EXCITABILITÉ DU CERVEAU

percevoir, de juger, de vouloir une chose réside dans le même lieu que celle d'en percevoir, d'en juger, d'en vouloir une autre, et conséquemment cette faculté, essentiellement une, réside essentiellement dans un seul organe. »

De nombreux cas pathologiques, dans lesquels l'intégrité des fonctions cérébrales a coexisté avec la destruction de parties étendues du cerveau, venaient à l'appui des conclusions de Flourens, qui, on le sait aujourd'hui, sont absolument inadmissibles pour les mammifères supérieurs et pour l'homme dont le cerveau ne saurait être comparé à ceux du lapin et du pigeon, sujets des expériences de Flourens.

Cependant certaines observations étaient faites qui devaient ramener un jour triomphante « la belle doctrine des localisations » pressentie par BouiU laud et Andral. C'était d'abord Broca qui constatait (fait vaguement indiqué par Bouillaud et par Dax), la coïncidence fréquente de la perte du langage avec l'altération de la partie postérieure de la troisième circonvolution frontale gauche. C'était Hughlings Jackson, remarquant que certaines convulsions épileptiformes unilatérales et localisées étaient dues à une irritation localisée des circonvolutions qui entourent le corps strié de l'hémisphère cérébral opposé. C'était enfin (1870) Fritsch et Hitzig et, à leur suite, de nombreux expérimentateurs (Ferrier, Carville et Duret, Munk, Franck et Pitres, etc..) établissant, par une méthode nouvelle, Texistence à la surface de l'écorce grise du cerveau, d'une part de centres ou de zones circonscrites dont l'excitation provoque des mouvements dans des groupes déterminés de muscles, d'autre part de centres ou tie zones circonscrites pour la perception des sensations.

Ces données appliquées à la clinique en recevaient bientôt une éclatante confirmation, grâce surtout aux travaux de M. Charcot et de ses élèves. Des cas, de jour en jour plus nombreux, de destruction de l'écorce cérébrale, suivis de troubles bien déterminés de la motilité, de la sensibilité, etc., ont été recueillis depuis cette époque et la doctrine des localisations cérébrales est acceptée aujourd'hui par tous les médecins. Cependant, comme nous le verrons plus loin, plusieurs physiologistes, et non des moins autorisés (Goltz, SchiflF, Brown-Séquard, Hermann, Vulpian) la combattent encore ou du moins refusent de la considérer comme absolument démontrée et nous aurons à examiner plus loin les objections et les critiques qu'ont formulées ces savants.

£Szoitabilité du cerveau. — Jusqu'aux expériences de Fritsch et Hitzig l'écorce cérébrale était considérée par tous les physiologistes comme insensible à toutes les excitations mécaniques, chimiques, thermiques. Ainsi, on peut déchirer, couper, brûler la surface du cerveau chez un animal sans qu'aucune réaction motrice ou sensible se produise et on a constaté souvent chez l'homme lui-môme, dans des cas de plaie du cerveau, cette insensibilité absolue. Cependant, tout récemment Luciani a admis que l'écorce des zones motrices chez le chien peut répondre aux excitations mécaniques, mais la durée de cette excitabilité est très courte et c'est pour cela qu'elle a échappé aux physiologistes. Dans certains cas. cette excitabilité de l'écorce grise qui.

en tout état de cause, est très faible, si même elle existe, à Tétat normal, peut être exagérée, à la suite d'inflammations, par exemple, et mise enjeu par des excitations mécaniques, en donnant lieu à des réactions motrices. L'excitation par les agents chimiques ne produit pas par elle-même de réactions appréciables ; mais, à la suite d'applications plus ou moins caustiques, il se produit souvent une inflammation diffuse qui peut être accompagnée de phénomènes convulsifs. L'excitation électrique, entre les mains de Magendie, Longet, Schifi*, Yulpian, etc., était restée également sans effets, lorsqu'enl870Fritsch et Hitzig établirent formellement, par des expériences sur les chiens, que l'application directe du courant galvanique à la surface des hémisphères, dans certaines régions^ déterminait des mouvements et, fait plus important encore, que ces mouvements se produisaient toujours dans le même groupe musculaire pour Texcitation du même point du cerveau. Ils ont ainsi délimité dans Técorce cérébrale Texistence de centres distincts pour les mouvements des fléchisseurs et des extenseurs des membres, pour les mouvements de la face, de la tète et du cou. Ils ont constaté, en même temps, comme tous les expérimentateurs antérieurs, qu'une grande étendue de la surface des hémisphères est réellement inexcUahle^ quelle que soit l'intensité des courants employés, et c'est précisément sur cette partie inexcitable que les physiologistes avaient l'habitude d'appliquer les électrodes.

Toutes ces expériences répétées chez^ le singe leur donnèrent des résultats semblables.

Schifi", Ferrier, Carville et Duret, etc., confirmèrent la découverte de Frilsch et Hitzig, et l'excitabilité électrique de certains points du cerveau correspondant à ce qu'on a appelé les centres moteurs et dont nous étudierons plus loin la topographie, est donc un fait parfaitement démontré. Mais quelle doit ea être l'interprétation? C'est là que les physiologistes cessent d'être d'accord.

Pour les partisans des localisations, cette excitabilité appartient à la substance grise de l'écorce ; pour les adversaires de cette doctrine, l'écorce grise est partout et toujours inexcitable et ce sont les fibres de la substance blanche sous-jacente qui sont réellement excitées par le courant électrique. Nous montrerons plus loin que c'est la première opinion qui parait être la vraie. Mais, en attendant, nous allons résumer rapidement les causes qui font varier l'excitabilité de l'écorce grise, variations qu'il importe de connaître.

Variations de l'excitabilité de l'éooroe cérébrale.

L'excitabilité de l'écorce du cerveau varie suivant un grand nombre de conditions dont il importe de connaître exactement le déterminisme, car ces différences expliquent la divergence des résultats obtenus par les expérimentateurs et nous montrent qu'on ne peut s'appuyer sur les expériences négatives qui n'ont pas été pratiquées dans des conditions identiques.

Catises diverses de variations. — Cette excitabilité varie suivant les espèces animales et, dans la même espèce, suivant l'âge, la race, le caractère de Ta-