E. — SOMMEIL. — RÊVES. — HYPNOTISME

Définition. — Ce n'est sans doute pas un physiologiste qui a dit que < le sommeil est l'image de la mort » car il ne faut pas une longue attention pour constater que, chez l'individu qui dort, si les fonctions de la vie de relation sont suspendues, les fonctions de la vie végétative (respiration, calorifîcation. circulation, etc.) continuent à s'effectuer. Le caractère principal du sommeil est donc la cessation de l'activité automatique (ou volontaire) du cerveau et de

SOMMEIL. — HÈVES 795

tout le système nerveux, en général. Les mouvements volontaires sont suspendus, les organes des sens ou du moins leurs centres cérébraux ne perçoivent plus les impressions extérieures et les sensations internes (faim, soif, besoin d'expectoration, de miction, de défécation), n'éveillent également aucune perception. Cette suspension de l'activité du système nerveux survient pour l'homme, comme pour les animaux, à des intervalles périodiques qui correspondent avec la nuit, c'est-à-dire avec le moment où toutes les excitations extérieures (lumière, bruits, etc.), sollicitent à un moindre degré l'activité cérébrale. Le sommeil pouvant être considéré comme une véritable fonction du cerveau, nous devons nous demander comment on s'endort, comment on dort, pourquoi l'on dort.

Gomment on s'endort. — Le sommeil, comme la faim et quelques autres besoins, s'annonce par une première sensation que Lasègue a heureusement comparée à l'appétit et qu'il a appelée Vappétit du sommeil. Si cet appétit n'est pas satisfait survient une sensation plus impérieuse, le besoin du sommeil, qui se traduit par une série de sensations que chacun connaît bien : pesanteur de la paupière supérieure, lourdeur des membres et de la tête, bâillement, affaiblissement de la sensibilité tactile et musculaire, diminution de l'attention, etc., en un mot une lassitude générale. On peut résister quelque temps à ce besoin, mais il finit par devenir si irrésistible qu'on y succombe dans les conditions les moins favorables : dans la station debout, en marchant, à cheval, dans les souffrances même de la torture, etc. Dans les circonstances normales, le sommeil ne s'empare pas brusquement de tout notre être : nos organes s'endorment successivement [et à des degrés variables. Après les bâillements et l'engourdissement de l'attention et des mouvements, survient l'inertie des muscles delà nuque d'où les oscillations en avant de la tête, puis les muscles des membres se relâchent, '^puis ceux du tronc, enfin le muscle releveur de la paupière. Les sensations visuelles sont alors abolies, puis celles de l'ouïe un peu plus tard, et, la conscience du moi disparaissant, le sommeil est établi. Les conditions adjuvantes du sommeil sont la diminution des excitations sensorielles, obscurité, silence, ou la répétition de certaines sensations monotones, murmure du vent, chansons des nourrices, bercement, etc. Chez une jeune malade borgne et sourde d'une oreille et atteinte d'anesthésie tactile, olfactive et gustative, on provoquait immédiatement le sommeil en fermant l'œil et en bouchant l'oreille par lesquels elle communiquait avec le monde extérieur. L'habitude peut rendre, au contraire, certaines excitations nécessaires. Le meunier s'endort au tic tac de son moulin et se réveille dès qu'il cesse de l'entendre, certaines personnes ne peuvent dormir qu'avec une lampe allumée, etc.

Gomment on dort. — A, Phénomènes physiologiques.— l'^ Fonctions de relation. — Nous venons de voir que l'un après l'autre, les organes des sens s'endorment. Dans le sommeil complet (le premier sommeil) les diverses sensibilités spéciales et la sensibilité générale sont suspendues. Il en est de

même de la motricité volontaire et tous les mouvements qu*on exécute souvent en dormant (tels que l'action de se retourner dans son lit, de remuer un membre, etc.) sont purement réflexes et consécutifs à des impressions périphériques non senties. L'homme qui dort est alors dans la situation d'un animal auquel 'on a extirpé les hémisphères cérébraux. La pupille est contractée. Les globes oculaires dirigés en haut et en dedans d'après les uns, en haut et en dehors d'après d'autres, seraient pour d'autres dirigés en avant avec leurs axes parallèles. Ils exécuteraient chez les enfants, des mouvements irréguliers et dissymétriques. On a pu dresser la courbe de Yintensité du sommeil en mesurant l'intensité de l'excitant extérieur (bruit) nécessaire pour réveiller. Elle atteint son maximum dans la première heure, pour diminuer ensuite continuellement jusqu'au réveil. Les organes des sens reprennent donc une certaine excitabilité, et c'est alors que surviennent les rêves.

â^ Fonctions de nutrition, — Toutes les fonctions de nutrition : digestion, respiration, circulation, sécrétion urinaire, etc., continuent pendant le sommeil, mais s'exécutent avec un peu plus de lenteur. La respiration prend surtout le type thoracique et on observe souvent le phénomène de Cheyne Stokes.

L'état de la circulation ce'rébrale est surtout intéressant à étudier, car beaucoup d'auteurs en ont fait dépendre directement le sommeil. Mais tandis que, d'après les uns, il y a afflux de sang et congestion du cerveau pendant le sommeil, ce qui ferait ressembler le sommeil normal au coma des congestions morbides, d'après les autres il y a, au contraire, [anémie des centres nerveux. Les expériences récentes de Mosso, de Salathé, de Franck faites au moyen du pléthysmographe (dans les cas de perte de substance de la voûte du crâne ou de persisteince des fontanelles) ont démontré que cette dernière opinion est la vraie et que, pendant le sommeil, le cerveau contient moins de sang que pendant la veille.

B. Phénomènes psychiques. — La pensée s'endort-elle comme la sensibilité et le mouvement? Pour certains philosophes, la pensée veille toujours et par essence même, ne saurait s'endormir étant immatérielle. La plupart des physiologistes admettent, au contraire, qu'elle peut s'endormir tout comme le corps. Il s'agit là, on le comprend, de cette vieille querelle au sujet des rapports de l'âme et du corps et nous ne saurions y insister dans un livre de la nature de celui-ci. Mais, s'il est certain qu'à la suite d'un grand épuisement musculaire on peut tomber dans un sommeil profond et complet qui est aussi le plus souvent le sommeil des ouvriers, des manœuvres et en un mot des hommes dont l'esprit peu cultivé est absorbé par la matière, il est certain également que, dans la plupart des cas, la pensée se poursuit pendant le sommeil sous forme de rêves. Les rêves tiennent donc à la persistance de l'excitabilité et du fonctionnement de quelques parties du cerveau. Dans ces parties ainsi éveillées il se forme des images d'une façon en apparence spontanée, mais, le plus souvent, sous l'influence de quelque impression des organes des sens, dont l'excitabilité, pour être diminuée, n'est pourtant pas