D. - LE CERVEAU ET LA PENSÉE

Le cerveau, organe de la pensée. — Des preuves nombreuses, quoique plus ou moins indirectes, ont montré depuis longtemps que les iiémisphères cérébraux sont le siège des fonctions intellectuelles proprement dites. On observe en effet que, dans les lésions graves du cerveau, les qualités morales, les facultés de comparer les impressions, de former des jugements, d'associer des idées, d'exprimer des souvenirs, etc., s'affaiblissent ou disparaissent ; que le développement de l'intelligence et des facultés morales suit pas à pas, dans l'enfance, l'évolution et le perfectionnement apparent de l'encéphale ; que chez les vertébrés, à mesure qu'on s'élève dans la série, depuis les poissons jusqu'à l'homme, l'encéphale devient de plus en plus considérable et que cet accroissement chez les animaux supérieurs porte presque exclusivement sur les hémisphères proprement dits.

On remarque aussi que chez les mammifères les plus intelligents, outre qu'ils augmentent de volume relativement aux autres ganglions encéphaliques, les lobes cérébraux se plissent à leur, surface, c'est-à-dire présentent des circonvolutions. Ces circonvolutions, absentes ou à peine indiquées chez les mammifères inférieurs , lissencephala d'Owen, peu intelligents (sauf le castor), se compliquent de plus en plus chez les carnassiers, les cétacés, l'éléphant^ les singes ordinaires, les singes anthropoïdes [gyrencephala) et enfin l'homme lui-même (archencephala). Chez les races humaines inférieures, chez les microcéphales, les idiots, le cerveau a des circonvolutions moins nombreuses, moins plissées, et se rapproche en quelque sorte du type cérébral simien. Au contraire, chez les hommes d'une grande intelligence, on a noté en général un remarquable développement du cerveau. Le poids moyen de l'encéphale des Européens étant de 1,400 à 1,500 grammes, le cerveau deCromwell aurait pesé 2,231 grammes, celui de Byron 2,238; mais ces chiffres paraissent erronés. Les suivants sont authentiques : Guvier, 1,829 grammes, D"" Abercrombie 1,786, Dante 1,536, sir James Simpson 1530, Daniel Webster 1,516, Agassiz 1,512, Gauss, 1,491, Dupuytren 1,436, Gambetta 1,241. On voit que plusieurs de ces chiffres rentrent dans la moyenne ou la dépassent à peine, et il est certain que les données qu'ils fournissent n'ont pas une bien grande valeur relativement au rapport qu'on a établi entre l'intelligence des grands hommes et le poids de leur cerveau, car, outre que les variations observées rentrent dans le domaine des variations individuelles se rapportant à la stature générale du corps, à l'âge, on n'a pas tenu compte dans les pesées du poids particulier des hémisphères cérébraux séparés des autres parties, cervelet, ipésocéphale, bulbe, sans rapport avec les fonctions intellectuelles, et on a donné eu bloc le poids de l'encéphale tout entier. En outre, tel cerveau très petit, comme celui de Gambetta, peut présenter une remarquable complication des lobes frontaux et en particulier de la troisième circonvolution

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frontale, de sorle que la considération du poids brut est primée par le degré de complication des circonvolutions (M. Duval). Mais il n'en est pas moins établi que, d'une façon très générale, la moyenne du poids du cerveau, ou, ce qui revient à peu près au même, les dimensions du crâne (linéaires ou cubiques) sont en rapport avec le degré de l'intelligence, comme l'indiquent les chiffres suivants :

Poids moyen du cerveau Capacité moyenne du crâne Circonférence moyenne (Dawis). (Broca). du crâne (Broca).

mm

21 Anglais = 142o gr. Européens 1460 à 1530 ce. 25 Etudiants = 567

2o Chinois = 1357 gr.

5 Esquimaux = 1396 gr. Nègres d'Océanie 1253 23 Infirmiers = 549"»'

9 Nègres = 1322 gr.

17 Australien? = 1197 gr. Australiens 1228 Différence 18™"

Chez les idiots, on a trouvé des cerveaux du poids de 768, 730, 637, 560, 517, 425, 368 et 241 grammes.

A côté de ces résultats fournis par l'observation pure, l'expérimentation physiologique est venue apporter aussi son contingent de preuves. En effet, « les animaux auxquels on a extirpé les lobes cérébraux, dit Flourens, perdent toute perception, toute intelligence en général ; ils perdent encore jusqu'à ces instincts propres inhérents à chaque espèce et si tenaces en chacune d'elles. D'un autre côté, comme nul de ces instincts, comme nulle des facultés intellectuelles et perceptives ne se perd par l'ablation du cervelet ou par celle des tubercules quadrijumeaux, il en résulte que tous ces instincts, que toutes ces facultés appartiennent donc bien exclusivement aux lobes cérébraux ».

Localisations psychiques. — Les expériences sur les animaux donnent des résultats qui sont différemment interprétés par les physiologistes. Pour Ferrier et quelques autres, l'activité intellectuelle aurait son siège essentiel dans la partie antérieure des lobes frontaux. Cette opinion, qui était déjà celle de Gall et des phrénologues, repose sur le faible développement de ces lobes chez les animaux et chez les idiots (Rûdinger) et sur les troubles qui accompagnent les lésions étendues de cette partie du cerveau. Bouillaud, il y a longtemps, avait vu les pigeons, les lapins, les chiens, auxquels il enlevait la partie antérieure des hémisphères cérébraux, présenter «tous les signes d'un idiotisme profond». Ferrier, sur les singes, a observé la perte de la facnlté d'attention après l'opération. Mais Flourens déclare qu' « on peut enlever soil par devant, soit par derrière, soit par en haut, soit par côté, une portion étendue des lobes cérébraux sans que leurs fonctions soient perdues ». Goltz, Brown-Séquard, Munk pensent de même qu'il n'y a pas de points spécialement affectés à l'intelligence dans le cerveau. Mais il faut reconnaître que le problème des localisations psychiques est encore plus difficile à résoudre que celui des localisations motrices et sensorielles, car pour l'intelligence il n'y a guère de comparaison à établir entre les animaux et l'homme.

D'autre part, la pathologie cérébrale nous montre des cas nombreux où on