CHAPITRE VIL

Définition. — Le sens du toucher, répandu sur toute l'enveloppe co< tanée, est celui qui nous fournit les notions les plus nombreuses et les plus variées. Le toucher est le premier des sens ; il est en même temps le plus répandu dans l'échelle animale, et il subsiste seul quand 1r autres ont disparu. Nous lui devons la sensation de douleur causée par les agents mécaniques, sensation que les nerfs spéciaux des organes de? sens sont incapables de transmettre au sensorium, car ils ne la ressentent poinL Le toucher nous avertit de la présence des corps ; il noas éclaire sur leur forme^ sur leur consistance, sur leur poidsj sur lear tea^ rature. Le toucher nous fait connaître la situation des corps par rapport à notre propre corps et par rapport aux corps environnants, et conduit ainsi l'esprit, par une transition insensible, à la notion du nomirv, àceQe de Vétendue et à celle de Vespace. Le toucher, en nous fournissant te preuves les plus démonstratives de l'existence dos corps, nous disUagne

ci nous sépare par là même du monde extérieur, et nous donne la conscience de notre existence propre.

Le toucher peut s'exercer par toute la surface de la peau, par toutes les parties du corps dites sensibles; mais certains départements de Tenveloppe générale possèdent, ainsi que nous le verrone, une finesse que n'ont pas les autres. La peau qui recouvre la paume des mains, et surtout la face palmaire des doigts, se distingue sous ce rapport, etcomme elle se trouve en même temps développée sur des segments mobiles qui peuvent embrasser les corps et se mouler à leur surface, elle est par excellence le siège du toucher.

En général, nous ne touchons guère les objets qu'avec les mains; d'autres p'arties, telles que les lèvres, la langue, jouissent d'une sensibilité au moins égale à la sienne; mais elles sont accommodées à d'autres fonctions, et, par conséquent, moins disposées à cet usage. Quant aux autres parties du corps, généralement recouvertes par les vêtements, le toucher y est beaucoup plus obscur.

On a souvent donné le nom de sensibilité iaeiUek la sensibilité générale, et limité le sens du toucherai la sensibilité de la paume de la main. Cette distinction est vague et mal déterminée. L'attention est nécessaire à l'exercice de tous les organes de sens, à l'exercice du toucher comme à celui de la vue et à celui de l'ouïe. Le son d'une pendule qui frappe les heures passe souvent inaperçu à l'oreille, et dans une grande contention d'esprit les yeux parcourent machinalement le texte d'un livre sans le lire réellement. Il en est de même du toucher; il ne mérite véritablement ce nom que lorsqu'il est accompagné d'un degré d'attention suffisant. Il y a entre le tact et le toucher la même différence qu'il y a entre voir et regarder, entendre et écouter. Ces mots, qui expriment des choses différentes, correspondent pourtant aux mêmes organes de sens. Il en est de même pour le sens du toucher; son organe (la peau animée par les nerfs) est le même partout; il peut différer en divers points par le degré de la sensibilité; mais les notions qu'il fournit sont essentiellement les mêmes.

Le toucher existe donc, à des degrés divers, sur toutes les surfaces tégumentaires sensibles. La peau et l'extrémité de la langue sont des organes de toucher par excellence; mais la conjonctive, les fosses nasales, la bouche, le gosier, la partie supérieure de l'œsophage, la fin de l'intestin, le vagin, le canal de l'urètre, sont sensibles aussi, quoique plus obscurément, à l'impression des corps extérieurs. Toutes ces parties reçoivent directement leurs nerfs de l'axe cérébro-spinal.

Les surfaces tégumentaires internes, c'est-à-dire les membranes muqueuses de l'intestin, de la vessie, des canaux excréteurs des glandes, ne nous donnent jamais de véritables notions de toucher. La membrane interne des vaisseaux est dans le même cas. Nous ne sentons pas le sang circuler dans nos vaisseaux, pas plus que nous ne sentons l'aliment che* miner dans l'intestin. Les surfaces tégumentaires internes sont sensibles

cependant, mais leur sensibilité est obscure comme celle de tontes les parties qui reçoivent leurs nerfs du système ganglionnaire du grand sympathique. La sensibilité des membranes tégumentaires internes ne nous donne point les notions du toucher proprement dit, mais elle peut se traduire comme douleur,

La peau, réellement organisée pour le toucher, ne peut d'ailleurs exercer .efOcacement son action qu'autant que les impressions sont circonscrites dans certaines limites. Lorsque ces limites sont dépassées, la sensation du toucher devient facilement aussi une sensation de donleur^ devant laquelle toutes les appréciations du toucher disparaissent

Dlvene* «ortes de tooelier. — Pour peu qu'on réfléchisse un instant à la manière dont le toucher s'exerce, on ne tarde pas à se convaincre que la sensibiliié^utanée ne peut nous donner, à eUe seuk^ toutes les notions qu'on lui attribue. Lorsque nous touchons un corps et que nons jugeons qu'il est chaud ou qu'il est froid ; lorsque, promenant notre main sur la surface d'un corps, nous jugeons de sa forme et de son volume, la sensibilité cutanée est seule venue en aide ici à notre jugement. Mais, lorsque nous disons d'un corps qu'il est résistant^ qu'il est dur oq qu'il est mou, lorsque nous jugeons qu'il est pesant ou qu'il est léger, évi. demment ces notions ne nous sont pas fournies par la sensibilité cutanée seule ; elles supposent une certaine somme de force musculaire déployée, soit pour constater la résistance ou la cohésion du corps, soit pour s'opposer à sa chute en raison de sa gravité. C'est le sentiment instinctif du degré de contraction musculaire qui nous sert de mesure pour l'appréciation de ces diverses qualités du corps. Le toucher comprend donc deux ordres de phénomènes : les uns sont circonscrits à la sensibilité cutanée, les autres mettent enjeu tout à la fois la sensibilité cutanée et la contraction musculaire. La contraction des muscles, qui survient ici comme auxiliaire de la sensibilité cutanée, lui est subordonnée. Partout, ainsi que nous le verrons, les phénomènes moteurs sont intimement liés dans leurs manifestations avec les phénomènes de la sensibilité.

Le toucher n'est possible qu'autant que les nerfs qui se distribuentà la peau sont dans leur état d'intégrité. Si une paralysie des nerfs desenr sibilité{Yoj. § 342), du membre supérieur, par exemple, a rendu to peau delà main tout à fait insensible, et aboli ainsi le toucher, l'homffle non-seulement ne distingue plus à l'aide de son membre ni la forme des corps, ni leur température, mais il n'est plus averti de leur présence, et il les laisse tomber quand on les dépose dans sa main sans qu'il s'eo aperçoive. L'homme a perdu, avec la sensibilité, le pouvoir d'assoderla

contraction musculaire nécessaire pour soutenir le poids du corps ; mais la vue peut venir en aide au membre qui, paralysé du sentiment, conserve encore son mouvement. Averti de la présence du corps qu'on plao6

dans sa main, le patient peut le soutenir alors sans le laisser échapper; ses yeux font en quelque sorte Tofûce de la sensibilité tactile qui fait défaut, et lui donnent la mesure de la contraction nécessaire pour le maintenir en équilibre. La paralysie de la sensibilité dans les membres inférieurs, avec conservation du mouvement, est accompagnée pareillement d'un grand trouble de la locomotion. L'homme ne sent plus alors le sol sur lequel il marche, et la notion du point par lequel il touche terre faisant défaut, l'équilibre devient très-difficile à conserver^. La rue, il est vrai, peut lui venir en aide dans une certaine mesure; mais il lui faut une longue éducation, et la progression dans les ténèbres est presque impossible.

L'existence d'un sens spécial qu'on désignerait sous le nom de sens muscidairey ou de sens d'activité musculairey n'est rien moins que démontrée. Ce qui est vrai, c'est que le jeu des muscles et celui des articulations déterminent dans les nerfs musculaires (les* muscles, beaucoup moins sensibles que la peau, le sont néanmoins) et dans les nerfs de toutes les parties dont les rapports sont modifiés par le mouvement, déterminent^ dis-je, des sensations qui nous instruisent sur la position de nos membres et sur les états de nos muscles. Ce qui est vrai encore, c'est que la perte de la sensibilité dans un membre, ou que la section des racines postérieures des nerfs qui vont à ce membre, entraîne naturellement la perte de ces sensations, et par conséquent la notion du mouvement, celle de la position et celle de la mesure dans le mouvement.

On a cherché dernièrement, en s'appuyant sur des faits pathologiques, à séparer la sensibilité tactik de la sensibilité-douleur, et on a pensé que la transmission de ces deux ordres d'impressions cheminait par des éléments nerveux différents, qui pouvaient être isolément paralysés. Cette manière de voir n'est pas suffisamment justifiée. Les impressions du toucher et les impressions de la douleur ne sont que des modes différents d'expressions, ou en d'autres termes, que des degrés diver? de sensibilité. Il y a, il est vrai, des paralysies incomplètes de la sensibilité dans lesquelles les attouchements de la peau ne sont pas ressentis, et dans lesquelles le pincement de la peau et les piqûres ne causent point de douleur et n'éveillent que l'impression desimpies attouchements; mais, dans l'ivresse de l'éther et du chloroforme, n'assistons-nous pas, d'une manière en quelque sorte graduée, à l'extinction de la sensibilité? Quand l'ivresse commence, les attouchements commencent par n'être plus sentis ; quand l'ivresse est plus avancée, les piqûres, les brûlures, les plaies par instruments tranchants sont eucore senties, mais sans dou

* Pour qoe l'homme qui marche conserve son équilibre, 11 faut nécessairement que la verticale qui passe par le centre de gravité de son corps tombe en même temps sur la Lase de sustentation^ c'est-à-dire sur l'espace couvert par la plante des pieds, ou sur le parallélogramme qui les réunit. Dans Tctat normal, la sensibilité de la peau du pied, en nous donnant la notion des points du sol touchés^ et par conséquent en nous faisant connaître leurs relations avec notre corps, maintient instinctivement le centre de graylté da c^rps dans la verUcale qui passe par la basa de sustensatloo.

leur, et comme de simples attouchements ; enfin, quand l'ivresse est complète, la sensibilité est complètement abolie. La même série de phénomènes se produit lorsqu'on détermine l'analgésie locale H l'aide de la glace.

Bei'orK«a*<n loacher. — La peau est par excellence l'organe du toucher, à Ja condition qu'elle soit en communication avec le système nerveux. Toutes les parties de la peau ne sont pas douées cependant de ta sensibilité tactile. La couche superUcielle, ou l'épiderme, couche dépourvue de vaisseaux et de neris, est tout h fait insensible, et destinée seulement k protéger la couche profonde (derme) sur laquelle elle se déploie. Les véritables organes du toucher sont ïespapillei, saillies situées à la superficie du derme, constituées, comme le derme auquel elles appartiennent, par un tissu cellulo-flbreux assez résistant, dans l'intérieur duquel circulent des vaisseaux et des nerfs. M. Wagner et M.Kôlliker ont constaté que toutes les papilles cutanées ne reçoivent pas de nerfs, comme on l'avaitcru jusqu'à présent. Par conséquent, il y a des papilles tactiles et des papilles qui ne le sont point (Voy. fig. 191, 192, 193). M. Meissner a décrit aussi (à la paume de la main, à la plante du

Rg. 191 «(. tï!. rit-tn.

rig. 191 cl 1»!. Dïui pipillH buUci. -Fig. m. Troiiptpilla Téania.

pied, sur les lèvm,Ti;\aCe?armameTon, au gland, au clitoris)

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ve'us et if; ''^- "■ ^r^^^""*»- * - -"fl^™-t I"» -tire neveuse, et il suppose qu',| n'est que l'extrémité terminale, renflée, des

laïo'^:.".'.''"^"'?''?- "■ ''°"'''" « "'«"^'^ 9"^ ^« renflement, ^uia la forme d une sorte de petite pomme de pin, est situé, dans tout« les papil es pour,n^, de nerf,. Les nerfs réduits à leurs éléments primitift circulent autour de la papille, s'appliquent sur le petit cirps doTnoS

CHAP. Vn. SENS DU TOUCHER. Wl

panons et paraissent s'y terminer ^ Le petit renflement placé dans les papilles pourvues de nerfs est constitué par un tissu fibreux plus ré^ sistant que celui qui compose le reste delà papille. M.^Kôlliker lui donne pour usage de servir de soutien au filet nerveux au moment du toucher, et d'empêcher ce filet de céder et de /wir, pour ainsi dire, sous les impressions tactiles. Ce petit corps, qui existe dans les peL^iïiessensibks de la paume de la main et de la plante du pied, aurait une certaine analogie, quant au rôle qu'il joue, avec les ongles. On sait que ceux-ci, en efi*et, dans le toucher avec la main, contribuent à l'exactitude de l'application de la pulpe du doigt sur les objets explorés, en formant un plan de soutènement opposé à la compression '.

Les papilles cutanées sont très-visibles à la langue, où l'épiderme leur forme une sorte d'étui, et leur conserve ainsi leur indépendance. Partout ailleurs , les papilles de la peau sont couvertes plus ou moins complètement par l'épiderme , de manière que leur individualité disparaît. A la paume des mains, et particulièrement à l'extrémité palmaire des dernières phalanges, elles sont disposées suivant des lignes courbes qui forment des séries concentriques visibles à l'extérieur. Dans les autres points de la peau, elles sont irrégulièrement distribuées, et tout à fait dissimulées par l'épiderme.

La peau seule nous donne ce qu'on peut appeler les notions délicates du toucher. M. T^ Weber a démontré par l'expérience directe (sur un homme dont le bras et l'avant-bras dénudés par un phlegmon présentaient les muscles à nu) que les parties dépourvues de peau ne ressentent point les impressions du toucher, ni même des pressions faibles. Il faut comprimer les muscles assez énergiquement pour que leur sensibilité entre en jeu. Les différences de température de l'eau, entre 0" et 40*, ne sont point ressenties. Lorsque l'eau est à une température plus élevée, le patient éprouve simplement un sentiment de douleur.

Les nerfs sensibles, touchés partout ailleurs qu'à leur extrémité périphérique dans la peau, ne donnent point les sensations du toucher, mais celles de la douleur, et de plus, la détermination du lieu de la douleur ne correspond point au lieu où le nerf cutané est impressionné sur son parcours. Le sentiment de la douleur est rapporté en un certain point qui correspond à la terminaison périphérique des filets nerveux du nerf; en d'autres termes, c'est la partie dans laquelle se termine le nerf sensible qui souffre. Submergez complètement le coude et les par-

« On a cru pendant lonfftemps que lea filets nerveux des papilles se terminaient en anse (ils sont ainsi figurés sur les planches 191, 192, 193). Il résulte de recherches plus approfondies que cette disposition n'est qu'apparente. Les ansAs dont il est question ne sont pas les dernières extrémités des nerfs. Dans la peau, comme dans les autres organes, les nerfs se terminent par des extrémités libres renflées en forme de celulles.

* Les papilles de la face palmaire des doigts ont en moyenne 0Bi)a,05 de longueur ; il y en a dans cette région cinquante environ par millimètre carré de surface. M. Helssner calcule qu'U y a une papille nerveuse sur quatre papilles.

est le nerf qui préside à ses mouvements; il est éyidemment tout à fait étranger à la sensation du goût (Yoy. § 361).

Le nerf lingual traverse la langue et vient se terminer à la muqueuse qui recouvre la langue depuis sa pointe jusqu'à la jonction des deux tiers antérieurs avec le tiers postérieur. La membrane muqueuse qui recouvre le tiers postérieur de la langue reçoit ses filets du nerf glosso-pharyngien. La corde du tympan se termine sur les bords de la langue.

M. Panniza et M. Yalentin, qui refusent à la partie antérieure de la langue la sensibilité gustative, pour la localiser sur la base de la langue et aux piliers du voile du palais, considèrent naturellement le nerf glosso-pharyngien comme le nerf du goût, et ne doiment au nerf lingual que la faculté de percevoir les impressions tactiles, lesquelles sont trèsvivement ressenties à la pointe de la langue, ainsi que nous le verrons

plus loin.

M. Panniza a tiré de ses expériences les conclusions suivantes: l'L'eï-

cision des nerfs hypoglosses n'est accompagnée que de la paralysie da muscles de la langue ; la sensibilité tactile et la sensibilité gustative sont conservées : observation répétée depuis par tous les physiologistes. ^^ L'excision des deux nerfs linguaux anéantit la sensibilité tactile del: langue : le mouvement et la sensibilité gustative sont conservés. U chien mange avec plaisir de la viande^ du pain et du lait; mais il les rejette, si l'on mélange ces matières avec une décoction de substance trèsamère, de coloquinte, par exemple. 3* L'excision des deux nerfs glosso. pharyngiens est suivie de l'anéantissement du goût. Les mouvements et la sensibilité tactile sont seuls conservés. L'animal mange tout ce qu'on lui donne sans la moindre répugnance. A l'état normal, il éprouve im insurmontable dégoût pour la coloquinte ; or, un animal auquel on a coupé les deux nerfs glosso-pharyngiens mange indifiFéremmentdela viande qui a séjourné dans une macération de coloquinte, et il boit

même le liquide.

Les faits notés par M. Panniza sont parfaitement exacts, mais les conclusions qu'il en a tirées n'en découlent pas nécessairement. Lorsqu'un animal mange sans dégoût des susbtances imprégnées de coloquinte, cela prouve que la sensation de Taniertume est perdue, mais non pas que toutes les autres sensations gustatives sont abolies. Il résulte d'expériences récentes de MM. Inzani et Lussana que les saveurs am^rc* et les saveurs sua^ées sont précisément celles qui sont ressenties dans la partie postérieure de la bouche, sur la membrane muqueuse animée par le nerf glosso-pharyngien. Les saveurs aa(/^5 (les saveurs/»* quantes^ brûlantes^ styptiques, qui ne sont que des variétés de la sapeur acide), et les saveurs salées seraient perçues par les autres parties douéesde sensibilité gustative, c'est-à-dire sur les bords et à la pointe de la langue-

M. Panniza, pour douer le nerf glosso-pharyngien de la fonction gustative, conteste nécessairement les propriétés gustatives de la pointe

et des bords de la langue. Or, il est constant que ces parties sont aussi le siège du goût, et il est certain que le nerf glosso-pharyngien ne va pas jusque-là.

M. Neumann a observé sur un malade atteint de paralysie faciale (paralysie des nerfs de la septième paire), que tout le bord de la langue, depuis la partie moyenne jusqu'à la pointe, avait perdu la sensibilité gustative. D'où il tire cette conclusion (d'accord avec un certain nombre de faits d'expériences signalés depuis longtemps par M. G. Bernard), que la corde du tympan est un nerf de gustation. Il rappelle que dans un certain nombre de maladies de l'oreille (à cause de la paralysie concomittante de la corde du tympan), on voit disparaître la sensibilité gustative des bords de la langue. Les expériences plus récentes de M. Moos ont également démontré que la compression de la corde du tympan (dans certaines opération» de l'oreille) entraîne des lésions momentanées du goût.

Ajoutons encore que MM.Inzani et Lussana ont observé sur l'homme, qu'après la paralysie de la partie sensible du trijumeau (nerf de la cinquième paire), d'où procède le nerf lingual, la sensibilité tactile était complètement perdue dans le côté correspondant de la langue, tandis que la sensibilité gustative était conservée là où elle existe, c'està-dire sur le bord de la langue jusqu'à la pointe.

Il y a, il est vrai, dans la science, plusieurs faits de paralysies du nerf de la cinquième paire (d'où procède le nerf lingual) accompagnées de la perte de la sensibilité tactile et du goùt^ à la pointe et sur les bords de la langue du côté paralysé, mais cela tient à ce que la lésion portait en même temps sur la corde du tympan (branche de la septième paire). MM. Inzani et Lussana ont en effet constaté que, quand on coupe en arrière le nerf lingual, on observe à la fois la disparition de la seosibilité tactile et celle de la sensibilité gustative dans les parties correspondantes de la langue. Mais quand, sur les animaux, on a soin de ne couper que la corde du tympan, en respectant le nerf de la cinquième paire et ses rameaux, la sensibilité tactile est conservée, et la sensibilité fçustative seule est abolie.

Hemarquons encore que si le nerf glosso-pharyngien était le nerf exclusif de la gustation, il est certain que tous bes ûlets ne posséderaient pas la faculté gustative, car il donne la sensibilité tactile à la muqueuse linguale et pharyngienne, dans une étendue bien supérieure au siège du goût ; il serait donc tout au moins un nerf à double fonction et il se distinguerait par là des autres nerfs des organes des sens dont nous avons parlé jusqu'ici. Cette double fonction du nerf glosso-pharyngien rend toute naturelle la supposition que la corde du tympan préside aussi à la sensibilité gustative sur les bords de la langue, là où cette sensibilité existe.

Le sens du goût donne quelquefois lieu à des sensatioas subjectives. On

r&pport avec la richesse ou la pauvreté, en nerfs, des divers départements de la peau.

De récentes expériences de M. Gzermak ont déjà jeté quelque jour sur ce sujet. Cet observateur a dernièrement comparé la finesse du toucher de l'enfant à celle de Taduite, en se servant de la méthode du compas. Sur quatre enfants de dix à douze ans, il a trouvé que l'écartément qu'il faut donner aux pointes de Tinstrument (pour que les deux impressions tactiles soient isolément senties) peut être diminué chez les enfants, et cela dans toutes les régions. M. Goltz a obtenu plus récemment des résultats analogues. Ces expériences confirment le calcul de M.Harting, qui, en étudiant la distribution des nerfs dans la peau de l'enfant, est arrivé à ce résultat, que la quantité des fibres nerveuses primitives est plus grande chez Tenfant que chez l'adulte, pour une même surface de peau.

M. Gzermak a encore constaté que la finesse du toucher de la peau du ventre n'est pas la même chez la femme, avant et pendant la grossesse, c'est-à-direquand la peau n'est pas distendue, ou quand elle l'est. 11 a fait les mômes observations sur des points de la peau artificiellement distendus. Ces divers résultats sont conformes aux précédents. La distribution nerveuse de la peau n'est pas changée, tandis que la surface à laquelle correspond cette distribution augmente ^.

L'inégalité dans la puissance tactile de la peau introduit des diiférences très-remarquables dans le jugement que nous portons sur la forme et même sur le volume des corps. Appliquez sur la langue l'extrémité d'un crayon taillé en triangle, reportez ensuite cette extrémité sur la joue. Dans le premier cas vous avez la sensation d'un corps de /brYTze triangulaire ; dans l'autre, une sensation de contact pure et simple, ou celle d'un corps mousse tout au plus. Prenez une natte de cheveux, appliquez-la sur la joue, vous n'en sentirez pas les de/sai& ; appliquez-la sur les lèvres, ou sur la langue, ou bien appliquez-y la pulpe des doigts, ces détails deviennent distincts.

^ L'attention et l'exercice doivent être pris aussi en considération dans le» JugemeoU que nous portons à l'aide du toucher sur l'étendue des corps ; nous voulons parler de la possibilité où nous sommes de distinsuer par le toucher deux impressions simultanées et peu distantes Fune de l'autre. Lorsqu'on répète pendant une heure ou deux les expériences précédentes, on constate, en efîet, que la distance minimum suivant laquelle nous pouvons encore distinguer deux impressions peut diminuer de moitié, ou même des trois quarts, par l'exercice aidé de l'attcnlion.

C'est par la même raison que la finesse du tact est plus grande chez les aveugles qna chez le commun des hommes. M. Goltz, qui a essayé la finesse du tact chez les aveugleâ, k l'aide du procédé de M . Weber. a constaté qu'elle était peu supérieure à celle des autres hommes dans les premières années, mais que cette différence allait croissant et qu'die était très-remarquable chez les aveugles de vieille date.

MM. Wolkman et Fechner ont dernièrement constaté un fait intéressant, et qui rattache Ëdus un certain rapport le sens du toucher au sens de la vue. Lorsqu'on pratique, sur un point de la peau du bras, les expériences de M. Weber, et qu'après un grand nom!»* d'épreuves, la faculté de éïsiïngueT ha distances minimum a augmenté en ce point, cettA augmentation dans la finesse des appréciations du toucher existe en ce moment aussi sur l'autre bras (auquel on n'avait pas touché), dans le point symétrique correspondaBL

Dans les points de la peau où la finesse du toucher est le moins développée, on se trompe également sur le volume du corps, tel que la main nous le donne, parce qu'en effet, la distance minimum suivant laquelle nous pouvons reconnaître deux points séparés nous sert d'unité de mesure. Ainsi, lorsque, par exemple, nous sentons distinctement les deux pointes d'un compas écartées de 9 millimètres et placées sur la joue, il nous est impossible d'apprécier le degré d'écartement ; ou bien, si nous le comparons avec les notions les plus habituelles fournies par le toucher des doigts, nous jugeons cet écartement beaucoup plus petit qu'il n'est. Dans nos jugements, en effet, nous rapportons tout à une commune mesure, c'est-à-dire à la sensibilité de la main, qui devient ainsi une sorte d'arbitre. Aux deux pointes du compas on peut substituer un corps d'un petit volume. On conçoit, d'après cela, que si on applique ce corps, par exemple, dans le dos ou sur d'autres régions d'un toucher peu délicat, il devient impossible d'acquérir, non-seulement sur sa forme, mais même sur son volume, des notions conformes à celles que nous donne le toucher des mains ou des lèvres.

MM. Dom et Panum, Aubert et Kammler ont cherché à apprécier le degré de sensibilité de la peau par un autre procédé que celui employé par M. Weber. Ce procédé consiste à appliquer sur une surface de peau, toujours la môme (soit 1 millimètre carré), (les corps diversement pesants, et à rechercher quel degré minimum doit avoir ce poids pour être senti. La ûnesse du toucher, appréciée de cette manière, ne conduit pas aux mêmes résultats que précédemment, et cela se conçoit aisément, car par ces deux méthodes on étudie deux ordres de phénomènes, différents. Il résulte d'un grand nombre d'épreuves faites sur des hommes et sur des femmes dont on avait bandé les yeux, que la partie sur laquelle l'impression est la plus fine est le visage, car en <;e point un poids de 2 milligrammes est senti. La pulpe des doigts ne sent distinctement qu'autant que le poids est au moins de 10 à i5 milligrammes. Il n'est pas inutile de faire remarquer que la pulpe des doigts est la seule partie de la peau (avec la plante des pieds) qui soit dépourvue de poils; or, au visage, la pression transmise dans le sein de la peau par les racines des poils contribue, sans doute, à la finesse de l'impression. De nombreuses expériences faites au front, au bras, à l'avant-bras, à la main, à la cuisse, etc., ont d'ailleurs montré qu'il n'y a pas le moindre rapport entre la notion de la pression et la faculté de distinguer (suivant la méthode de Weber) deux impressions peu distantes l'une de l'autre. Ainsi l'appréciation de distance est la même, que les points voisins soient chargés de 3 grammes ou qu'ils soient chargés de 1,000 grammes.

AppréeiattoA de la tempéraiare. — Lorsqu'un corps placé à la sur- Ikce de la peau parait chaud ou froid, ce n'est jamais que par une ap-

BÉCUED, 6« édition. II. 60

précîatîon comparative avec la chaleur de notre propre corps que nous portons un jugement (la chaleur animale est, en moyenne, de + 37*)- Le corps nous paraît chaud quand sa température l'emporte sur celle de la main qui le touche ; il paraît froid dans le cas contraire. Lé plus souvent la main, ccmme d'ailleurs tous les organes éloignés du centre de la circulation, est à une température inférieure de quelques degrés à la température moyenne du corps (§ 163); il en résulte que les corps qui accusent, au thermomètre, unetempératurede+37%4-36**>+35*,4-34% nous paraissent chauds à la main. On conçoit aussi comment des corps peuvent paraître chauds quand on les applique sur certaines parties de la peau, et froids quand on les applique sur d'autres ; comment la main est parfois chaude par rapport au visage, tandis qu'elle est froide par rapport aux aisselles ou à la face interne des cuisses. Dans tous ces cas nous ne jugeons que des différences.

Le toucher des corps ne peut, en aucun cas, remplacer les appréciations rigoureuses et absolues du thermomètre ; il ne peut pas non plus nous faire sentir les différences légères de température. En essayant successivement, à l'aide de la main, un même corps diversement échauffé, il est rare qu'on puisse distinguer des différences plus petites que 2 ou 3 degrés centigrades. En trempant chacune des mains en môme temps dans deux vases remplis d'eau, à des températures presque semblables, on peut cependant arriver à distinguer 1/2 degré centigrade de différence.

-Cette appréciation comparative est d'ailleurs très-limitée, et n'est possible que pour des températures qui s'éloignent peu, en plus ou en moins, de la température normale du corps. Pour des températures relativement très-chaudes ou relativement très-froides, le pouvoir de distinguer les différences de température est très-borné; le sentiment douleur masque alors le résultat de l'impression tactile.

La nature du corps joue un rôle capital dans l'appréciation de la tem* pérature et dans le jugement que nous pouvons porter à l'aide du toucher. Tous les corps, en effet (nous ne parlons pas des corps vivants), ont une tendance naturelle à se mettre en équilibre de température avec les corps qui les avoisinent. Lorsque nous saisissons avec les mains un corps bon conducteur de la chaleur, il nous paraît plus froid qu'on autre, parce qu'il enlève à la main plus de chaleur qu'un autre corps mauvais conducteur. Les métaux, qui sont de bons conducteurs, nous paraissent plus froids que les pierres et le bois (corps mauvais conducteurs), quoique leur température absolue soit rigoureusement la même. Un métal échauffe nous paraît également plus chaud qu'un corps non métallique, porté à la même température.

La chaleur spécifique des corps conduit à des erreurs analogues dans les appréciations de la température à l'aide du toucher. Chauffiez à un égal degré de température .une masse de zinc, une masse de cuivre ^ une masse de mercure; le cuivre et le zinc paraîtront plus chauds que

le mercur(^. La chaleur spécifique du cuivre et du zinc est plus considérable que celle du mercure; ils ont absorbé plus de chaleur que le mercure pour s'élever d'un certain nombre de degrés, ils en rendent conséquemment davantage pour s'abaisser d'un même nombre de degrés^. D'où il faut conclure que la température des corps ne nous est pas donnée par le toucher comme par le thermomètre. Ce que nous sentons par le toucher, ce sont les pertes ou les acquisitions de chaleur éprouvées par la peau, au contact du corps.

11 est impossible de se rendre un compte exact du mécanisme de la sensation de température à l'aide du toucher. Lorsque la main touche un corps chaud, elle gagne delà chaleur, ks papilles s'échauffent; lorsque la main touche un corps froid, elle perd de la chaleur, les papilles se refroidissent. De là, sans doute, un mouvement obscujr de dilatation ou de contraction des papilles et des éléments nerveux qu'elles renferment.

L'impression de chaleur ou de froid éprouvée par la peau est proportionnée à rétendue de la surface du contact. Un corps d'une température plus élevée qu'un autre, et qui ne touche la peau que par quelques points, n'éveille pas aussi vivement la sensation de température qu'un autre corps d'une température moins élevée, et qui touche la peau sur une grande surface.

Les degrés extrêmes de température déterminent des sensations douloureuses qui peuvent aller jusqu'à la brûlure, jusqu'à la congélation. La douleur de la brûlure est une des plus vives que lliomme puisse ressentir. Lorsqu'un corps très-chaud est touché parla peau, l'épidermeet le derme se dessèchent, et ce dessèchement peut être porté jusqu'à la désorganisation. Lorsque le corps ressent un grand degré de froid , i] survient des frissons, des tremblements ou des claquements de dents, et le toucher se trouve alors fort affaibli. Cet affaiblissement est dû, sans doute, à une modification dans le contenu des tubes nerveux primitifs. La sensibilité à la température est celle qui s'évanouit le plus tard dans les paralysies incomplètes de la sensibilité. Darwin parle de paralytiques qui avaient perdu la possibilité de distinguer par le toucher la forme et les aspérités des corps et qui pouvaient encore percevoir par la peau la notion de la chaleur. Des observations de ce genre ont été faites de nos jours. Elles ne prouvent pas cependant (comme on a cru pouvoir le conclure) qu*il y ait un sens pour la température, et un sens pour le toucher (ou la pression)^ sens qui seraient dévolus à des nerfs de sensibilité spéciale différente. MM. Wunderlich et Fick ont dernièrement tenté quelques expériences qui nous paraissent établir q\xe\diSensibilité-presston et la sensibilité-température^ ne sont que des modifications ou des degrés d'une même impression. On applique sur la peau une feuille de papier, ou de coUodion, ou de cuir, dans laquelle on a pratiqué une ouverture circu-

* Chaleur epëciflque du enivre 0,00 ; chaleur epéciflque du zinc 0,09 ; chaleur epéctflque du mercure 0,03.

laire de 2 millimètres de diamètre, afin de localiser Ilmpression dans mt i petite étendue; puis on touche la peau par cette petite fenêtre, isaM] avec un pinceau, tantôt avec une petite baguette de métal ou demre échaujFé. A la paume.de la main il n'y a point d'erreur;-au bras,\Va* vant-bras et auvisage, Tattouchementet la température ne sont pas jours distincts; dans la région du dos il est impossible de les distini Il est probable que si sur les parties les plus sensibles il était possible toucher une seule fibre nerveuse sensitive, il en serait de même que les parties douées d'un toucher.'moins délicat. Pour déterminer une sation définie, il faut donc que plusieurs éléments nerveux soient îm sionnés en même temps. Il est probable que circonscrite aux élé nerveux superficiels, l'impression donne la notion de température, que la notion de toucher proprement dit ou de pression dépaid défi branlement simultané des éléments nerveux superficiels et profonds *t

itppréelatlon de la réslstaAce et du poids. — Ainsi que nousTai

dit, le degré de solidité d'un corps, l'obstacle que ce corps opposeam placement, ou l'effort commandé par son poids exigent l'intervention < la contraction des muscles. Si le toucher entre en jeu, en ce moi pour nous faire connaître en môme temps les autres propriétés da coi il n'en est pas moins vrai que c'est le degré de la contraction mi laire qui nous éclaire sur les qualités de dureté, de mollesse, de tance, de poids.

Remarquons que, dans le toucher proprement dit, alors que nous i prenons connaissance que de la forme ou de la température d'un* la contraction des muscles est étrangère, il est vrai, au jugement nous formons sur ces qualités, mais qu'elle m/Sert^ten^ encore pour mener successivement la main sur les diverses parties de l'objet^ ooj fléchir les doigts qui l'embrassent.

Lorsque les corps soutenus dans la main sont d'un poids médiocre, sentiment de la contraction musculaire nécessaire pour faire à son poids nous conduit à des appréciations assez exactes, que Yi cice rend plus rigoureuses. La différence qui existe entre un poids 400 grammes et un poids de 105 grammes peut être assez facilemeat^j préciée ainsi, à l'aide de la main droite ; la main gauche estbeaoooopl plus inhabile à ce genre d'expériences; cela dépend sans doute denift**^ bitude. Pour des poids très-lourds, ou pour des poids très-légers, ne pouvons acquérir ainsi que des notions très-imparfaites.

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1 n D'y a pas de toucher sans pression ; il n*y a pas de pression aana défofioaUaD dfl tissus et, par conséquent, sans un â>ranlement plus ou moins profoikL

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Aristote avait déjà donné une explication satisfaisa nine. n dépend très-certainement de ce que les flletsn département de la surface sentante périphérique sont Constant et déterminé avec le cerveau, rapport qu'il n pouvoir de changer. Dans l'expérience de la main et dan: chaque surface sentante donne la notion d'une demi-sj fiitée par Cimagination. Quand les parties sentantes (l( les denx lèvres) sont dans leur situation normale, les de Tiques senties se regardent et concourent toutes deuxi

laire de 2 millimètres de diamètre, afin de localiser l'impression dans une petite étendue; puis on touche la peau par cette petite fenêtre, tantôt avec un pinceau, tantôt avec une petite baguette de métal ou de verre échauifé. A la paume.de la main il n'y a point d'erreur ;'au bras,* \ Tavant-bras et auvisage, l'attouchement et la température ne sont pas toujours distincts; dans la région du dos il est impossible de les distinguer. Il est probable que si sur les parties les plus sensibles il était possible de toucher une seule fibre nerveuse sensitive, il en serait de même que sur les parties douées d'un toucher.'moins délicat. Pour déterminer une sensation définie, il faut donc que plusieurs éléments nerveux soient impressionnés en même temps. Il est probable que circonscrite aux éléments nerveux superficiels, l'impression donne la notion de température, et que la notion de toucher proprement dit ou de pression dépend de l'ébranlement simultané des éléments nerveux superficiels et profonds ^.

itppréelatlon de la résistance et du poids. — Ainsi que nous l'avons

dit, le degré de solidité d'un corps, l'obstacle que ce corps oppose au déplacement, ou l'effort commandé par son poids exigent l'intervention de la contraction des muscles. Si le toucher entre en jeu, en ce moment, pour nous faire connaître en même temps les autres propriétés du corps, il n'en est pas moins vrai que c'est le degré de la contraction musculaire qui nous éclaire sur les qualités de dureté, de mollesse, de résistance, de poids.

Remarquons que, dans le toucher proprement dit, alors que nous ne prenons connaissance que de la forme ou de la température d'an corps, la contraction des muscles est étrangère, il est vrai, au jugement que nous formons sur ces qualités, mais qu'elle intervient encore pour promener successivement la main sur les diverses parties de l'objet^ ou pour fléchir les doigts qui l'embrassent.

Lorsque les corps soutenus dans la main sont d'un poids médiocre, le sentiment de la contraction musculaire nécessaire pour faire équilibre à son poids nous conduit à des appréciations assez exactes, que Tesercice rend plus rigoureuses. La différence qui existe entre un poids de 400 grammes et un poids de 105 grammes peut être assez facilement appréciée ainsi, à l'aide de la main droite ; la main gauche est beaucoup plus inhabile à ce genre d'expériences; cela dépend sans doute de l'habitude. Pour des poids très-lourds, ou pour des poids très-légers, nous ne pouvons acquérir ainsi que des notions très-imparfaites.

lUasIoAS du toucher. — Chatonlllement» ete. — La main de l'homme est placée à l'extrémité d'un levier mobile qui la dirige dans tous les

1 n n'y a pas de toucher sans pression ; il n*y a pas de pression sans défonnatioo dei tissus et, par consécpient, sans un â>ranlementplus ou moins profond*

sens ; elie est fractionnée en segments nombreux, opposables, chacun en particulier, à l'un d'entre eux (pouce) ; elle peut ainsi prendre les positions les plus diverses, varier et multiplier ses points de contact avec les objets : elle est un organe de toucher par excellence. Lorsqu'on saisit avec chaque main un corps différent, ces deux corps neconfondentpoint leur impression en une impression unique ; ils sont perçus chacun en particulier. La main peut cependant fournirnneillusionassezsinguliëre (Voy. fig, 494). Lorsqu'on promène sur une table un petit corps arrondi a, une boule de cire, par exemple, avec la pulpe des doigts indicateur c et médius i rapprochés l'un de l'autre, on sent bien distinctement un corps arrondi, et on ne sent qu'un

seul corps ; mais si l'on ^

engage l'indicateur sous le médius, de manière à placer le petit corps dans .

l'angle formé par la rencontre du bord externe de

l'indicateur e et du bord mtemedu médius /, immédiatement' il semble que l'on touche deux corps arrondis au lieu d'un. On peut constater le m&me phénomène en croisant le médius avec l'annulaire, ou l'indicateur avec l'annulaire, ou l'annulaire avec le petit doigt, ou le médius avec le petit doigt, ou l'indicateur avec le petit doigt, etc.

L'illusion dont nous parlons tient évidemment au changement artificiel apporté à la relation normale des surfaces sensibles. On peut la faire naître encore en plaçant un corps sphérique entre les deux genoux croisés; ou, comme l'a indiqué récemment M. Gzermak, en introduisant ce corps sphérique entre les lèvres. Tant que les deux lèvres sont dans leurs rapports normaux, le corps paraît unique : aussitôt que l'expérimentateur change le rapport normal des deux bords libres des lèvres en tirant l'une h gauche et l'autre à droite, le corps semble double, et la distance supposée entre les deux corps est estimée d'autant plus grande que les lèvres se correspondent par des points pins éloignés,

Arïstote avait déjà donné une explication satisf^sante de ce phénomène. Il dépend très-certainement de ce que les filets nerveux de chaque département de la surface sentante périphérique sont dans un rapport constant et déterminé avec le cerveau, rapport qu'il n'est pas en notre pouvoir de changer. Dans l'expérience de la main et dans celle des lèvres, chaque surface sentante donne la notion d'une demi-sphère solide complêlée par Vimaginatiaa. Quand les parties sentantes (les deux doigts ou les deux lèvres) sont dans leur situation normale, les deux surfaces sphériques senties se regardent et concourent toutes deux& la sensation d'un

corps unique. Quand la position respective des parties sensibles n'est plus normale, chaque partie impressionnée donne Tidée d'une sphère appliquée à chaque partie, par conséquent de deux sphères.

^ans les opérations de la rhinoplastie, quand on renverse par en bas un lambeau de la peau du front pour former un nez, c'est par la même raison que les attouchements sur le nez nouveau ne sont pas rapportés entre les yeux et la bouche, mais au front.

— Le chatouillement est une sensation particulière du toucher, accompagnée souvent d'un rire involontaire et convulsif. Certaines parties delà peau sont, à cet égard, plus sensibles que d'autres, et ce ne sont pas celles qui sont les plus sensibles au toucher. La plante du pied, en effet, se distingue surtout sous ce rapport, et elle juge assez mal de la forme des objets. On peut exciter la sensation du chatouillement sur les parties latérales du nez, sous le dessous des yeux, avec les barbes d'une plume, tandis que la pulpe des doigts esta peu près insensible à ce genre d'excitation. Les sensations voluptueuses du tact sont du même genre; elles constituent, en quelque sorte, le pendant de la douleur, et ne sont peutêtre qu'un ébranlement nerveux contenu dans certaines limites. Les parties les plus finement douées pour le toucher éprouvent vivement les sensations voluptueuses.

«—Les sensations 5i<^>e^tt;69 du toucher sont fréquentes. C'est à elles qa'il faut rapporter la plupart du temps le sentiment de la douleur, et nous ne pourrions indiquer leurs divers modes sans passer en revue le cadre nosologique : tantôt ce sont des douleurs de pression ou de tension, tantôt des douleurs lancinantes, tantôt ce sont des sensations de froid ou de fraîcheur, tantôt des sensations de chaleur, etc., etc. ^.

Du sens do toucher dans la série animale. — Le toucher n'existe pas

chez les animaux avec la même perfection que chez l'homme. Chez eux, la sensibilité, répartie sur la membrane dont la surface du corps est recouverte, s'exerce la plupart du temps d'une manière passive, et mérite plutôt le nom de sensibilité tactile que celui de toucher proprement dit. Les poils (crins, soies, laine), les plumes, les enveloppes cornées ou calcaires, qui recouvrent le corps de beaucoup d'animaux, n'abolissent pas la sensibilité tactile, autant qu'on pourrait le penser, car ces parties transmettent aux tissus sensibles sous-jacents les ébranlements qu'ils éprouvent, mais ils limitent singulièrement le nombre des notions que l'animal peut tirer du contact des corps. 11 est averti de leur présence, mais la température et la forme ne peuvent être appréciées parlai que d'une manière très-imparfaite.

Parmi les mammifères^ quelques-uns présentent certaines parties plus

1 Nous avons déjà fait remarquer que les sensaUons subJecUves de chaleur et de \to^ ne sont pas toujours accompagnées de Téléyation ou de rabaissement de la tempénton animale.

CHAP. Vn. SENS DU TOUCHER. 951

ou moins bien disposées pour le toucher. Le singe a ses quatre membres terminés par des mains, disposition quia valu à Tordre tout entier le nom de quadrumaneê ; mais ces mains présentent de nombreuses imperfections. Les singes ne peuvent mouvoir leurs doigts séparément: leur pouce, beaucoup plus court, ne peut être opposé aussi aisément aux autres doigts, et la paume des mains, servanten même tempsà la progression, se couvre d'un épiderme calleux. Quelques singes ont la queue prenante^ c'est-à-dire que cet organe très*mobile leur sert à embrasser les corps et à les saisir comme avec une main.

Les solipèdes, les ruminants, les carnivores, chez lesquels l'extrémité des membres est terminée par un sabot simple ou double, ou par des griffés et par une peau calleuse, n'ont, à l'aide du pied, qu'un toucher très-imparfait. La sensibilité, émousséepar la substance cornée, s'accommode en ce point avec les fonctions locomotrices; mais elle n'est pas cependanttout à faitabolie, et on conçoit que l'animal puisse avoir avec le pied la notion distincte de la résistance^ de la solidité et de la consis^ tance. Chez les animaux dont nous parlons, la corne repose d'ailleurs sur un derme dont l'élément papillaire est très-développé, et qui doit, par conséquent, ressentir avec une certaine vivacité les ébranlements communiqués par le sol ou par les corps extérieurs. Chez les solipèdes et les ruminants, les lèvres reçoivent une grande quantité de nerfs; elles sont très-mobiles chez les premiers, et sont utilisées pour le toucher.

Les carnivores (le chien, par exemple) ont l'ouverture des fosses na* sales garnie d'un tissu dépourvu de poils, toujours humide, très-sensible, qui leur sert aussi à toucher les objets. Chez le cochon, le sanglier, l'éléphant, le tapir, la taupe, la musaraigne, le nez, prolongé en forme de groin ou de trompe, constitue un organe de toucher qui acquiert chez l'éléphant une grande perfection.

Quelques animaux présentent sur la lèvre supérieure des poils longs et roides, qui transmettent aux tissus sensibles sur lesquels ils s'implantent les ébranlements qu'ils reçoivent : telles sont les moustaches du chatv du rat, du phoque, etc. Les piquants du hérisson et du porc-épic avertissent aussi, de la môme manière, l'animal de la présence des corps extérieurs.

Les oiseaux couverts de plumes, et dont les membres antérieurs sont transformés en ailes pour le vol, ont les pattes couvertes d'écaillés à la face dorsale et tapissées infériearement par une peau peu riche en nerfs et sur laquelle s'étend un épiderme épais et résistant : ils n^'ont, par les pattes, qu'un toucher très-imparfait. Lorsque l'oiseau veut toucher, c'est en général le bec qui lui sert à cet usage. Implanté dans un derme riche en filets nerveux, le bec transmet les ébranlements qu'il reçoit, à la manière de la corne du sabot du cheval et des enveloppes solides des articulés.

Les reptiles n*ont point d'organe spécial du toucher. Ceux qui sont recouverts d'une peau nue et humide (batraciens) paraissent doués d'un

toucher plus délicat que ceux qui ont le corps revota d'écaillés. Quelqpies reptiles, dont la langue est très-protractile, s'en servent, sans doute,nonseulement comme organe de préhension, mais aussi comme organe de toucher. Chez les serpents, le corps tout entier peut remplir ud pareil office, en s'enroulant autour du corps.

Quelques poissons présentent sur les côtés de Touverture buccale des prolongements plus ou moins développés nommés barbiUom, Ces prolongements reçoivent des nerfs, et sont de véritables organes de toucher. Les nageoires, particulièrement celles qui sont placées sur les côtés, et qui sont suspendues dans les chairs (Yoy. § S50), peuvent aussi transmettre les impressions tactiles.

Les articulés^ recouverts de tests cornés (insectes) ou calcaires (crustacés), sentent les ébranlements du dehors par toute l'enveloppe de leur corps; ils présentent aussi du côté de la tête des prolongements (antermes ou palpes) qui jouissent d'un toucher plus délicat. Lorsqu'on touche ces prolongements, l'animal se déplace vivement, se retourne en boule ou s'envole, etc. Les moUnsques et les zoophyteSj dont la peau est généralement molle et humide, ont une sensibilité obtuse répandue sur la surface du corps. Quelques-uns d'entre eux présentent des prolongements trè&-développés et souvent multiples (6ra5 ou ^entocufes), qui paraissent doués d'une sensibilité plus vive que le reste du corps; tels sont les céphalopodes, les polypes, les hydres, etc.

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