TRANSFORMATEURS DU TRAVAIL MUSCULAIRE

Rarement le travail produit directement par la contraction musculaire est utilisable tel quel pour les besoins de l'économie. Habituellement des deux facteurs du travail, intensité de l'efTort et chemin parcouru, l'un a besoin d'être augmenté ou diminué, tandis que l'autre est diminué ou augmenté proportionnellement ; en un mot, le travail a besoin d'être changé dans sa foffM et c'est au moyen des machines simples, leviers, poulies, plans inclinés que cette transformation s'opère dans la machine animale comme dans les machines industrielles. Cependant il est un certain nombre de muscles dont le travail direct est utilisé, tels sont la plupart des muscles de la face, les peauciers, les sphincters; mais en général, le muscle agit sur une machine simple et le travail qu'il fournit ne devient utilisable qu'après sa transformation par cette machine.

De ces machines simples, de beaucoup la plus importante est le levier. D'après sa déûnition en mécanique, c'est une barre rigide assujettie à tourner autour d'un point fixe, nommé point d'appui, et^ en deux points de laquelle sont appliquées deux forces contraires l'une appelée puissance et l'autre résistance. Un principe régit l'équilibre des leviers ; pour qu'un levier soit