ORGANES DES SENS

La sensibilité, au sens le plus large, est une fonction commune à tous les animaux, au moyen de laquelle ils perçoivent les impressions internes ou externes et entrent en relation avec le monde extérieur. Sans rappeler ici la série successive des perfectionnements que subit Tappareil chargé d'exécuter cette fonction, depuis Tamibe qui ne possède qu'une vague irritabilité jusqu'à l'homme, nous dirons que chez l'homme cet appareil est constitué par trois espèces d'organes : !• des organes récepteurs des impressions; 2* des organes conducteurs; 3** des organes percepteur*.

Les organes récepteurs situés à la périphérie, comme des sentinelles vigilantes destinées à nous renseigner sur le monde extérieur, sont adaptés à la variété d'impressions qu'ils sont destinés à recevoir et spécialisés dans cinq directions différentes par suite d'une véritable division du travail physiologique. Tandis que les nerfs sont excitables en tous leurs points par les excitants généraux (pincement, électricité, action chimique, etc.), les organes récepteurs des sens ne sont excitables et excités normalement que par un seul excitant qui est leur excitant physiologique ou spécifique, la lumière, le son, les odeurs, etc. Il existe donc cinq espèces d'organes récepteurs périphériques et chaque sens, vue, ouïe, goût, odorat, toucher, s'exerce au moyen d'un appareil nerveux terminal particulier. A un point de vue très général, tous ces appareils récepteurs des impressions peuvent être considérés comme formés essentiellement par des parties analogues. C'est ainsi qu'on trouve pour la vue, l'ouïe, l'odorat et le goût, des cellules épithéliales ou épithélioïdes plus ou moins modifiées, allongées en fuseau, terminées à leur extrémité libre par un prolongement grêle, cil, cône, bâtonnet et en relation par leur extrémité profonde avec une fibrille nerveuse. Pourle toucher, dont les impressions sont beaucoup moins délicates, la fibre nerveuse se renfie en massue, en disque tactile, ou se dispose en anneaux (autour des poils) mais ne se termine pas dans un élément épithélioïde, restant au contraire dans la profondeur du derme. A côté de cette terminaison sensible qui est proprement l'organe récepteur, viennent se grouper des éléments accessoires qui forment une enveloppe simplement protectrice, comme