, nous paraissent chauds à la main. On conçoit aussi comment des corps peuvent paraître chauds quand on les applique sur certaines parties de la peau, et froids quand on les applique sur d’autres; comment la main est parfois chaude par rapport au visage, tandis qu’elle est froide par rapport aux aisselles ou à la face interne des cuisses. Dans tous ces cas nous ne jugeons que des différences.

Le toucher des corps ne peut, en aucun cas, remplacer les apprécialions rigoureuses et absolues du thermomètre ; il ne peut pas non plus nous faire sentir les différences légères de température. En essayant successivement, à l’aide du toucher, un même corps diversement échaufté, il est rare qu’on puisse distinguer des différences plus petites que 2 ou 3 degrés centigrades.

Cette appréciation est d’ailleurs très-limitée, et n’est possible que pour des températures qui s’éloignent peu, en plus ou en moins, de la température normale du corps. Pour des températures relativement très-chaudes ou relativement très-froides, le pouvoir de distinguer les différences de température est très-borné ; le sentiment douleur masque alors le résultat de l’impression tactile.

La nature du corps joue un rôle capital dans l'appréciation de la température et dans le jugement que nous pouvons porter à l’aide du toucher. Tous les corps, en effet (nous ne parlons pas des corps vivants), ont une tendance naturelle à se mettre en équilibre de température avec les corps qui les avoisinent. Lorsque nous saisissons avec les mains un corps bon conducteur de la chaleur, il nous paraît plus froid qu'un autre, parce qu’il enlève à la main plus de chaleur qu’un autre corps mauvais conducteur. Les métaux, qui sont de bons conducteurs, nous paraissent plus froids que les pierres et le bois, quoique leur température absolue soit rigoureusement la même, Un métal échauffé nous paraît également plus chaud qu’un corps non métallique, porté à la même température.

La chaleur spécifique des corps conduit à des erreurs analogues dans les appréciations de la température à l’aide du toucher. Chauffez à un égal degré de température une masse de zinc, une masse de cuivre et une masse de mercure; le cuivre et le zine paraîtront plus chauds quele mercure. La chaleur spécifique du cuivre et du zinc est plus considérable que celle du mercure; ils ont absorbé plus de chaleur que le mercure pour s'élever d’un certain nombre de degrés, ils en rendent conséquem-

ment davantage pour s’abaisser d’un même nombre de degrés !, D'où il faut conclure que la température des corps ne nous est pas donnée par le toucher comme par le thermomètre. Ce que nous sentons par le toucher, ce sont les pertes ou les acquisitions de chaleur éprouvées par la peau, au contact du corps.

Il est impossible de se rendre un compte exact du mécanisme de la sensation de température à l’aide du toucher. Lorsque la main touche un corps chaud, elle gagne de la chaleur, les papilles s’échauffent; lorsque la main touche un corps froid, elle perd de la chaleur, les papilles se refroidissent. De là, sans doute, un mouvement obseur de dilatation ou de contraction des papilles et des éléments nerveux qu’elles renferment.

L'impression de chaleur ou de froid éprouvée par la peau est proportionnée à l’étendue de la surface du contact. Un corps d’une température plus élevée qu'un autre, et qui ne touche la peau que par quelques joints, n’éveille pas aussi vivement la sensation de température qu'un autre corps d’une température moins élevée, et qui touche la peau sur une grande surface.

Les degrés extrêmes de température déterminent des sensations douloureuses qui peuvent aller jusqu’à la brülure, jusqu’à la congélation. La douleur de la brûlure est une des plus vives que l’homme puisse ressentir. Lorsqu'un corps très-chaud est touché par la peau, l’épiderme et le derme se dessèchent, et ce desséchement peut être porté jusqu’à la désorganisation. Lorsque le corps ressent un grand degré de froid, il survient des frissons, des tremblements ou des claquements de dents, et le toucher se trouve alors fort affaibli. Cet affaiblissement est dû, sans doute, à un commencement de solidification de la moelle nerveuse contenue dans les tubes nerveux primitifs.

La sensibilité à la température est celle qui s’évanouit le plus tard dans les paralysies incomplètes de la sensibilité. Darwin parle de paralytiques qui avaient perdu la possibilité de distinguer par le toucher la forme et les aspérités des corps et qui pouvaient encore percevoir par la peau la notion de la chaleur. Des observations de ce genre ont été faites de nos jours. Elles ne prouvent pas cependant (comme on a cru pouvoir le conclure) qu'il y ait un sens pour la température, et un sens pour le toucher, sens qui seraient dévolus à des nerfs de sensibilité spéciale différente.

Appréciation de la résistance et du poids, — Ainsi que nous l'avons dit, le degré de solidité d’un corps, l'obstacle que ce corps oppose au déplacement, ou l'effort commandé par son poids exigent l'intervention de la contraction des muscles. Si le toucher entre en jeu, en ce moment,

‘ Chaleur spécifique du cuivre 0,09; chaleur spécifique du zine 0,09 ; chaleur spécifique du mercure 0,03.

pour nous fairé connaître en même temps les antres propriétés du corp# il n’en est pas moins vrai que c'est le degré de la contraction musculaire qui nous éclaire sur les qualités de dureté, de mollesse, de résistance, de poids.

Remarquons que, dans le toucher proprement dit, alors que nous ne prenons connaissance que de la forme ou de la température d’un corps, la contraction des muscles est étrangère, il est vrai, au jugement que nous formons sur ces qualités, mais qu’elle intervient encore pour promener successivement la main sur les diverses parties de l’objet, ou pour fléchir les doigts qui l’embrassent.

Lorsque les corps soutenus dans la main sont d’un poids médiocre, le sentiment dela contraction musculaire nécessaire pour faire équilibre à son poids nous conduit à des appréciations assez exactes, que l'exercice rend plus rigoureuses. La différence qui existe entre un poids de 400 grammes et un poids de 105 grammes peut être assez facilement appréciée ainsi, à l’aide de la main droite ; la main gauche est beaucoup plus inhabile à ce genre d'expériences; cela dépend sans doute de lhabitude. Pour des poids très-lourds, ou pour des poids très-légers, nous ne pouvons acquérir ainsi que des notions très-imparfaites.

Hlusions du toucher. — Chatouillement, ete. — La main de l’homme est placée à l'extrémité d’un levier mobile qui la dirige dans tous les sens; elle est fractionnée en segments nombreux, opposables, chacun en particulier, à l’un d’entre eux (pouce); elle peut ainsi prendre les positions les plus diverses, varier et multiplier ses points de contact avec les objets : elle est un organe de toucher par excellence. Lorsqu'on saisit avec chaque main un corps différent, ces deux corps ne confondent point leur impression en une impression unique ; ils sont perçus chacun en particulier. La main peut, cependant, fournir une illusion assez singulière. Lorsqu'on promène sur une table un petit corps arrondi, une boule de cire, par exemple, avec la pulpe des doigts indicateur et médius rapprochés l’un de l’autre, on sent bien distinctement un corps arrondi, et on ne sent qu'un seul corps; mais si l’on engage l'indicateur sous le médius, de manière à placer le petit corps dans l’angle formé par la rencontre du bord externe de l'indicateur et du bord interne du médius, immédiatement il semble que l’on touche deux corps arrondis au lieu d’un. On peut constater le même phénomène en croisant le médius avec annulaire, ou l’indicateur avec l’annulaire, ou l’annulaire avec le petit doigt, ou le médius avec le petit doigt, ou l’indicateur avec le petit doigt, etc.

L’illusion dont nous parlons tient évidemment au changement artificiel apporté à la distance normale des surfaces sensibles. On peut la faire naïite encore en plaçant un corps sphérique entre les deux genoux croisés: ou, comme l’a indiqué récemment M. Czermak, en introduisant ce corps

#phérique entre les lèvres. Tant que les deux lèvres sont dans leurs rapports normaux. le corps paraît unique : aussitôt que l’expérimentateur change le rapport normal des deux bords libres des lèvres en tirant l’une à gauche et l’autre à droite, le corps semble double, et la distance supposée entre les deux corps est estimée d’autant plus grande que les lèvres se correspondent par des points plus éloignés.

Aristote avait déjà donné une explication satisfaisante de ce phénomène. Il dépend très-certainement de ce que les filets nerveux de chaque département de la surface sentante périphérique sont dans un rapport constant et déterminé avec le cerveau, rapport qu’il n’est pas en notre pouvoir de changer. Dans l'expérience de la main et dans celle des lèvres, chaque surface sentante donne la notion d’une demi-sphère solide complétée par l'imagination. Quand les parties sentantes (les deux doigts ou les deux lèvres) sont dans leur situation normale, les deux surfaces sphériques senties se regardent et concourent toutes deux à la sensation d’un corps unique. Quand la position respective des parties sensibles n’est plus normale, chaque partie impressionnée donne l’idée d’une sphère appliquée à chaque partie, par conséquent de deux sphères.

Dans les opérations de la rhinoplastie, quand on renverse par en bas un lambeau de la peau du front pour former un nez, c’est par la même raison que les attouchements sur le nez nouveau ne sont pas rapportés entre les yeux et la bouche, mais au front.

Le chatouillement est une sensation particulière du toucher, accompaenée souvent d’un rire involontaire et convulsif. Certaines parties de la peau sont, à cet égard, plus sensibles que d’autres, et ce ne sont pas celles qui sont les plus sensibles au toucher. La plante du pied, en effet, se distingue surtout sous ce rapport, et elle juge assez mal de la forme des objets. On peut exciter la sensation du chatouillement sur les parties latérales du nez, sous le dessous des yeux avec les barbes d’une plume, tandis que la pulpe des doigts est à peu près insensible à ce genre d’excitation. Les sensations voluptueuses du tact sont du même genre ; elles constituent, en quelque sorte, le pendant de la douleur, et ne sont peutêtre qu’un ébranlement nerveux contenu dans certaines limites. Les parties les plus finement douées pour le toucher éprouvent vivement les sensations voluptueuses.

Les sensations subjectives du toucher sont fréquentes. C’est à elles qu'il faut rapporter la plupart du temps le sentiment de la douleur, et nous ne pourrions indiquer leurs divers modes sans passer en revue le cadre nosologique : tantôt ce sont des douleurs de pression ou de tension, tantôt des douleurs lancinantes, tantôt ce sont des sensations de froid ou de fraicheur, tantôt des sensations de chaleur, etc., ete. f.

1 Nous avons déjà fait remarquer (Voy. $ 557) que les sensations subjectives de chaleur et

de froid ne sont pas toujours accompagnées de l'élévation ou de l’abaissement de Ja tempéralure animale.

Du sens du toucher dans la série animale. — Le toucher n'existe pas chez les animaux avec la même perfection que chez l’homme. Chez eux, la sensibilité, répartie sur la membrane dont la surface de leur corps est couverte, s'exerce la plupart du temps d’une manière passive, et mérite plutôt le nom de sensibilité tactile que celui de toucher proprement dit. Les poils (crins, soies, laine), les plumes, les enveloppes cornées ou calcaires, qui recouvrent le corps de beaucoup d’animaux, n’abolissent pas la sensibilité tactile, autant qu'on pourrait le penser, car ces parties transmettent aux tissus sensibles sous-jacents les ébranlements qu'ils éprouvent, mais ils limitent singulièrement ie nombre des notions que l'animal peut tirer du contact des corps. H est averti de leur présence, mais la température et la forme ne peuvent être appréciées par lui que d’une manière très-imparfaite.

Parmi les mammifères, quelques-uns présentent certaines parties plus ou moins bien disposées pour le toucher. Le singe à ses quatre membres terminés par des mains, disposition qui a valu à l’ordre tout entier le nom de guadrumanes ; mais ces mains présentent de nombreuses imperfections. Les singes ne peuvent mouvoir leurs doigts séparément : leur pouce, beaucoup plus court, ne peut être opposé anssi aisément aux autres doigts, et la paume des mains, servant en même temps à la progression, se couvre d’un épiderme calleux. Quelques singes ont la queue prenante, c’est-à-dire que cet organe très-mobile leur sert à embrasser les corps et à les saisir comme avec une main.

Les solipèdes, les ruminants, les carnivores, chez lesquels l'extrémité des membres est terminée par un sabot simple ou double, ou par des griffes et par une peau calleuse, n’ont, à l’aide du pied, qu’un toucher très-impar-fait. La sensibilité, émoussée par la substance cornée, s’accommode en ce point avec les fonctions locomotrices ; mais elle n’est pas cependant tout à fait abolie, et on conçoit que l'animal puisse avoir avec le pied la notion distincte de la résistance, de la solidité et de la consistance. Chez les animaux dont nous parlons, la corne repose d’ailleurs sur un derme dont l'élément papillaire est très-développé, et qui doit, par conséquent, ressentir avec une certaine vivacité les ébranlements communiqués par le sol ou par les corps extérieurs. Chez les solipèdes et les ruminants, les lèvres reçoivent une grande quantité de nerfs; elles sont très-mobiles chez les premiers, et sont utilisées pour le toucher.

Les carnivores (le chien, par exemple) ont l'ouverture des fosses nasales garnie d’un tissu dépourvu de poils, toujours humide, très-sensible, qui leur sert aussi à toucher les objets. Chez le cochon, le sanglier, l'éléphant, le tapir, la taupe, la musaraigne, le nez, prolongé en forme de groin ou de trompe, constitue un organe de toucher qui acquiert chez l'éléphant une grande perfection.

Quelques animaux présentent sur la lèvre supérieure des poils longs et roides, qui transmettent aux tissus sensibles sur lesquels ils s’implantent les ébranlements qu'ils reçoivent : telles sont les moustaches du chat, du rat, du phoque, etc. Les piquants du hérisson et du pore-épic avertissent aussi, de la même manière, Panimal de la présence des corps extérieurs. À

Les oiseaux couverts de plumes, et dont les membres antérieurs sont transformés en ailes pour le vol, ont les pattes couvertes d’écailles à la face dorsale et tapissées mférieurement par une peau peu riche en nerfs et sur laquelle s’étend un épiderme épais et résistant : ils n’ont, par les pattes, qu’un toucher très-imparfait. Lorsque l'oiseau veut toucher, c’est en général le bec qui lui sert à cet usage. Implanté dans un derme riche en filets nerveux, le bec transmet les ébranlements qu'il recoit, à la manière de la corne du sabot du cheval et des enveloppes solides des articulés.

Les reptiles n’ont point d’organe spécial du toucher. Ceux qui sont recouverts d’une peau nue et humide (batraciens) paraissent doués d’un toucher plus délicat que ceux qui ont le corps revêtu d’écailles. Quelques reptiles, dont la langue est très-protractile, s’en servent, sans doute, nonseulement comme organe de préhension, mais aussi comme organe de toucher. Chez les serpents, le corps tout entier peut remplir un pareil office, en s’enroulant autour des corps.

Quelques poissons présentent sur les côtés de l’ouverture buccale des prolongements plus ou moins développés nommés barbillons. Ces prolongements recoivent des nerfs, et sont de véritables organes de toucher. Les nageoires, et particulièrement celles qui sont placées sur les côtés, et qui sont suspendues dans les chairs (Voy. $ 250), peuvent aussi transmettre les impressions tactiles.

Les articulés, recouverts de tests cornés (insectes) ou calcaires (crustacés), sentent les ébranlements du dehors par toute l'enveloppe de leur corps ; ils présentent aussi du côté de la tête des prolongements (antennes ou palpes) qui jouissent d’un toucher plus délicat. Lorsqu'on touche ces prolongements, l'animal se déplace vivement, se retourne en boule ou s'envole, etc. Les mollusques et les zoophytes, dont la peau est généralement molle et humide, ont une sensibilité obtuse répandue sur toute la surface du corps. Quelques-uns d’entre eux présentent des prolongements très-développés et souvent multiples (bras ou tentacules), qui paraissent doués d’une sensibilité plus vive que le reste du corps ; tels sont les céphalopodes, les polypes, les hydres, etc. *.

1 Consultez principalement sur le sens du toucher : E. H. Weber, De Subtilitate tactus diversa in diversis partibus sensui ac dicatis, dans l'ouvrage intitulé : De Puisu, Resorptione, Auditu et Tactu. Annot. anatom. et physiolog.; in-8°, Leipzig, 1854; — Belleld Lefevre, Recherches sur la nature, la distribution et l'organe du sens tactile; Paris, 1837; —

Gerdy, Mémoire sur le tact et les sensalions culances, dans le journal l’Expérience, année 1842 ; — Beau, Recherches cliniques sur l'anésthésie, suivies de considérations sur la

ot