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le microscope, il vit dans plusieurs de ces ovules des spermatozoïdes au dedans de la zone transparente^ et en contact immédiat avec le jaune. M. Wagner, qui revenait de sa leçon, MM. Henle, Baum, Mûller, T. Weber, Schrader, furent ensuite témoins de ce fait, ainsi que plusieurs étudiants. L'entrée des spermatozoïdes dans Tovule a été vue dans l'œuf de la grenouille par M. Newport et plus tard par MM. Bischoff et Leuckart. M. Meissner a constaté le même fait dans Vascaris marginata, dans Yascaris megalocephala, dans le strongylus armatus, dans le lombric et dans beaucoup d'insectes; M. Nelson, dans ïasearis mystax; M. Keber, dans Tœuf de la moule; M. Van Beneden, dans le distome, etc. ^.

Que deviennent les spermatozoïdes après leur entrée dans l'ovule? Si un seul spermatozoïde s'introduisait dans l'ovule, on pourrait supposer qu'il est le point de départ ou le germe même du nouvel être {homunculus). Mais les observations faites jusqu'ici sont en désacord avec cette supposition. D'une part, un certain nombre de spermatozoïdes entrent dans l'ovule, et, d'autre part, ils disparaissent au bout d'un certain temps, en se dissociant. Les spermatozoïdes, qu'ils entrent ou non dans toeuf^ éprouvent les mêmes métamorphoses régressives : ils se résolvent en granulations. Ceux qui ont pénétré dans l'œuf concourent avec les granulations du jaune à la formation du blastoderme (Yoy. § 402). Ce dernier point a été élucidé par les travaux de M. Meissner sur l'œuf du lombric (ver de terre).

Umm de la féeoBdatloii. — Époques de la féeoBdatioB. -— • L'endroit

OÙ s'opère la fécondation, c'est-à-dire le lieu de rencontre de l'ovule et du sperme, n'est pas circonscrit en un point spécial. Cette rencontre peut avoir lieu sur l'ovaire et dans la partie supérieure ou externe des trompes. Les chances de fécondation se trouvent ainsi multipliées.

Il n'est pas vraisemblable que la fécondation puisse s'opérer tant que l'ovule est encore contenu dans l'ovaire. Les faits allégués en faveur de cette opinion ne sont pas probants. Mais ce qui est certain, c'est que la fécondation s'opère souvent sur l'ovaire lui-même. Souvent on a trouvé du sperme en ce point, chez les animaux ouverts le lendemam ou le surlendemain du coït. Les grossesses extra-utérines le démontrent également. Comme il faut aux spermatozoïdes un temps assez long pour parvenir jusqu'à l'ovaire (Voy. § 399), et que, d'autre part, ils peuvent rester intacts dans les organes femelles, c'est-à-dire y conserver leurs mouvements et leurs propriétés fécondantes pendant plusieurs jours (Voy. § 392), on conçoit que la fécondation puisse s'opérer alors même que l'ovule est encore dans l'ovaire, au moment précis où l'accouplement a lieu. On conçoit même que la fécondation puisse s'ac-

^ M. Coste, dans la livraison de son grand ouvrage {Histoire du développement) dans laquelle il traite delà fécondation (1858), signale Tentrëe des spermatozoïdes dans Tœuf comme Indispensable. 11 en a aussi été témoin sur le lapin.

complir plusieurs jours seulement après le coït, et au momeDt oti la vésicule de Graaf, arrivée à maturité, se rompra ^.

Lorsque Tovule, déjà sorti de la vésicule de Graaf, était ei^agé dans la trompe, au moment de l'accouplement, la fécondation a pu s'opérer dans la trompe elle-même, et à des hauteurs diverses, suivant que Fovule (femme) ou les ovules (chiennes, lapines, etc.) étaient plus ou moins avancés dans leur trajet vers Tutérus. En tenant compte du temps, relativement assez long, employé par les ovules pour franchir la trompe (Voy. § 389); en tenant compte du temps qu'il faut au sperme pour arriver jusqu'à l'ovaire, on en conclura que la rencontre du sperme et de l'ovule peut avoir lieu dans des points différents.

On peut ajouter, avec M. Coste, que ce doit être dans la partie la plus reculée des trompes, et sur l'ovaire lui-même, que la fécondation s'opère sans doute le plus souvent. D'une part, l'ovule dans son passage à travers la trompe s'entoure d'une couche albumineuse (chez les animaux mammifères) qui parait s'opposer plus ou moins absolument à l'introduction du spermatozoïde dans l'ovule dans les portions de la trompe, voisines de l'utérus ; d'autre part, l'ovule qui s'engage dans la trompe sans être fécondé parait se décomposer assez rapidement poor qu'il arrive dans le voisinage de l'utérus déjà altéré, et dès lors stérile. Enfin, dans beaucoup d'animaux» ainsi que le remarque M. Coste, liccouplement a lieu avant la maturité de l'œuf ^.

La fécondation peut-elle s'opérer dans l'intérieur même de Tutéms, alors que le coït aurait eu lieu à une époque où l'ovule serait déjà arrivé dans cette cavité? Il résulte de ce qui précède que ce fait n'est pL^ probable; en tous cas, il n'est pas démontré. L'œuf non fécondé séjourne peu dans la cavité relativement très-grande de l'utérus; il est promptement entraîné au dehors par les voies externes de la génération, ou dissous par les mucosités utérines. D'ailleurs, lorsque ToTnle n'a pas été fécondé durant sa migration assez lente par le canal de h trompe, il est déjà ou détruit, ou probablement infécondable, quand ii arrive dans la cavité utérine. M. Coste renferme des lapines en chaleur. et il ne les laisse s'accoupler que quand la chaleur est passée, c*esl-idire lorsque les vésicules de Graaf sont rompues depuis quelque temps- Les lapines sont mises à mort dix-huit heures après l'accouplement ûb trouve encore, il est vrai, des ovules dans la partieinférieuredes trompes,

^ La propriété que possèdent les spermatozoïdes de féconder revoie ao boat d'an uop* plus ou moins long; cette propriété» diaons-nous, est bien remarquable chex les inst^ Chex beaucoup d'entre eux il existe une cavité {bursa copulatriz) dans laquelle It ** mence peut se conserver un mois ou deux, Jusqu'au moment du passage de l'orole^ le canal avec lequel communique cette cavité.

* Un seul accouplement peut féconder sur la poule de cinq à sept œaU. Or, IViolitiw de ces œufs est successive^ ainsi que leur sortie de l'ovaire. La fécondation doits'Keaii#< ici, sur l'ovaire lui-même, et au moment même de la sortie de Tovule. M. Co$tesapf<H( même que, dans ce cas, la fécondation se fait dans Tovalre lui-même. GeUesuppostttoao'dt pas nécessaire ; attendu que les spermatoxoîdes conservent dana la femelle I«or pom' fécondant pendant un temps assez long, temps dont la durée extrême n'est pasoûoatf.

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mais ces GTuIes, bien qu'entourés par des myriades de spermatozoïdes, ne sont pas fécondés, mais en voie de décomposition ou de destruction.

Il n'est plus possible aujourd'hui de soutenir que la fécondation s'opère d'une manière instantanée au moment du coït, comme on le croyait autrefois. En admettant, ce qui n'est pas vraisemblable, que la sensation particulière, éprouvée par certaines femmes au moment du coït, puisse correspondre, parfois, avec la rupture d'une vésicule de Graaf arrivée à maturité, il n'est pas moins certain que la fécondation, c'està-dire le contact du sperme et de l'ovule, ne peut se faire qu'après le temps nécessaire à la progression du sperme du côté de l'ovaire, et à celle de l'ovule du côté de l'utérus. Les fécondations les plus promptes seraient celles dans lesquelles le coït aurait lieu après la sortie de l'ovule, alors que le sperme rencontrerait cet ovule déjà engagé dans la trompe.

Quant aux époques de la fécondation, elles sont en rapport, dans les espèces animales, avec le retour périodique du rut, puisque c'est à cette époque seulement que les vésicules de Graaf arrivent à maturité chez la femelle, et que les spermatozoïdes se développent dans la semence du mâle. Ce retour n'a pas lieu aux mêmes époques dans toutes les espèces. En général, il coïncide avec la saison chaude; cependant il survient parfois en automne (chats, crapauds, grenouilles, etc.), ou même en hiver (loups, renards, etc.). Dans quelques espèces animales, le rut a lieu plusieurs fois par an : les lapins se distinguent surtout sous ce rapport, car ils font sept ou huit portées dans l'espace d'une année. La domestication, une nourriture abondante, et aussi le contact habituel du mâle et de la femelle, ont une grande influence sur le retour du rut, et le rendent plus fréquent.

La liqueur séminale de l'homme contient en toute saison des spermatozoïdes. L'homme jouit du privilège de pouvoir féconder la femme en tout temps. Quant à la femme, la menstruation étant pour elle l'époque naturelle de l'évolution et de la maturation des œufs, les moments qui suivent l'écoulement menstruel sont les plus favorables h la fécondation. Mais, comme des influences accessoires peuvent retarder ou accélérer la maturité ou la rupture des vésicules de Graaf (Voy. §§ 386, 387), il en résulte qu'on ne peut pas affirmer, comme quelques physiologistes l'ont fait, que la fécondation n'est possible que dans les huit à dix jours qui suivent les règles. Si cela était, il s'ensuivrait qu'il y aurait une période de deux semaines environ pendant laquelle le coït serait toujours infécond. L'expérience de tous les jours dément cette supposition *.

De« fécondation* mnltiples. — De la «uperfétatlon. — Da «exe €le«

enfant*. — Les animaux ne peuvent rien sur le nombre des petits, pas

1 M . le professeur Hyrtl, de Vienne, a observe Tovule chez la femme dans la deuxième portion de la trompe, cinq Jours après le début des règles. Il s'agit d'une Jeune illle vierge, de dix-sept ans, morte dans le service de M. Oppoizer. M. Letheby dit également

H58 LIVRE m. FONCTIONS DB REPRODUCTION.

plus que rhomme lui-même. Ce nombre tient à des conditions organiquos, et non à la volonté. Tandis que les animaux mettent ordinairement au jour un nombre plus ou moins considérable de petits, la femme n'en engendre ordinairement qu'un seul à la fois. Lorsqu'elle en produit deux, ce qui est assez rare, lorsqu'elle en produit trois ou quatre, ce quicsl beaucoup plus rare encore, cela tient à la maturation et à la rupture de plusieurs vésicules de Graaf, et à rengagement, dans le môme temps ou à de très-courU intervalles, de plusieurs ovules dans les trompes *. Les grossesses doubles, triples ou quadruples, tenant à la fécondation simultanée ou à peu près simultanée de plusieurs ovules, ne sont donc pas da fait de l'homme, mais bien de celui de la femme. Certaines femmes présentent une disposition aux grossesses multiples, qui les rapproche des femelles des animaux. On rapporte dans la science des exemples de femmes dont toutes les grossesses ont été multiples. Le paysan russe qoi avait eu quatre-vingt-dix enfants, et que l'impératrice Catherine se fit présenter, ne méritait guère la curiosité dont il fut l'objet. Il est vrai qu'il avait eu la singulière chance de rencontrer des femmes dont toutes les grossesses avaient été quadruples, triples ou doubles, et qu'à ce titre il était une véritable rareté.

De la conception gémellaire à la superfétation^ il n'y a qu'un pas. Ce qu'on appelle la surconception n'est vraisemblablement qu'une double fécondation, survenant presque au môme moment, chez une femme dont plusieurs vésicules de Graaf, arrivées simultanément à maturité, se sont rompues en môme temps, ou presque en même temps.

Une négresse donne naissance à deux jumeaux, dont l'un est noir el dont l'autre est blanc (ou tout au moins sang môle) ; une blanche donne naissance à deux jumeaux, dont l'un est blanc et l'autre mulâtre : ces

avoir rencontré deux fois Tovule dans les trompes de la femme, peu de temps ipris réruption des règles. 11 est donc probable que l'ovule abandonne l'ovaire vers la fin da règles,'et que, d*une autre part, il est fécondable pendant plusieurs Jours. On peut doue dire d'uue manière générale que la période la plus favorable à la fécondation est comprise dans les quinze jours qui suivent le début de Téniptlon menstruelle.

Les observations décisives en pareille matière ne sont pas aussi faciles i faire ^pi'oi pourrait le penser. II faudrait, pour qu'elles ne laissassent aucun doute dans l'esprit, que la fécondation ne pût être rapportée qu'à un seul coït* et non à plusieurs. Or, toas les faits de ce genre se compliquent, dans Tespèce humaine, d'un élément extrascientilHiM que chacun conçoit. On peut arriver à une probabilité plus ou moins grande, mais très» difficilement à la certitude.

La remarque qui précède s'applique aux faits rapportés par MM. Hirsch, Lenckart,Wafner, etc. Ces observateurs rapportent des exemples de fécondation qui auraient eu lies seize, dix-huit, vingt-deux, -vingt-quatre Jours après le début de la période meostrueQ& Cette remarque s'applique également aux registres de la clinique de la Faculté de méd^ cine de Paris qui paraissent établir que la fécondation peut avoir lieu pendant tous l0 jours intermédiaires à la période menstruelle.

On peut affirmer néanmoins que ce n'est pas là -la règle, et l'on peut présumer qoelei cas où la fécondation a lieu plus de quinze Jours après l'éruption menstraelle dioiTeet être rattachés à un retard exceptionnel, soit dans la sortie de l'ovule, soit dans ton rk^ ininement à travers les trompes, ou bien à la résistance exceptionnelle des speraislozoideâ.

1 Les grojsesses gémellaires pourraient tenir aussi à ce qu'une seule Tésicule de Grtif contiendrait anormalement plusieurs ovules dans sou iutérieur.