II. — TROUBLES DUS A L'eXCÈS d'oXYGÉN A TION DU SANG

Apnée. — En opposition avec l'asphyxie par privation d'oxygène, il existe un état physiologique observé d'abord par Rosenthal (1862) qui consiste dans la présence dans le sang d'une quantité trop considérable d'O. et qu'on produit facilement, chez le chien et le lapin, par une respiration artificielle énergique. Le sang saturé d'O. n'exerce plus alors sur les cellules nerveuses des centres respiratoires son action excitatrice et l'animal n'éprouve plus le besoin de respirer pendant plusieurs secondes et jusqu'à une demi-minute.

.\u bout de ce temps, l'O. étant consommé, le sang reprend avec sa veinosité normale, sa vertu excitatrice et les mouvements respiratoires recommencent.

L'état d'apnée peut aussi se produire chez l'homme à la suite d'une série d inspirations très profondes et ce moyen parait être employé par les plongeurs de profession.

La différence des conditions physiologiques où se trouvent les cellules des centres respiratoires dans la respiration normale ou eupriée, dans la dyspnée et dans Vapnée, devient bien manifeste quand on excite les fibres centripètes du tronc du pneumogastrique par un courant modéré. On voit alors que dans la respiration normale il y a une légère augmentation des mouvements respiratoires, dans la dyspnée une accélération presque convulsive, tandis que dans Tapnée, aucun effet ne se produit. Si Tapnéé est bien marquée, une excitation même forte reste également sans effet.

m. — TROUBLES C.VUSÉS PAR LES CHANGEMENTS DE PRESSION DANS L'aIR RESPIBÉ

1° Biminntion de pres&ion. — A. Diminution graduelle. — Les troubles observés sont dus au manque d*0. et les animaux meurent d'asphyxie. Le sang contient de moins en moins d'O., et la quantité renfermée dans le sang artériel devient moindre que celle du sang veineux ; la quantité de GO' diminue pareillement. La dyspnée augmente progressivement, accompagnée d'une grande faiblesse, et il se produit souvent des convulsions.

L'organisme peut cependant s'adapter à des milieux dans lesquels la pression de l'air est de beaucoup inférieure à la pression barométrique normale. C'est le cas pour les populations qui vivent dans les Andes péruviennes, sur les hauts plateaux du Mexique, du Thibet, etc., à des altitudes variant de 3 à 4,000 mètres et plus au-dessus du niveau de la mer.

B. Diminution brusque. — Si, comme dans l'ascension rapide d'une haute montagne ou dans une ascension en ballon, on passe rapidement dune atmosphère ordinaire à une atmosphère raréfiée, il se produit des troubles fonctionnels nombreux connus sous le nom de mal des 'montagnes et qui peuvent être résumés ainsi : sentiment de fatigue hors de proportion avec l'espace parcouru , précipitation des battements du cœur et des mouvements respiratoires qui deviennent en même temps irréguliers, faiblesse musculaire extrême, tintements d'oreilles, éblouissements, vertiges, hémorrhagies des muqueuses. D'autres symptômes, survenus en même temps du côté du tube digestif, tels que nausées et vomissements, contribuent à donner à cet ensemble une ressemblance avec le mal de mer. Au début, tous ces phénomènes, dus à une oxygénation insuffisante des tissus, disparaissent après quelques instants de repos ; mais quand on atteint des hauteurs plus élevées et que se montrent les symptômes graves (hémorrhagies) , le repos ne sufflt pas à les dissiper.

Ces troubles, qui surviennent dès qu'on atteint 3,000 mètres d'altitude dans les ascensions de montagne, ne se produisent qu'à 6,000 mètres dans les ascensions en ballon, ce qui s'explique par l'absence de fatigue musculaire dans ce dernier cas.

La plus grande altitude atteinte en montagne est celle de 6,882 mètres (ascension de l'Himalaya par les frères Schlagintweit). Les plus grandes hauteurs atteintes en ballon sont celles de 7,400 mètres (Robertson et Lhoest, 1803),

7,600 mètres (Blanchard), 8,600 mètres (Crocé-Spinelli, Sivel et Tissandier, 187S), 8,840 mètres (Glaisher). On connaît llssue dramatique de Tascension du Zénith où Crocé-Spinelli et Sivel trouvèrent la mort. La pression barométrique était descendue à 262 millimètres, et la],tension de TO. n'était, par conséquent, que de 52 millimètres, c'est-à-dire réduite à 7 p. 100 d'une atmosphère. Les expériences de Bert ont montré que, dansie cas de diminution brusque de la pression barométrique (raréfaction dans la cloche pneumatique ou ascension dans l'atmosphère), la mort est due à la diminution de rO. dans le sang (anoxyémie) et non au dégagement des gaz du sang qui, en s'accumulant dans le cœur et les vaisseaux, arrêteraient la circulation et la respiration. En efiFet, des oiseaux qui meurent sous la cloche pneumatique quand la pression est réduite à 20 centimètres continuent à vivre sous une pression de 13 centimètres seulement, si on fait arriver de l'O. pur dans la cloche. Bert a, d'ailleurs, pu étudier sur lui-même les effets de la diminution de pression et de l'influence de l'O. pur pour en combattre les effets, et c'est parce que les malheureux aéronautes du Zénith ne purent atteindre assez tôt les sacs à oxygène qu'ils avaient emportés avec eux, qu'ils succombèrent; car, dans une ascension antérieure à 7, 800 mètres, ils avaient vu se dissiper les troubles résultant de la diminution de pression (30 c. de Hg) par la respiration de l'oxygène.

L'expérimentation montre que la dyspnée commence à se faire sentir quand la proportion de l'O. dans l'air respiré est abaissée soit par diminution de la pression barométrique sans changement de la composition de l'air, soit par diminution de la proportion d'O. sans changer la pression, de â0,8 p. 100 qui est le chiffre normal à 10 p. 100. Au sommet du mont Blanc (4,800 mètres), la pression barométrique est de 418 millimètres Hg, et la tension de l'O. de 11 1/2 p. 100 d'une atmosphère. Quand la tension de l'O. a été réduite à 3 p. 100 dans l'air à la pression normale, ce qui correspond à 22,8 millimètres de mercure, et même ordinairement longtemps avant que cette limite soit atteinte, la mort survient, car la proportion de 3 p. 100 correspond à la tension de 1*0. à laquelle l'oxy hémoglobine commence à se dissocier, et, par conséquent, le sang ne peut plus absorber l'O. nécessaire au fonctionnement des centres nerveux.

^ Augmentation de pression. — L'homme et les animaux résistent mieux à l'augmentation qu'à la diminution de la pression atmosphérique. De même qu'en s'élevant dans l'air on diminue la pression du milieu respirable, de même en descendant au-dessous du niveau de la mer, comme dans les travaux de fondation des ponts, des digues et autres travaux sous-marins, uis la pêche des éponges, des perles, du corail, etc., on augmente cette ression dans une proportion plus ou moins forte. Les plongeurs qui desmdent à 40 mètres dans l'eau, les ouvriers qui travaillent dans les cais- 'ns pneumatiques pour la fondation des piles de pont respirent un air •mprimé à 5 atmosphères. La compression peut être augmentée jusqu'à ' atmosphères sans danger immédiat. Mais si on l'augmente davantage,

il survient des accidents formidables. Un oiseau, dans un air comprimé à 20 atmosphères, meurt avec des convulsions terribles analogues à celles que produit la strychnine. Ce résultat, comme Ta montré P. Bert, est dû, non à l'action mécanique de Tair comprimé à un si haut degré, mais à Taugmentation de tension de l'O. En effet, ce gaz, lorsque sa pression partielle dépasse 3 atmosphères et demie, agit comme un violent poison sur tous les êtres vivants, animaux et plantes, même les ferments figurés, dont il suspend les manifestations physico-chimiques. La limite de tension toxique est obtenue soit en comprimant l'oxygène pur à 3 1/2 atmosphères, soit en comprimant Tair à 17 atmosphères (P. Bert).

Effets de la décompression. — Si l'homme et les animaux peuvent supporter pendant quelques moments des pressions de 5 à 10 atmosphères à condition de procéder avec les précautions voulues ; ils courent les plus grands dangers quand on les ramène trop rapidement à la pression normale. C'est ce qui fait dire aux ouvriers qui travaillent dans l'air comprimé, et qui ne prennent pas toujours ces précautions, qu'on ne paye qu'en sortant. Un animal qui résiste à une pression de 10 atmosphères meurt instantanément si on le ramène brusquement à la pression ordinaire, et l'autopsie montre le cœur et les gros vaisr seaux l'emplis de bulles gazeuses formées surtout d'azote. Sous l'influenced'une pression double, triple, décuple de la pression normale, le sang dissout une proportion double, triple, décuple d'air (et surtout d'azote). Si l'animal est soumis alors à une brusque diminution de pression, l'azote n'étant plus maintenu en dissolution dans le sang, s'y dégage à l'état gazeux (H.Seyler), sous forme de bulles qui, produisant des embolies dans les capillaires du cerveau, du cœur, des poumons, amènent l'arrêt de la circulation et la mort comme le ferait l'introduction directe d'air dans les veines. Pour éviter ce dégagement de bulles d'azote, il faut opérer la décompression très graduellement. L'excès de gaz absorbé s'élimine alors peu à peu par le poumon sans produire d'accident.