LE CERVEAU ET LA PENSÉE TOI

a observé la destruction de tout un lobe (frontal, ou occipital, ou pariétal) ou de deux lobes symétriques (les deux lobes frontaux, par exemple) sans qu'il y ait eu anéantissement de rintelligence. Il n'est pas rare de voir des blessés dont les lobes frontaux ont été traversés par une balle, ayant conservé l'intégrité de leurs facultés intellectuelles. Un des cas les plus extraordinaires est celui qu'on appelle en Angleterre Vamerican crow bar case, où un individu dont la partie antérieure du cerveau avait été traversée par une barre de fer longue de 3 pieds 7 pouces, large de 1 pouce 1/4 et pesant 13 livres, servant à bourrer les trous de mine, guérit et survécut treize ans sans présenter de troubles bien notables.

Nous pouvons donc conclure de ces faits, qu'il ne paraît pas y avoir à la surface du cerveau de région spécialement affectée à l'intelligence.

Unité du oerveau moteur et sensitif, dualité du cerveau psychique.

— « Le cerveau en tant qu'organe de mouvement et de sensation est un seul organe composé de deux moitiés, en tant qu'organe de la pensée, c'est un organe double, chacune des moitiés étant complète par elle-même. Quand un hémisphère est enlevé ou détruit par la mafadie, le mouvement et la sensation sont abolis d'un côté, mais les opérations mentales peuvent encore s'effectuer complètement par l'intermédiaire de l'hémisphère qui reste intact- L'individu dont la sensibilité et la motilité sont paralysées par une lésion du côté droit du cerveau, par exemple, peut encore sentir, vouloir, penser et comprendre d'une manière intelligente avec l'hémisphère qui lui reste > (Ferrier). Mais, dans les conditions ordinaires, il paraît y avoir fonctionnement synergique des deux moitiés du cerveau en ce qui concerne la pensée. Seule, l'idéation qui est en rapport avec le langage (et aussi avec l'écriture et la musique) résulte du fonctionnement d'un seul des hémisphères, l'hémisphère gauche, ce qui fait qu'on a pu dire que la plupart des hommes sont gaiichers du cerveau. C'est, au contraire, l'hémisphère droit qui prédomine et qui même fonctionne seul pour le langage, chez les gauchers delà main.

De récentes expériences ont montré à Brown-Séquard qu'on peut transférer d'un côté à l'autre du corps l'anesthésie, l'hypéresthésie, la paralysie et des états variés d'hypothermie et d'hyperthermie dus à des lésions organiques du centre cérébro-spinal, sous l'influence d'une seconde lésion de ces centres, d'où il suit que ces manifestations ne seraient pas nécessairement des effets de la destruction de certains éléments nerveux possédant certaines fonctions, mais peuvent être le résultat de pures actions dynamiques exercées à distance par l'irritation que cause la lésion. Il en conclut, qu'une moitié de l'encéphale peut servir à la sensibilité, aux mouvements volontaires et aux actions vasomotrices pour les deux moitiés du corps. Il y aurait donc dualité cérébrale complète. Il en serait de même pour la moelle, du moins en ce qui concerne la sensibilité et les actions vaso-motrices.

Physiologie de la pensée. — Les processus physiologiques des manifestations intellectuelles nous sont encore presque complètement inconnus et la

psychologie physiologique est dans un état si rudimentaire que nous ne pourrions entrer ici avec profit dans l'étude des questions qui se rattachent à l'intelligence : telles que la conscience, la formation des idées, la mémoire, la volonté, etc. Les hypothèses physiologiques ne manquent pas pour expliquer ces divers phénomènes, mais la seule faculté sur laquelle on ait réellement des notions assez précises, quant au mécanisme nerveux central qui y préside, est la faculté du langage et nous allons résumer brièvement les connaissances qu'on possède à cet égard et qui ont été déduites des troubles fréquents de cette faculté, particulière à l'homme.

Aphasies. — C'est le plus grand titre de gloire de Broca, d'avoir, le premier, établi la relation qui existe entre les troubles de la parole, connus aujourd'hui sous le nom d'aphasie et la lésion d'un point limité (le pied) de la troisième circonvolution frontale du côté gauche. Si, avant lui, Bouillaudet Dax avaient émis l'idée que la faculté du langage siège dans les lobes frontaux, il a eu le mérite de découvrir le point précis de cette localisation et d'établir d'une façon irréfutable les relations des lésions de ce centre avec l'aphasie. Les progrès de l'analyse clinique dans les maladies du cerveau, ont permis de reconnaître plusieurs variétés, là où Broca ne voyait qu'une seule espèce et il y a lieu de distinguer aujourd'hui entre les diverses aphasies.

L'homme peut communiquer ses idées, ses volontés, ses impressions, par plusieurs ordres de manifestations : la parole, l'écriture, le geste, qui constituent le langage en général. Pour cela, il faut qu'il ait acquis par l'éducation, l'habitude, en premier lieu, d'associer certains sons, certains signes, certains gestes avec certaines idées, et, en second lieu, d'associer l'innervation résultante (sensation auditive ou visuelle) avec une innervation motrice plus ou moins compliquée, qui se traduit parla parole, par l'écriture ou par le geste. La première opération consistant à recevoir et à emmagasiner les impressions auditives et visuelles des sons et des signes, siège dans les centres ps3xhoacoustique et psycho-optique de l'écorce temporale; la seconde consistant à harmoniser des mouvements musculaires pour produire des sons, tracer des caractères ou faire des gestes, siège dans la circonvolution de Broca. Suivant que la lésion portera sur l'un ou l'autre de ces points, ou sur tous deux, ou aura une aphasie sensorielle, motrice, ou totale (Wernicke),

Aphasie motrice. — L*aphasie motrice peut porter sur la parole, sur l'écriture ou sur le geste.

1° Aphasie proprement dite. Aphémie, logoplégie. — C'est la variété la plus commune et qui a servi de type à Broca. Les muscles articulateurs ne sont point paralysés et peuvent fonctionner pour d'autres mouvements (mastication, etc.), l'intelligence des mots est intacte, le malade peut écrire ses idées, mais « il a perdu le souvenir du procédé qu'il faut suivre pour articuler les mots >. Il ne peut non plus prononcer les mots qu'il lit {alexiemotrîce)ymm il peut lire mentalement. Il est, en un mot, atteint d'amnésie des mouvements articulateurs de la parole {amnésie phonokinétique).

APHA.SIES 793

i" Agraphie, — L'agraphie pure, c'est-à-dire non associée à Taphasie, est très rare. Le sujet parle, entend, lit les caractères imprimés ou écrits et les comprend, mais il ne sait plus écrire lui-même, bien qu'il n'ait pas le bras paralysé. Il a perdu le souvenir de l'innervation motrice nécessaire pour l'écriture, il est atteint d'amnésie graphokitiétiqtie, c'est-à-dire des mouvements graphiques. La lésion siège à l'union de la deuxième frontale gauche avec la troisième.

3*^ Aînimie, — C'est de même une amnésie mimokinétique. Vamimie vraie ne s'observe guère. Le langage par gestes étant en quelque sorte instinctif et très simple, ne paraît pas se localiser d'une façon bien nette, car il porte sur trop de groupes musculaires. Mais on conçoit très bien que le langage des mains, chez les sourds-muets, acquis par une éducation^ spéciale puisse se perdre comme la parole elle-même ou l'écriture.

Aphasie sensorielle. — Elle peut porter sur le centre visuel, et par conséquent sur la connaissance des signes des mots, ou sur le centre acoustique, c'est-à-dire sur les sons des mots.

1** Cécité verbale. Alexie, — L'individu ne comprend plus les signes écrits, bien qu'il les voie {cécité psychique partielle)^ par conséquent il ne peut plus lire, même mentalement. Il parle et il écrit, mais comme quand on écrit les yeux fermés, et ne peut se relire ; ses mémoires phonokinétique et graphokinétique sont donc intactes. Il a perdu seiulement la mémoire des signes graphiques (amnésie logosémeiotiqué). La lésion siège à gauche dans le pli courbe ou dans le lobule pariétal inférieur.

2*^ Su7*dité verbale. — C'est un trouble analogue au précédent, causé par une lésion de la première circonvolution temporo-sphénoïdale. Le malade ne comprend plus les sons des mots, bien qu'il les entende {surdité psychique partielle). C'est comme si on lui parlait une langue étrangère. Il parle, il écrit, il lit et comprend, par conséquent, les questions posées par écrit ; il n'a perdu, en un mot, que la mémoire des sons des mots (amnésie logophonique). (S'il sait plusieurs langues, cette amnésie peut ne porter que sur une de ces langues.)

Aphasie motxi-sensorielle. — C'est la perte simultanée de la mémoire des mouvements articulateurs et de celle des sons des mots. L'individu ne parle plus et ne comprend plus le langage. Il y a aphasie totale (Wernicke). La lésion porte alors sur le centre de Broca et sur le centre auditif.

Dorée des opérations céréhrales.

Si rapide qu'elle soit, l'élaboration de la pensée n'est pas absolument instantanée et on a pu, par quelques expériences assez simples, en mesurer la \'itesse. Cette vitesse est moins grande que celle des actions purement réflexes; elle varie d'ailleurs, suivant la nature de l'opération cérébrale, suivant les observateurs, etc.

TOt CKNTnES NERVEUX

Le cas le plus simple, est celui où une personne fait un signal, c'est-à-dire, par exemple, ouvre ou ferme un circuit galvanique, au moment où elle perçoit un pincement ou un choc électrique appliqué à la peau, ou bien voit une flamme, ou entend un son. Le temps qui s'écoule entre Tapplication de Texcitant et l'apparition du signal, prend le nom de période de réaction ou tem}^ physiologique. Cette période comprend trois temps : 1^ trajet de Texcitation centripète de la terminaison sensible périphérique au centre cérébral de perception ; 2^ transformation par le cerveau de la sensation perçue, en réaction motrice ; 3° trajet de cette impulsion motrice du cerveau au muscle qui doit effectuer le signal. On connaît la vitesse de l'agent nerveux dans les nerfs sensibles et dans les cordons sensibles de la moelle et dans les nerfs moteurs et les parties motrices de la moelle. Ces diverses valeurs étant déduites de h durée totale de la période de réaction, on a la durée du temps employé par le cerveau pour transformer l'impulsion sensible en impulsion motrice.

La nature des sensations influe sur la durée de la période de réaction. C'est ainsi que celte période serait pour les sensations tactiles de 1/7 de seconde, pour les sensations auditives de 1/6 et pour les sensations visuelles de 1/^. Les sensations olfactives et gustatives (I/o de seconde) se prêtent moins à Texpérimentation. On voit donc que les perceptions tactiles seraient les plus rapides, mais pour d'autres observateurs, ce seraient, au contraire, les sensations auditives. Ces dissidences s'expliquent par des difl'érences des conditions où Ton opère (température ambiante, état de fatigue ou d'attention, d'exercice antérieur ou d'inexpérience etenfln, variations individuelles). En ce qui concerne le temps physiologique des sensations visuelles, les astronomes savent, depuis longtemps, que la même étoile passant au même moment devant le fil de la lunette de deux observateurs, n'est pas perçue et notée au même instant par les deux observateurs. Chacun a son équation personnelle^ dont la valeur peut diminuer avec l'habitude.

Les sensations inattendues, ou celles qui comportent, par suite de la convention des expérimentateurs, une opération de discernement (la plus simple des opérations cérébrales) entre deux sensations soit visuelles (disque rouge ou disque bleu), soit tactiles (pincement du pied gauche ou du pied droit), ont une période de réaction plus longue. Le psychodomètrCy le ncBinatochomètre, etc., sont des appareils destinés à mesurer la vitesse des opérations de l'esprit.